слеза опалила щёку и оставила на губах солоноватый привкус.
— Всех слов не сдержать, — прохрипел он и сделал очередной шаг. Самый тяжёлый. Однако вместо твёрдой земли под ногой оказалась бездонная чёрная пропасть. С огромной скоростью Кай полетел вниз…
— А-ах! — он втянул в себя воздух. Лёгкие разрывало от боли. Тяжёлая голова клонилась обратно к подушке, а изломанное тело отказывалось слушаться. В горле першило. Язык присох к нёбу. — Пить… — прохрипел он, разлепив запекшиеся губы.
Кто-то склонился к нему, но перед глазами всё плыло — не разглядеть. Однако Кай мгновенно различил запах. Её запах.
— В-вей…л-лин…
— Тише, тише. — Она помогла ему напиться. — Всё позади. Ты вернулся. Ты выбрался. Теперь отдыхай, солдат.
Кайден заморгал. Попытался сесть и взвыл от боли.
— Осторожнее! — жена мягко уложила его обратно на подушки. — Ты сильно ранен. Красавчик Эд едва не отправил тебя к ангелам.
— Но ты… Ты была там, на болоте… — чуть слышно прошептал Кай, снова проваливаясь в забытьё. — Я видел…
Вейлинн ласково погладила его по волосам и поцеловала мокрый от испарины лоб.
— Я и сейчас там, любовь моя, — тихо сказала она и грустно улыбнулась. — Ведь я — неприкаянная душа и принадлежу миру Туманов. Злые чары вернули меня к жизни, но частица моей сути навсегда заперта во мгле. И этого не изменить. Никогда.
— Я хочу спасти тебя.
— Ты уже спас. — Зелёные глаза блестели. Слезы катились по бледным щекам. — Ты стал для меня светом и навсегда им останешься.
Она поцеловала его снова, на этот раз в губы, и Кайден лишился чувств.
Ему снилась хижина в лесу. Та самая, на берегу высохшей реки в глубинах Дикой чащи. Он, обнажённый по пояс и мокрый от пота, колол дрова, а шустрый кудрявый мальчонка складывал поленья ровными штабелями. Ведьма смотрела на них, улыбалась и вытирала перепачканные мукой ладошки о передник. Из дома вкусно пахло похлёбкой, а на окне остывали пироги с лесными ягодами…
— Вейлинн! — заорал он во всю глотку и сел на постели. Ошалело завертел головой в поисках жены. — Вейлинн!
— Я здесь! — раздался над ухом звонкий мальчишеский голос.
— Ты? — Кай отбросил со лба влажные от пота кудряшки. — Откуда ты здесь?
— Между прочим, это я помог госпоже тебя спрятать! — пацан сложил руки на тощей груди. — А потом выхаживать помогал. Воду таскал, хворост собирал, за мёдом на пасеку бегал.
— Где она? — рявкнул Кай.
— И это твоя благодарность? — взвился сорванец.
— Где она? — превозмогая боль, Кайден вскочил, схватил губернаторского сына за плечи и тряхнул.
— Ай!
— Говори, где моя жена!
— Уехала! — рыжий Вей вырвался и обиженно зыркнул на него исподлобья. — А ведь она предупреждала, что ты будешь допытываться. Зря я не поверил.
— Зря, — согласился Кай. На колченогом стуле он обнаружил свой свадебный наряд. Выглядел он вполне прилично: ведьма отстирала кровавые пятна и аккуратно залатала порезы. — Коня мне.
— Но…
— Коня мне, я сказал! — гаркнул Кайден, и мальчонка вихрем выскочил на улицу.
ГЛАВА 62. Навстречу неизвестности
Кай мчался во весь опор туда, куда звало его сердце. Пытать губернаторского сынка оказалось делом бесполезным: Вейлинн ничего ему не сказала, однако Кайдену не впервой было искать её.
Через поля Кай летел к деревушке Таррен. Туда, где всё началось. Он стегал раздобытого Вейлинном гнедого жеребца по лоснящимся бокам и подгонял криками, хотя сам держался в седле с великим трудом. Больше всего он боялся, что потеряет сознание прямо на ходу — тогда ему ни за что не догнать ведьму.
Хорошо ещё, что ехать не слишком далеко: по прямой всего лишь пара-тройка лиг, не больше — покинув опочивальню, Кай с удивлением обнаружил, что Вейлинн и Вейлинн всё это время укрывали его в коморке старого Пита, рядом с конюшнями. Именно старый конюх подсказал, куда отправилась зеленоглазая чертовка.
Нет, она, разумеется, ничего не сказала пропойце Питу, однако старик верно подметил направление, и этого оказалось достаточно. Оставалось лишь следовать по следам копыт.
— Хей-йа! — крикнул Кай, приподнимаясь в стременах. Он лупил гнедого, почём зря: ещё немного, и коняга попросту ляжет. — Хей-йа!
До Таррена он добрался глубокой ночью. Деревенька спала. Только собаки выли, чествуя тяжёлую жёлтую луну, укутанную в лёгкий саван облаков, да стрекотали цикады. Пахло дымом, навозом и черёмухой.
Кай спешился. Он знал, куда идти. И точно знал, что делать.
Под ногами качались тени деревьев. А может, это и не тени вовсе, а неупокоенные души, запертые в мире Туманов… Кто знает?
Она оказалась там, где Кай предполагал. У колодца. Облачённая в тёмный дорожный плащ, Вейлинн шептала заклятья на давно позабытом наречии и жгла связанные особым образом пучки травы.
Неудивительно, что в прошлый раз её схватили и пытались повесить: ведьма она ведьма и есть, и глупо было отрицать очевидное.
Кай встал так, чтобы свет луны его не выдал, и наблюдал.
Прочитав нараспев очередное заклинание, Вейлинн развязала тесёмки плаща. Плотная ткань упала к стройным обнажённым ногам: под плащом не оказалось ничего. Только опал по-прежнему мерцал на шее зеленовато-жёлтыми бликами. Ведьма повернулась лицом к колодцу и спиной к Кайдену.
— Я знаю, ты здесь, — сказала она тихо, но твёрдо.
Кай вышел из укрытия.
— Я не могу отпустить тебя, Вейлинн.
— Почему? — она чуть повернула голову, и луна осветила прямой нос и чувственные губы.
— Потому что люблю.
Ведьма грустно улыбнулась.
— Если я останусь, Белиал убьёт нас обоих… и не только нас. Он будет вечно преследовать меня, отравляя скверной всё вокруг, а я… я буду обречена вечно скрываться. Вместе со мной в этот мир пришло великое зло, Кайден, и лишь в моих силах увести его отсюда. Так что… я не могу остаться. Прости, солдат.
— Я не предлагаю тебе остаться, Вейлинн, — Кай шагнул вперёд, — а собираюсь пойти с тобой. Я готов отправиться с тобой на край земли.
Ведьма развернулась и смерила его долгим пристальным взглядом.
— Этого мало, Кайден.
Он приблизился к супруге и сжал холодную ладошку в своей руке.
— Тогда я готов шагнуть за край, — серьёзно сказал Кай и заглянул в зелёные глаза.
— Ты уверен?
— Клянусь своей честью и жизнью. — Он поднёс её руку к губам и поцеловал нежную кожу.
— Тогда ты должен знать…
— Что? — Кайден напрягся, точно струна. — У тебя еще четверо мужей-демонов?
— Нет. — Глаза Вейлинн заблестели. — Я
