Отчего Леот был так уверен, что я сумею выбраться?".
Бес, наконец, пришёл в себя. Кайден остановил взмыленного коня и спешился перевести дух. Ноги тут же по щиколотку погрузились в чёрную липкую жижу.
Проклятье!
Кай мог бы с лёгкостью определить путь по звёздам, но небо в мире Туманов представляло собой непроглядное серо-седое месиво. Так что рассчитывать на небесные светила не приходилось. Главное — не останавливаться. Идти вперёд. Знать бы только, где этот самый "вперёд"…
Кайден шёл и тянул на поводу Беса. Он шёл целую вечность, а может и больше. Болото, чавкая, затягивало его всё глубже и глубже. Жижа уже доходила до колен. Трясина сковывала, высасывая последние силы. Но Кай шёл.
Он должен был выбраться. Именно этого хотел Леот.
Лишь когда Бес заупрямился, Кай заметил, что грязная холодная вода достигает почти до пояса. Он мысленно выругался и споткнулся, а когда выпрямился, оказался в болоте по самые плечи.
Чёрт!
Повод выскользнул из рук, и жеребец, мотая головой, попятился назад.
"Нет!" — хотел крикнуть Кай, но не смог издать ни звука. Он рванулся к коню, но потерял опору и погрузился в топь до подбородка.
Проклятье! Нет! Нет!!!
Кайден отчаянно боролся с заколдованной трясиной, как вдруг увидел его. Болотный огонёк появился из сумрачной дали, на миг завис над головой и поплыл над топью, оставляя на мутной воде зелёные блики.
Недолго думая, Кай собрал в кулак остатки сил и попытался двинуться туда, куда звал его чудесный проводник. Болото ослабило хватку. Ноги почувствовали опору, и, преодолев дюжину ярдов, Кайден разглядел за плакучими ивами…
— Край болота… — сказал он и вздрогнул от звука собственного голоса. Охнул. Провёл пальцами по запекшимся губам и чуть не пустил слезу от радости и облегчения.
Леот был прав: всё когда-нибудь кончается.
Кай рванулся к берегу. В душе крепла уверенность — стоит только добраться до суши, и кошмар рассеется. Мир Туманов отпустит его, и он вернётся к…
— Не так быстро, щенок! — Белиал полыхал ярким пламенем. Ноздри демона раздувались, шипастый хвост охаживал топкие берега, точно кнут. Монстр вытягивал вперёд мускулистые руки-лапы, точно слепец, привыкший двигаться ощупью.
"Он не видит тебя! — мелькнули в голове слова Леота. — Потому что на тебе нет греха!".
Кайден замер. Затаился, опасаясь сделать лишний вдох. Белиал хмыкнул, и выпустил из пасти струю пламени. Прибрежные ветлы вспыхнули, точно солома, и вдоль болота выросла огненная стена.
— Ну же, будь хорошим мальчиком, позови меня! — проворковал демон до боли знакомым голосом.
— Мама? — едва слышно прохрипел сбитый с толку Кай. Он тут же закрыл рот ладонью, но было поздно: Белиал повернулся в его сторону. Оскалился, обнажив острые зубы. Щёлкнул хвостом.
— Теперь ты мой! — проревел монстр, но вдруг остановился.
Точнее — его остановила трясина. Сотни осклизлых чёрных рук, сотворённых из мутной жижи, схватили Белиала за ноги, намотались на руки и даже достигли могучей шеи. Липкие путы натянулись, пригвождая демона к месту.
— Не смей. Его. Трогать!
Кай охнул. Уж этот голос он точно ни с чем не перепутает!
— Вейлинн! — крикнул он.
Да, это была она. Его супруга. Женщина, в чью непричастность к колдовству он свято верил, восседала на парящей в воздухе метле. Из одежды на Вейлинн имелась только подвеска с опалом. Внутри камня мерцал до боли знакомый зелёный огонёк.
Ведьма смотрела на демона, а демон — на неё…
ГЛАВА 61. Возвращение
— Ты? — проревел демон тысячей голосов. — Тебе меня не остановить!
Белиал сделал шаг, вырываясь из пут, и болото затряслось от его гнева.
— Я даже пробовать не буду, — скривила губы Вейлинн и прищурилась. Глаза ведьмы мерцали зелёным, зрачки вытянулись.
— Призываю тебя, Хозяин болот и туманов! — крикнула она, воздев руки к мрачным небесам. — Услышь меня и защити!
Кайден даже понять не успел, что происходит. Трясина вздыбилась, туман сгустился и из свинцово-серых клубов возник он. Хозяин. Тот самый рогатый дух Дикой чащи.
Вытянутое чёрное тело, изъеденный червями жёлтый череп, пустые глазницы и длинные костистые руки с узловатыми пальцами. Дух-людоед повис над топью, протяжно взвыл и его тут же окутал призрачный вихрь. Странный вихрь этот стенал, рыдал и жалобно скулил…
"Это же души, запертые в мире Туманов!" — сообразил Кай и попятился.
— Сука! — перепончатые крылья Белиала глухо хлопнули, расправляясь, точно паруса под ветром. Руны на теле демона вспыхнули алым огнём. — Ты за это ответишь!
И он дыхнул пламенем. Правда, не в неё…
— Кайден, нет! — Вейлинн кинулась наперерез. Вскинула руку, и волна горячего воздуха ударила в грудь. Кай оторвался от земли, подхваченный магическим вихрем. Взлетая, он видел, как гигантское серо-чёрное облако обрушилось на Белиала. Как сцепились Хозяин болот и огненный демон…
Но своей жены он так и не разглядел. Вместо неё на топком берегу болота стояла старуха. Дряхлая и древняя, как холмы, она опиралась на корявую метлу. Седые космы её развевались, морщинистую кожу покрывали старческие пятна, груди висели почти до колен, а на дряблой шее мерцал бело-лунный опал…
— Вейлинн…
— Не смотри на меня! — хрипло каркнула старуха. — Иди вперёд и не оглядывайся, что бы ни случилось! Не оглядывайся, иначе погубишь нас обоих!
— Нет! Я тебя не оставлю! — крикнул Кай, но горячий вихрь уносил его дальше и дальше от пылающего огнём и скверной болота, где в страшной схватке сошлись два чудовища…
Колдовство Вейлинн отпустило его только тогда, когда пути назад уже не было: Кай оказался по другую сторону огненной стены, возведённой разъярённым Белиалом.
"Иди вперёд и не оглядывайся, что бы ни случилось…" — мелькнули в памяти заветные слова.
Вокруг не было ничего, кроме тьмы, и Кайден, вытянув руки, точно слепец, двинулся в пустоту. Позади слышались крики, истошные вопли, вой, женский плач. Кто-то звал его по имени, умолял вернуться…
"Иди вперёд и не оглядывайся"…
Кайден продолжал идти, и каждый новый шаг давался тяжелее предыдущего. Казалось, будто к ногам приросли чугунные колодки. Мгла пульсировала. Обволакивала. Оглушающе визжала.
В какой-то миг Кай чётко ощутил горячее влажное дыхание на своей шее. Почувствовал обнажённой спиной жар чьей-то плоти.
— Кайден… — голос любимой женщины пронзил сердце тысячей раскалённых игл, и Кай остановился. Задышал тяжело и часто. — Ты нужен мне, Кайден.
Кай закусил губу. Зажмурился и сжал кулаки до хруста.
— Ты должен помочь мне, Кайден! — взмолился невидимый, но вполне осязаемый призрак. Он даже пах, как она — цветочным мёдом. — Ты обещал! Ты поклялся! Дал слово!
Горячая
