Весь лагерь загудел от громких поздравлений. Все хором выкрикивали новые имена воинов, каждому хотелось подбежать к новым воинам и от души поздравить их. Молодые коты, когда- то встреченные с таким недоверием, явно сумели покорить сердца суровых воинов Теней.
- Ржавница! Валун! Ржавница! Валун!
Только Клокастый не принимал участия во всеобщем ликовании. Он стоял и, стиснув зубы, с мрачным неодобрением смотрел прямо перед собой. Зато Щербатая надрывалась в два раза громче, за себя и за Клокастого. Она давно убедилась в том, что никакая сила не заставит ее друга изменить свое отношение к новым членам племени, поэтому ей ничего не оставалось, кроме как пытаться сгладить его грубость.
- Так что, насчет прогулки? - спросил Клокастый, когда церемония подошла к концу и коты разошлись по своим делам. - Может, нам повезет поймать что-нибудь по дороге.
- Конечно, - промурлыкала Щербатая, прижимаясь к нему. - Хотя я не могу обещать, что у меня хватит сил дойти до дуба.
Ее раны все еще ныли, а лапы заметно ослабли от долгого бездействия, но Щербатой страстно хотелось вырваться из опостылевшей палатки целительницы и подышать холодным лесным воздухом.
- Нужно как можно скорее заняться твоими тренировками, - заявил Клокастый, когда они шли через лес. - Чтобы во время следующей стычки с воинами племени Ветра ты смогла как следует проявить себя! Знаешь, я тут обдумывал несколько новых приемов…
Щербатая с замиранием сердца слушала его пространные рассуждения о том, как следует улучшить ее боевую подготовку.
- Ну? Что скажешь? - спросил Клокастый, заметив наконец ее молчание.
- Я… Я еще не совсем поправилась, - пробормотала Щербатая, отчаянно пытаясь оттянуть неизбежный разговор. - Может, через четверть луны…
Клокастый остановился, его усы грозно задрожали.
- Воины должны всегда оставаться сильными! - наставительно сказал он. - Ты слишком разнежилась, вот что я тебе скажу! Вся твоя cлабость только оттого, что ты залежалась в гнездышке!
Щербатая виновато опустила голову.
- Да, наверное… Ты прав, Клокастый.
Когда они вернулись в лагерь, она едва переставляла лапы. Пошатываясь, Щербатая поплелась в палатку целительницы и у выхода столкнулась с Полынницей.
- Сегодня ночь полулуния, - объяснила целительница. - Я иду к Лунному Камню на встречу с другими целителями.
- Надеюсь, все пройдет хорошо, - сказала Щербатая. Она вспомнила, что на последнем Совете племен целитель Грозового племени зачем- то расспрашивал воинов о том, как идут дела в племени Теней, и невольно спросила себя, не станет ли Гусохвост донимать своим любопытством Полынницу.
- Я уверена, что все будет замечательно, - кивнула Полынница. - Щербатая, я хотела попросить тебя остаться в моей палатке еще на одну ночь. Завтра можешь возвращаться к себе.
- Хорошо, - кивнула Щербатая.
Клокастый потерся носом о ее плечо.
- Давай поедим вместе?
Они поужинали полевкой, а потом Щербатая вернулась в свое гнездышко в палатке целительницы. Она так устала, что уснула сразу же, как только легла, но почти сразу же проснулась от бесцеремонного тычка в ребра и громкого мяуканья. Кажется, кто-то споткнулся о нее в темноте.
- Ой, прости, Щербатая, я и забыла, что ты здесь… - раздался из темноты испуганный голос Дождевушки.
Щербатая открыла глаза и увидела в тусклом свете месяца ее светлую шерстку, источавшую острый запах страха.
- Что случилось? - сразу спросила Щербатая.
- Ах, это Облачко! - простонала Дождевушка. - Его рвет полночи! Наверное, Крапивка не углядела, и он проглотил какую-то гадость. Я пришла посмотреть, нет ли в кладовой каких-нибудь травок, чтобы дать ему.
«Как хорошо, что я осталась здесь ночевать! - подумала Щербатая. - Мало ли чем они накормили бы бедного малыша, так и отравить можно!»
Она с тяжелым вздохом выбралась из гнездышка и поплелась в кладовую.
- Я сама поищу, - буркнула Щербатая.
«Так, тысячелистник нам точно не подойдет, - подумала она, открывая первую ямку. - От него малышу станет еще хуже. Пожалуй, нам нужны листья ивы!»
Сунув лапу в ямку, где хранилась ива, Щербатая нашарила на дне только обрывок единственного листочка.
- Да уж, немного, - пробормотала она. - Но для такого малыша, как Облачко, думаю, этого хватит.
Дождевушка закивала.
- Конечно, раз ты так считаешь…
Щербатая взяла лист в зубы и вышла из палатки. Как только она переступила порог детской, в ноздри ей ударил кислый запах рвоты. В тусклом свете Щербатая увидела Крапивку, склонившуюся над мечущимся по подстилке Облачком.
Светлая шерстка малыша потемнела и слиплась от пота. Когда Щербатая приблизилась, по телу Облачка прошла судорога, и он захрипел, разевая рот, но из его пасти не вышло даже желчи.
- У него уже ничего внутри не осталось! - запричитала Дождевушка. - Несчастный малыш!
Крапивка посмотрела на вошедших кошек.
- Умоляю, приведите Полынницу! - простонала она. - Я уже потеряла одну малышку и не переживу, если с ним что-то случится!
- Полынница ушла к Лунному Камню, - сказала Щербатая, садясь на край гнездышка и кладя ивовый лист перед Облачком.
- Что ты делаешь? - взвизгнула Крапивка, отталкивая ее лапой. - Ты не целительница! Не трогай его! Не давай ему ничего, ты его убьешь!
- Успокойся, Крапивка, - ласково промурлыкала Дождевушка, поглаживая хвостом обезумевшую от страха королеву. - Полынницы нет и не будет до утра, а Щербатая знает, какие травы дать больному, так что нам придется ей довериться.
Крапивка заколебалась, со страхом глядя на лист, лежавший перед ее драгоценным котенком, потом нехотя отодвинулась, позволив Щербатой подойти. Она не сводила с нее широко распахнутых глаз, следя, как Щербатая разжевывает лист и сует получившуюся кашицу в рот Облачка. Малыш жалобно запищал, закатывая глаза.
- Ой, горько! Фу!
- Так и должно быть, - промурлыкала Щербатая, массируя ему горлышко лапой, чтобы убедиться, что малыш проглотил лекарство. - Вкус, конечно, противный, зато очень скоро тебе станет легче. Дождевушка, ты не принесешь мне кусочек влажного мха?
Серо-белая кошка кивнула и тенью метнулась из палатки. Она вернулась гораздо быстрее, чем ожидала Щербатая, неся в зубах здоровенный ком мха, с которого капала вода. Облачко жадно начал пить. Щербатая еще раз осмотрела его и отметила, что он немного ожил. Оторвав кусочек мха, она протерла перепачканную рвотой мордочку малыша, вымыла ему ушки. Не зная, что еще сделать, она склонилась над котенком и прильнула ухом к его животу и услышала негромкое бульканье, похожее на журчание воды.
- Вот и славно, - промурлыкала она. - Пей, милый, пей побольше.
