дна…
Мальчишками они с Леотом ловили кошек. Зачем? Одному Богу известно. Но они ловили деревенских мурлык и похвалялись друг перед другом ловкостью. Испытывая смелость и удачу, они ходили в Дикую чащу искать эльфов. Вместе учились фехтовать и ездить верхом. Помогали старине Питу чистить коней и выгребали навоз из загонов. Забирались на утёс, чтобы помочиться с высоты птичьего полёта…
Леот всегда был рядом. Он был рядом и в горе и в радости. Всегда. И даже сейчас, после смерти, друг не оставил его…
За неимением губ улыбнуться не получилось, поэтому Кай протянул руку и положил ладонь на плечо того, кого привык считать братом.
"Я прощаю тебя, — подумал он так громко, как только мог. — От всей души прощаю".
Леот улыбнулся и кивнул, накрыв его руку своей. На сей раз слова им не потребовались.
Болото не кончалось. Хорошо ещё, что Бес не знал усталости. Они шли, и шли, и шли… Кайден всматривался вдаль, но не видел ничего, кроме тумана, древних, поросших мхом, кипарисов, коряг и призрачных деревьев, что маячили на горизонте.
Можно ли выбраться из этого мрака? Кай не знал. Но был уверен в том, что сделает всё возможное, чтобы найти выход. Ведь там, на другой стороне, в мире живых, его ждёт Вейлинн. Верит и ждёт. А он… Так сильно её подвёл!
Кай провёл рукой по лицу — ничего не изменилось. Он по — прежнему не мог вымолвить ни слова. Неужели проклятущие чары никогда не рассеются?
— Рассеются, когда дойдём до края трясины, — ответил Леот на немой вопрос.
Кай воспрял. Так, стало быть, у этой жуткой зловонной топи где-то всё-таки имеется граница?
Леот хмыкнул.
— Помнишь, как говаривал старина Пит? Конец есть у всего, даже у неба!
Кай помнил эту присказку, но…
"Ты видел эту границу?" — мысленно вопросил он.
— Нет, — друг понурил голову. — Я искал много дней, но так и не нашёл. Но вместе мы справимся. Так ведь?
Кайден вспомнил роковую стычку на поляне. Деревья тогда стояли в золоте и багрянце, а нынче по другую сторону мира Туманов — весна. Леот мёртв уже полгода, и всё это время он пытался найти выход. Пытался, но не сумел. А значит…
Друг замер и, потянув за узду, остановил Беса.
— Не смей! — прохрипел он, а в голосе зазвучали стальные нотки. — Не смей думать об этом, слышишь? Не смей!
Глаза защипало от слёз, и Кай отвернулся. Леот тут же ухватил его за предплечье и дёрнул, вынуждая посмотреть в лицо.
— Тебе здесь не место, Кайден, — сказал он твёрдо. — Твоё время ещё не пришло. Не спрашивай, откуда я это знаю. Просто знаю, и всё. Так что намотай сопли на кулак, и…
Он не договорил. Совсем рядом, буквально в паре ярдов, надулся здоровенный пузырь болотного газа. Пузырь лопнул, противно хлюпнув, но тут же возник другой. А следом ещё, и ещё, и ещё… И вот уже трясина бурлила, словно говяжий бульон, пузырилась, дыбилась и воняла, точно месяц не стираные портянки.
"Что это?" — подумал Кай.
— Ничего хорошего, — хрипло отозвался Леот и нахмурился. — Уходим!
Однако уйти они не успели. Зловонная склизлая пучина разверзлась и исторгла из себя исполинского монстра…
ГЛАВА 60. Дойти до края
Бес шарахнулся, заржал, взвился на дыбы, и Кайден слетел в грязь. Леот шлёпнулся рядом. Пламя, окружающее монстра, взвилось до самого неба, с треском впиваясь в серое марево. Рык чудовища сотряс землю, и на краткий миг Кай ко всем бедам лишился способности слышать.
Монстр взревел снова, и за шипастой спиной развернулись огромные перепончатые крылья. Изогнутые рога переливались золотым и алым, словно внутри полыхал огонь. Могучий торс покрывали неведомые светящиеся руны. Толстые вены вздувались на твердокаменных мускулах. Глаза пылали, точно угли, из пасти торчали клыки, а ноги кончались массивными копытами.
— Белиал! — Леот озвучил мысли Кайдена, вскочил и помог ему подняться. — Тебе надо бежать. Скорее, запрыгивай в седло!
Кай замотал головой, намереваясь возразить, но Леот был непреклонен:
— Садись в седло, чёрт тебя дери! Или, думаешь, у тебя, голого, безоружного и безголосого много шансов одолеть самого сильного демона преисподней? Садись и скачи прочь, я задержу его. Ну же!
Монстр зарычал, выплёвывая огненную струю. Впечатал копыто в грязь, сотрясая мир Туманов. Завертел уродливой мордой. Двинулся… да не в ту сторону.
Кай понимал — что-то явно не так, но никак не мог сообразить, что именно, поэтому вопросительно уставился на товарища.
— Он не видит тебя! — выпалил Леот громким шёпотом. — Белиал тебя не видит!
"Почему?" — мысленно вопросил Кай, а друг тем временем всё ж таки заставил его взгромоздиться на Беса. Конь фыркал и нетерпеливо бил копытом.
— Да потому что на тебе нет греха. Иначе он давным-давно завладел бы твоей душой!
"Но… Я же сражался. Убивал… Я убил Броха Грэма!"
— Его убила твоя женщина. — Леот заглянул ему в глаза и серьёзно заявил: — Остаться с тобой было моим выбором, Кайден. В тот миг, когда ты простил меня, я мог отправиться к Господу, но остался, чтобы защитить тебя. А теперь скачи! Отыщи край болота и выбирайся отсюда!
Леот смачно шлёпнул Беса по крупу, и конь рванулся с места. Кай вцепился в смоляную холку и обернулся.
— Хей, ты, страхолюдина! — Леот вооружился какой-то корягой и шагнул в сторону разъярённого чудовища. — У меня к тебе свой счёт имеется…
Ошалевший от рёва разъярённого демона Бес мчался сквозь седую мглу, не разбирая дороги. Править не получалось — перепуганный жеребец закусил удила, и Кайден почём зря натягивал поводья. Конь галопом летел по болоту, по странному зачарованному миру, где томились в плену неупокоенные души. Кай слышал, как они воют и стонут. Молят о прощении. Он видел призрачные длани, что тянулись из темноты и ощущал на себе пристальные взгляды сотен глаз…
Кто все эти люди? Как попали сюда? Кай не знал. Да и не хотел знать. Он хотел выручить Леота, но понимал — ничего из этого не выйдет, ведь Леот давно мёртв…
"Остаться с тобой было моим выбором", — сказал ему друг на прощанье. — "Я мог отправиться к Господу, но остался, чтобы защитить тебя"…
Остался, чтобы защитить…
Леот явно знал, что делал. Даже могущественному демону не под силу убить того, кто уже покинул мир живых, ибо двум смертям, как известно, не бывать…
"Но… что же тогда со мной? — подумал Кай, вглядываясь в белёсые клубы. —
