— Может, стоит ему все объяснить, он поймет, он уже взрослый…
— Может и стоит, но я пока боюсь. Не за горами переходный возраст принца и это будет для меня самым тяжелым испытанием. А когда появятся девушки?! Вы можете себе представить, что будет с Аторо?
— Он будет полностью игнорировать вас и ваши слова, — с усмешкой вспомнил я себя и Рива в этот период.
— Вот именно! — развел руки в стороны тот. — Так что я настоятельно вас прошу не подрывать мой авторитет в глазах Аторо. Если вам на ум придут какие-то идеи, на подобие этой, лучше поговорите сначала со мной. Я ведь не настолько жесток, чтоб насильно отрывать мальчишку от зверька. Да я и сам понимал, что лишний груз небольшой ответственности за животное ему не повредит, но лучше, если это будет под моим контролем.
Мне стало вдруг так стыдно перед магистром, что я невольно вспыхнул и щеки и уши стали красными.
— Хорошо, магистр Керстрин, — промямлил я, как нашкодивший пацан.
— Вот и договорились, — улыбнулся тот. — Было приятно с вами пообщаться, граф.
Я оглянулся в поисках юного принца: он так стремительно исчез…
— Нет, не беспокойтесь, Аторо не смог бы нас подслушать, даже если бы захотел, — ответил на еще не заданный мной вопрос магистр. — Я всегда лично об этом забочусь, так как откровенные разговоры часто бывают в замке.
Вот те на! Способность моих мыслей проявляться у меня на лице еще не прошла, хотя я успел отвыкнуть от этого.
Попрощавшись, магистр поспешил удалиться, вместо него на полянке появился Аторо.
— О чем вы говорили? — спросил тот, сгорая от нетерпения.
— О тебе, — честно ответил я. — А точнее о том, что ты перестал слушаться своего Учителя! — строго посмотрел я на него, во всю блефуя.
— Ой, а это так заметно? — смутился парень. — Я не хотел, правда, Мейрон! Я всегда старался слушаться магистра Керстрина! А что произошло?
— А то, что твой Учитель догадался об истинном творце той идеи с Росликом! — укоризненно уставился я на «предателя».
— Ну, Мей, я ведь правда не хотел! Но его не так просто обвести, — сокрушенно признавался принц. — Ну извини меня! Что мне сделать, чтоб ты меня простил?!
— Тебе не за что извиняться, я сам должен — был подумать об этом, — махнул рукой. — Но больше не обманывать наставника! — показал ему указательный палец. — Договорились?
— Хорошо, — отозвался парень. — Кстати, папа передавал, что он был бы рад видеть тебя за ужином, — как бы между прочим сказал он.
— А сколько уже времени? — я кинулся к магическим часам, висящим по обыкновения в каждой комнате дворца (в том числе и в коридорах). — Демоны! Мне же уже пора!
Я сорвался с места и, попрощавшись, кинулся в личную столовую его величества. Там уже находились Гром с Лучом, Рив (уже в сопровождении Лао, которая до сих пор еще не появлялась перед Правителем), и на другом конце длинного стола восседала жена Растерли.
— Прошу прощения, я опоздал, — стул легко отодвинулся, пропуская на место нового гостя.
— О, не беспокойтесь, мы еще не начинали! — улыбнулся Правитель. — Самое вкусное еще впереди.
— Это-то только меня и утешает! — улыбнулся в ответ я, растягивая на коленях салфетку.
— Я смотрю, вы уже в состоянии подниматься? — искренне радостно спросил Растерли.
— Да, мне уже лучше. Еще пара дней и мы сможем отправиться дальше.
Рив в ответ что-то промычал неодобрительное, усердно употребляя аперитив. Конечно, у него ведь тут столько дам, страдающих по золотоголосому певцу и мечтающих хоть разочек побывать в объятиях дворцового «соловья».
— Так быстро? — удивился глава государства.
— Нельзя терять время даром, — изящно запихнул я в рот кусочек рыбы под соусом. — Каждая минута дорога.
— Понимаю вас, — грустно отпил из бокала его величество.
Продолжить разговор нам не позволили…
— Правитель, нашли убийцу! — стрелой влетел в залу облаченный в военный мундир солдат.
Вилка с очередной порцией пищи зависла в воздухе. У меня все внутри упало. Сердце готово было остановиться. Ее нашли! Она не смогла уйти! Что теперь с ней будет?! Ее казнят?!
Вновь забившееся сердце рвало грудь на части, от прилива крови в глазах потемнело и я чуть не потерял сознание. Глоток холодной воды из кувшина помог успокоиться и не выдать своего волнения. Боль, возобновившаяся в области груди, пронзала ледяными иглами легкие, останавливая дыхание, и разливалась волнами по телу. Кулаки невольно сжались и мышцы напряглись, я боялся сделать малейшего движения, чтобы не нарушить тишину. Я с ужасом ждал ответа Правителя и решения об участи убийцы лорда. Мгновения текли часами и мне казалось, что если я буду дальше так неподвижно сидеть, то время остановится. Поэтому я старался не дышать, чтобы не нарушать этой тишины и дать моей наемнице еще пожить.
Но время было не на моей стороне…
— Вести в кабинет! — строго приказал Растерли. — Я сею минуту там буду.
Он изящно вытер рот салфеткой и отодвинул стул, вставая из-за стола.
— Со мной! — приказал он Грому и Лучу.
Те послушно направились за Растерли, неохотно покидая стол. А вот я бы все тогда отдал, лишь бы пойти вместо них с Правителем!
— Ты тоже хочешь? — удивленно обратился тот ко мне: видимо, прочел по лицу. — Ну, пойдем, посмотришь на процедуру допроса. Рив, ты не желаешь присоединиться?
То отрицательно покачал головой.
— Только зайдете, как я дам знак. — предупредил он нас перед дверью в кабинет. — Пока я хочу побеседовать с ней наедине.
Я напряг слух. Сначала из кабинета не раздавалось ни звука, потом послышался тихий спокойный голос Правителя:
— Зачем ты это сделала?
Девица промолчала.
— Я спрашиваю, зачем ты это сделала?! — уже громче и строже повторил тот вопрос.
Она снова не издала ни звука.
У меня в груди все сжалось: такое поведение было вполне в духе Араи.
— Не хочешь говорить… — задумчиво произнес Растерли. — Я могу позвать магов и они уж выведут тебя на чистую воду. Это будет очень больно, — вкрадчиво растолковывал Правитель. — Советую тебе самой во всем признаться.
Девушка снова молчала.
— Что же мне с тобой делать? — сам себя спросил Эмунс. — Сама не хочешь, а такую красоту портить жалко… Может мне тебя заточить? Временно…
В ответ раздался первый звук от наемницы: гордое «Хм!».
Девочка моя, что же мне сделать, чтоб спасти тебя от этой участи?! Я обязательно вытащу тебя! Лучше признайся! Я уже немного знаю Растерли, он не станет убивать тебя! Просто признайся, а потом я поговорю с ним и он отпустит тебя! Я мысленно молил ее во всем сознаться, но так же четко понимал, что даже если я наяву предстану перед ней и буду упрашивать ее об этом уже вслух, она не послушает меня! Такова была гордая натура Иларэль. С одной стороны я в душе гордился ее выдержкой и самообладанием, но с другой — считал, что эти качества в данной ситуации ничем ей не помогут…
