Это был первый бой, принятый экспериментальными PZ-IVF2. Они не показали своего особого преимущества над русскими Т-34. Да и вообще, результат боя вряд ли можно было назвать победой — слишком уж большими были потери. Подобные тяжелые бои начались и по соседству. Но командование приказало продолжить наступление, преследуя отступающие русские войска. Немцы продолжали подтягивать резервы и бросать в бой дивизию за дивизией, пытаясь развить первоначальный успех.
После того, как русские танки скрылись в чаще леса, передовые подразделения, возглавляемые мотоциклистами из разведывательных взводов, последовали за ними по лесным дорогам, а то и вообще напрямую. Основные силы наступающих немецких войск построились в ротные колонны и двинулись через лес по дорогам, находясь в постоянной готовности вступить в бой в случае неожиданной встречи с противником. В полукилометре от опушки впереди прогремел взрыв, и колонна, шедшая перед ротой фон Блицмана, остановилась. Выяснилось, что сразу после прохода своих танков русские саперы начали минировать дорогу прямо перед наступающими немецкими войсками. Только когда появились мотоциклисты, они вскочили в «полуторку» и на полной скорости помчались по лесной дороге, преследуемые немецкими разведчиками на «Цундапфах». Мотоциклисты так увлеклись погоней за грузовиком, что не потрудились предупредить идущую за собой колонну танков об установленных на дороге противотанковых минах. А русским саперам все равно удалось скрыться, отстреливаясь из автоматических карабинов и кидая вслед за собой ручные гранаты и дымовые шашки, хотя сидевшие в колясках мотоциклов пулеметчики буквально изрешетили кузов грузовичка пулями.
Эсэсовские танкисты, не дожидаясь саперов, сами стали разыскивать свежезакопанные мины. Русские саперы в спешке не слишком хорошо их маскировали, и мины можно было распознать по рыхлой земле. При первой попытке вытащить обнаруженную мину прогремел взрыв, стоивший жизни пяти немецким солдатам. Мины, похоже, были поставлены на неизвлекаемость. Поняв, что самостоятельно их снять не удастся, а ждать саперов придется неизвестно сколько, фон Блицман приказал уничтожать найденные мины методом подрыва. Тем более что за его ротой встала еще рота панцергренадеров, полностью перекрыв дорогу.
В землю, впритык к обнаруженным минам вкапывали «колотушки» — ручные гранаты М-24, привязывая к их запальным веревочкам длинные шнуры. А далее, укрывшись, с приличного расстояния дергали за них. После уничтожения четырех мин подъехало саперное подразделение на бронетранспортере. Саперы достаточно быстро разобрались с простенькой русской саперной хитростью и начали снимать мины одну за другой, отыскивая их металлоискателем. Минут через двадцать путь был свободен, и рота фон Блицмана двинулась дальше. Но вскоре колонна опять встала. Где-то впереди грохотали выстрелы.
Йозеф вылез из танка, чтобы размять ноги. По обочине лесной дороги, забитой техникой, подъехал мотоциклист:
— Господин гауптштурмфюрер, вас вызывают к командиру полка! — крикнул мотоциклист, не глуша двигатель мотоцикла.
— Где находится наш штаб?! — прокричал фон Блицман, чтобы его было слышно через тарахтение мотоциклетного мотора.
— В ту сторону... Не больше километра... — махнул рукой мотоциклист и поехал дальше.
Йозеф приказал своим экипажам располагаться на отдых, а сам на танке поехал в направлении штаба. Штабной бронетранспортер стоял на лесной поляне под натянутой маскировочной сетью. Рядом с ним на раскладном столике была расстелена карта, над которой склонились командир полка и еще несколько офицеров.
— Хайль Гитлер! — поприветствовал собравшихся Йозеф.
— А, фон Блицман! Хайль Гитлер! — ответил командир полка, устало оторвав взгляд от карты. — Как мне доложили, русским удалось подбить две или три новые машины даже на большой дистанции.
— Так точно, господин оберштурмбаннфюрер! Одна повреждена не очень сильно, а у второй снаряд почти полностью разнес гусеницу и половину катков с одного борта, а другой пробил лобовую броню и вызвал пожар внутри. Экипаж погиб.
— Плохо, очень плохо! — сказал командир полка. — Эти новые танки не оправдали наших надежд. Судя по всему, их пушки не намного лучше русских. А броня существенно хуже.
— Вы правы, господин оберштурмбаннфюрер. Но в целом такие машины более-менее равноценны русским танкам Т-34. При наличии их в достаточном количестве и при умелом применении...
— Какое достаточное количество, гауптштурмфюрер?! Как мне сказали представители завода, серийное производство начнется не раньше августа. Производство танков не покрывает даже потерь последних дней, а вы говорите о достаточном количестве. Вы знаете, почему мы сейчас остановили наступление?
— Никак нет, господин оберштурмбаннфюрер!
— Там впереди небольшая речка, — махнул в сторону севера командир полка. — Сама речка ерунда, проблема лишь в ее заболоченных берегах. Там стоит пять русских танков, которые большевики были вынуждены бросить при отступлении, так как они ушли в землю настолько, что сели на днище. Приблизиться к речке техника не может. Там есть единственный брод, к которому ведет пригодная для движения танков дорога, и чуть в стороне мост, к которому также ведет дорога. Русские подтянули тяжелый танковый батальон, который занял позиции около моста и брода. Вдоль остального берега заняла позиции русская пехота и отступившие танки Т-34. Вы слышали о танках KB, которыми русские комплектуют свои тяжелые танковые батальоны?
— Так точно, господин оберштурмбанфюрер! — ответил Йозеф. — Масса 47 тонн, экипаж пять человек, бронирование до 95-мм. Лоб не пробивается почти никаким оружием, кроме 88-мм зениток. Вооружение 76-мм пушка и три пулемета...
— Хорошо, гауптштурмфюрер. Просто замечательно, что вы изучаете материалы о технике противника.
— Я лично осматривал такой танк, господин оберштурмбаннфюрер. У него была перебита гусеница, и он был брошен экипажем. Но из-за большой массы нашей ремонтно-эвакуационной роте не удалось отбуксировать его в тыл, и русские отбили свой танк обратно.
— Очень хорошо! Это танк КВ-1. Эти танки они применили еще в прошлом году в Финляндии. Но с этого года на вооружение русские приняли танк КВ-3, вооруженный 107-мм орудием. К счастью, у них пока таких танков немного. Пока у них в каждой роте тяжелого танкового батальона два взвода из четырех KB-1 и один взвод из трех-четырех КВ-3.
— Вы хотите сказать, что на той стороне реки стоят эти ничем не пробиваемые танки?!
— Да! И они применили как раз ту тактику, которую мы собирались использовать после поступления на вооружение танков с новыми орудиями, превосходящими орудия русских танков. Танки КВ-3 разносят любой наш танк, который только появляется в зоне видимости. На случай, если все же кто-то прорвется близко, перед ними стоят танки КВ-1 и 45-мм пушки.
— Вы хотите атаковать русских?!
— Командование настаивает на такой атаке, особенно с учетом наличия у нас вашей роты с новыми танками.
Йозефу стало немного не по себе. Переть на двух танках, которые еле дотягивают до уровня русских Т-34, против целого батальона несокрушимых KB было безумием. Неужели командование этого не понимает?
