Он снова кивнул. Наконец он стал кое-что понимать, в том числе и то, почему она так странно с ним обходилась. Уж он-то знал силу нежданных видений.
- Что нам теперь делать? В твоих видениях не было ничего, что помешало бы нам стать друзьями?
- Ну... Ничего. Совсем ничего.
Они улыбнулись друг другу.
- Я рад.
Он перешагнул через груду снаряжения туда, где стояла Элайна, и взял ее руки в свои.
- Послушай, - начал он, глядя в ее глаза, коричнево-зеленые, как лес, - я даже не знаю, доживем ли мы до утра. Но если доживем...
Он остановился, не зная, что и сказать.
Она лучисто улыбнулась, подошла и легонько поцеловала его в щеку.
- Если доживем.
Он собрался было поцеловать ее в губы, но краем глаза заметил Джессамин. Молодые маги быстро оторвались друг от друга и снова принялись за работу. Вскоре, подняв глаза, Джарид увидел, что Премудрая изменила направление и шла к группе деревьев, куда Сартол отправился за факелами.
- Чуть не попались, - усмехнулся Джарид.
Элайна пожала плечами:
- А я думаю, она бы все поняла.
- Да уж. А как отреагирует Сартол?
- Нормально. Он и вызвался идти за факелами, чтобы мы побыли вместе.
- Верно. Просто я подумал, что раз вы проводите вместе столько времени...
- Ну и что? А вот вы с Баденом...
Джарид покраснел:
- Ну вот мы и квиты.
Элайна хихикнула.
- А та блондинка? - спросила она чуть позже, уже более серьезно.
- Блондинка?
- Та, которая целовала тебя, когда мы уходили из Амарида. А что, ты знавал уже многих блондинок?
Он понял ее и кивнул:
- А, Кайле... Ты ревнуешь?
- Не отпирайся, Джарид. Это не игрушки.
- Извини. Она просто приятельница. Честно.
- А мне показалось, больше чем приятельница.
- Да знаю, знаю, но мы и вправду просто друзья.
Она пристально смотрела ему в глаза, словно пытаясь выведать истину, а потом опустила ресницы, и они продолжили работу в молчании.
Внезапно послышались шаги, и, обернувшись, молодые маги увидели Передура.
- Вы не видели Джессамин?
- Да, - сказал Джарид, - совсем недавно. Она пошла вон в ту рощицу где сейчас Сартол.
- Спасибо, - рассеянно ответил Передур, отправляясь туда, куда ему указали. - Велит нам отдыхать, - бормотал он, - а сама... сама...
- А он и вправду заботится о ней, да? - сказала Элайна, глядя вслед старому магу.
- Настолько, насколько это вообще возможно. - Джарид усмехнулся. - Не думаю, что заботиться о ней так уж легко.
Молния осветила окрестности, словно на мгновение вернулся день. Они замерли, ожидая громового раската. Вскоре он прозвучал, и земля задрожала.
- Готово? - спросила Элайна, глядя на увязанные припасы.
- Думаю, что да. Выдержит. Давай-ка пойдем в укрытие, а то сами промокнем.
- Пожалуй. - Голос ее звучал печально. - Я, кажется, проголодалась.
Джарид рассмеялся и достал из складок плаща мешочек с сушеным мясом.
- К счастью, я предусмотрителен.
Она хитро посмотрела на него:
- А может, ты просто...
Она не успела закончить мысль. Оттуда, куда ушли Сартол и Джессамин, раздался крик о помощи и вдруг оборвался.
- Это Джессамин! - догадалась Элайна.
Джарид кивнул. Оба они бросились на голос, и их ястребы летели за ними.
Она была удивительно сильна для своего возраста, и он ожидал ответного удара, а не того, что она вот так просто прикроется своей силой. Лишь поэтому она успела закричать, но и только. С его владением Волшебной Силой пробить ее оборону удалось мгновенно, и еще одного быстрого жеста хватило, чтобы она перестала дышать. Ему понравилось зрелище ужаса в ее глазах - она была потрясена тем, как легко он ее убивал. "Конечно, - подумал он (и, может статься, та же мысль пронеслась в гаснущем сознании Джессамин), - ни один маг не был так силен со времен Амарида и Терона".
Он так долго и упорно трудился, раздвигая пределы выносливости для себя и своей птицы, истончая свое мастерство, что мог убить одним жестом. Особенно ему запомнилась ночь, когда он стоял на берегу небольшого озера у себя дома, в северной части леса Тобин, изливая магический огонь в воду, пока они с Хуваном могли выдержать. Он утратил чувство времени и пространства и осознавал лишь, как поток силы движется внутри его. Наконец он без сил рухнул наземь и увидел, что озеро кипит и дымится, как котелок с ухой, и на поверхности плавают сотни мертвых рыб. Он лежал там долгие часы, не в силах пошевелиться, но на следующую ночь все повторил.
И вот его труды окупались. Слишком поздно белая сова вспорхнула с плеча Джессамин и попыталась напасть на него: Хуван, более сильный, смог ее отбить. Мгновение спустя Премудрая упала на колени, глаза ее полезли из орбит, онемевшие руки с белыми костяшками все еще сжимали посох. Она глядела на него, словно умоляя о пощаде.
Он мрачно усмехнулся:
- Жаль, Джессамин, что тебе пришлось таким образом узнать, насколько я силен. Теперь, надеюсь, ты понимаешь, что они зря избрали тебя? Разве я не более достоин? Конечно, несправедливо, что ты платишь за их ошибку, но если тебя это утешит - ты не последняя. Другие тоже заплатят. А теперь представь, что я могу сделать, когда доберусь до Созывающего Камня!
Все еще глядя на него широко раскрытыми глазами, она повалилась на бок. Теперь это было уже не так забавно, и он отвернулся, пока она умирала. И тут он заметил жемчужный свет церилла Передура. Он знал: на крик Джессамин обязательно прибегут. Но не настолько же быстро! Оставалось лишь расправиться еще и с Передуром.
- Джессамин! - позвал старик голосом, дрожащим от беспокойства. Потом он заметил другого Магистра и подбежал к нему: - Сартол, ты не видел...
Передур замер, ошеломленный зрелищем распростертого на земле тела Джессамин.
Не давая старому дураку времени на то, чтобы поднять тревогу, Сартол на мгновение закрыл глаза и передал мысль Хувану, только что вернувшемуся к нему на плечо. В тот же миг огромная сова пронеслась над головой Передура, резко повернулась и схватила когтями маленькую сову старика, села на ближайшую ветку, оторвала голову добыче и принялась жадно рвать ее тело.
- Кажется, Передур, ты пополнишь ряды Неприкаянных, - издевательски заметил Сартол. - Я надеялся, что Джессамин присоединится к тебе, но, увы, ее птица улетела.
Старый маг хотел было позвать остальных, но Сартол был уже наготове. Снова сжав руку в кулак, он прервал дыхание Передура. Он сжал другой кулак и покрутил им - это движение походило на то, которым Хуван убил маленькую сову, - и голова старика неестественно склонилась набок. Передур рухнул бесформенной грудой рядом с той, которую так любил.
