— Генерал Гудериан пока приказал остановить наступление. Дальнейшее продвижение повлечет слишком большие потери. Придется подтягивать артиллерию, вызывать авиацию, а затем форсировать реку силами пехоты, которой еще тоже надо подтянуться. Хоть KB у русских и немного, но справиться с ними в лоб нельзя, можно лишь обойти. А когда они встали в узких местах типа мостов, то даже одиночные KB представляли большую проблему. А ведь русские догадались использовать их не поодиночке, а сводить в тяжелые танковые батальоны и полки, придаваемые войскам, действующим на наиболее важных направлениях.
— Что прикажете делать, господин оберштурмбаннфюрер?!
— Пишите отчет о боевом применении ваших новых танков. Только напишите, что нам нужны не переделки этого хлама, а танки, подобные русским, и даже еще лучше. Броня толще, пушки мощнее... Ну и в таком духе.
— Яволь, господин оберштурмбаннфюрер! Хайль Гитлер!
— Хайль!
30 июня 1941 года. Берег реки Вьюшки.
Взгляд из люка танка Т-34М.
Иван всматривался вдаль в бинокль, стоя рядом со своим танком метрах в трехстах от берега небольшой речки со смешным названием Вьюшка. Речка действительно затейливо петляла в достаточно большой низине. Со стороны русских позиций берег полого поднимался, оставляя около реки лишь небольшую полосу влажного луга в пойме. В сотне метров ниже по склону копали траншеи пехотинцы.
А вот со стороны противника простирался ровный пойменный луг с сырой и рыхлой почвой. По его ярко зеленой приветливой травке вполне можно было ходить пешком, но техника вязла, а потому подъехать к берегу реки можно было только или по дороге, ведущей к расположенному неподалеку броду, или по дороге, ведущей к виднеющемуся в отдалении мосту. И хотя сама речка была весьма неглубокой и узкой, техника могла ее преодолеть только, соответственно, через мост или брод. Но там оборону заняли танки KB из подоспевшего тяжелого танкового батальона.
На другом берегу стояли пять увязших и брошенных тридцатьчетверок, которые не удалось вытащить из-за приближения немцев. К ним уже успели прибавиться три увязших немецких танка и восемь подбитых. Подбиты они были 107-мм орудиями танков КВ-3, которые с одного попадания сносили башни или разворачивали лобовые бронелисты.
Остальные немецкие силы, встретившись с этими грозными машинами, предпочли отступить в сторону видневшегося на горизонте леса, из которого чуть больше часа назад вышли отступившие русские тридцатьчетверки.
Пока немцы не проявляли активности, капитан Терехов приказал экипажам приступить к откапыванию укрытий для танков, выставив дозорного с биноклем для наблюдения за противником. Вскоре подкатили заправщики и грузовики ЗИС-5 со снарядами. В полукилометре в тылу под маскировочной сетью задымила полевая кухня, распространяя по округе аппетитные запахи. Наступила тишина, нарушаемая лишь стуком лопат да доносившимся издалека со стороны противника шума моторов. Над рекой даже запела какая-то птица.
Подошли два бронированных тягача и четыре трактора из ремонтно-эвакуационной роты. Ремонтники спустились к реке и стали обсуждать, как попробовать вытащить увязшие на другом берегу танки. Однако там вскоре появились фигурки немецких солдат, которые стали осматривать увязшие машины также на предмет вытаскивания и буксировки в тыл. Танки KB открыли по ним огонь. Но все равно немцам удалось зацепить к танкам длинные тросы и начать их вытаскивать. Немецкие тягачи или танки, тянущие тросы, находились где-то в лесу и были не видны за деревьями. Два буксируемых немцами танка были сильно повреждены огнем КВ-3 и брошены. А три противнику все же удалось дотащить до опушки леса.
После того, как стрельба стихла, снова наступила тишина. Но ненадолго. Вскоре с юга послышался гул авиационных моторов. И в небе показались «лаптежники», идущие на русские позиции под прикрытием группы истребителей. Послышались крики: «Воздух!» Расчеты 37-мм зениток заняли свои места. Экипажи танков полезли в люки, а их командиры развернули в сторону самолетов стволы находившихся на башнях зенитных пулеметов. Пехота отложила лопаты и взяла в руки винтовки АВС-36, с тревогой глядя в небо на приближающиеся бомбардировщики.
Основной целью «лаптежников» были KB, но и тридцатьчетверкам тоже досталось. Однако налет не остался безнаказанным. Бомбардировщики были встречены мощным огнем с земли. Огонь с земли не столько наносил врагу потери, сколько заставлял немецких летчиков нервничать и пикировать с большей высоты, стараясь поскорее сбросить бомбы и побыстрее уйти из-под обстрела. Четыре «Юнкерса» упали на землю в поле позади русских позиций и один — в реку. Три бомбардировщика ушли обратно на юг, оставляя за собой шлейф дыма. Экипаж одного из них выпрыгнул с парашютами, а самолет рухнул в лес. Над деревьями поднялся зловещий столб черного дыма с полыхающими внутри багровыми вспышками пламени.
«Лаптежникам» удалось уничтожить четыре KB, три тридцатьчетверки и два зенитных орудия. Были убитые и раненые среди пехоты. Нескольким танкам порвало гусеницы близкими разрывами бомб. Одну тридцатьчетверку перевернуло на бок. Экипажи принялись в спешке устранять повреждения при активной помощи техников из ремонтно-эвакуационной роты. Немецкую атаку ожидали сразу после авиационного налета, но ее не последовало.
Вечерело. Пехотинцы продолжали рыть траншеи, танкисты — укрытия для танков. Прибывшие саперы перешли вброд речку и, ползком выбравшись на противоположный берег, приступили к минированию. Подтянувшиеся резервы начали окапываться в паре километров за первой линией обороны, протянувшейся вдоль берега речки.
— Ну, что Ванька, поздравляю! — окликнул капитана Терехова командир полка, на закате обходивший позиции.
— Здравия желаю, товарищ подполковник! — Иван вытянулся по стойке «смирно», бросив лопату и смущенно приложив руку к виску, хотя и был без головного убора.
— Вообще-то к пустой голове руку прикладывать не по уставу, но героям это можно! — хохотнул командир полка. — Давай я руку тебе пожму. В общем, от имени правительства и всего русского народа я объявляю тебе благодарность.
Терехов вытер измазанные землей ладони о комбинезон, и командир полка крепко пожал капитану руку. Затем к нему подошел сопровождавший командира полка комиссар Приходько. Комиссар улыбнулся, поздравил, протянул коробочку с наградой и также крепко пожал Ивану руку.
— Это тебе за давешних диверсантов, — прокомментировал командир полка и добавил: — А за сегодняшнее, когда ваш батальон первым вступил в бой против четырех немецких дивизий, я уже представил тебя к еще одной награде. Ты сам тоже не зевай, готовь представления на своих бойцов, отличившихся в бою.
В коробочке лежала новенькая медаль «За отвагу». Капитан Терехов долго смотрел на награду, затем повесил медаль на комбинезон и, взяв в руки лопату, продолжил копать почти готовое укрытие для танка.
Когда начало темнеть и над рекой стал сгущаться вечерний туман, вдали на вражеском берегу послышался шум моторов. Экипажи к этому времени уже загнали танки в укрытиям завершали их маскировку. Скорее всего, немцы планировали ночную атаку. Где-то слева в воздух взлетела осветительная ракета и, зависнув на парашюте над поймой реки, осветила окрестности. За ней в небо поднялась вторая, но уже на правом фланге. Иван тоже полез в люк за ракетницей и коробкой осветительных ракет.
