голове.
— Возможно он думает, что мы можем ездить верхом на коровах?..
Я засмеялась и покачала головой.
— Я так не думаю.
— Ты уверена? Он не очень хорошо разбирается в коровах.
Она не ошибается. К счастью, бригадир Джо и работники моей фермы любят меня и пришли сюда, чтобы помочь Коннору. Они ненавидели Кевина и были очень рады уволиться, особенно после того, как узнали, что он избил меня.
Мы перегнали коров с фермы Уолкотт на землю Эрроувуд, чтобы убедиться, что с ними ничего не случилось, но ферма Кевина больше не работает.
— Думаю, мы могли бы сообщить ему, если он попытается, — сказала я, — но он выглядел очень взволнованным.
— Мам, это нормально, если я люблю Коннора?
Ее вопрос выбил воздух из моих легких. Они с Коннором очень сблизились, и он четко дал понять, что хочет, чтобы мы с Хэдли присутствовали в его жизни.
— Да, милая, это очень хорошо, что ты его любишь.
— Хорошо, потому что так и есть.
— Я рада. Он тоже тебя любит.
Она сияет.
— Я знаю, он мне говорил. Думаешь, папа разозлится?
Черт возьми. Я не знаю, что ей сказать, но я не хочу врать. В последнее время она ничего не говорила о Кевине. Фактически, она полностью избегала всего, что даже отдаленно касается его. Мы еще не сказали ей, что Кевин не является ее биологическим отцом, и я знаю, что Коннор хочет, чтобы она узнала об этом особым образом.
Я не хочу забрать это у него — Хэдли, — я присела и взяла ее запястье руками, — Ты помнишь, что я тебе говорила о любви?
Она сжала губы и пожала плечами.
— Нет.
Типичная разбойница.
— Ну, я говорила тебе, что когда ты кого-то любишь, это дар, и что человек на другой стороне всегда должен быть благодарен за это.
Как ты думаешь, как бы ты себя чувствовала, если бы Коннор был частью нашей жизни? Ты бы хотела, чтобы он всегда был рядом?
— Как папа? Я киваю.
— Да, как папа. Если бы мы проводили с ним время и, возможно, любили его всем сердцем.
У меня очень шаткое положение, но я хотела бы немного оценить ее восприимчивость. Она является большой частью моего процесса принятия решений. Если эта идея ее пугает, я отступлю. Я больше никогда не поставлю ее в такое положение, когда она полна страха.
— Ты любишь Коннора?
— Да.
Она так широко улыбается, что я боюсь, что у неё лицо треснет.
— Я думаю, он тоже любит тебя, мам. — Ее голос похож на шепот.
— Почему ты так думаешь?
— Он наблюдает за тобой.
— Что ты имеешь в виду?
Хэдли кивает.
— Коннор постоянно смотрит на тебя, и я думаю, что он любит тебя и хочет поцеловать.
О, она очень права насчет поцелуев, но нам с Коннором явно не очень удается скрывать свои чувства.
Именно в этот момент он начал направляться к дому, будто вышел из романа Остин. Он пробирается сквозь густую траву, как мистер Дарси, а солнце светит позади него. Этот человек такой чертовски замечательный, что если бы я не держала Хэдли за руку, я бы побежала к нему.
— Видишь, — голос Хэдли тихий, — он наблюдает за тобой.
Я посмотрела на нее с улыбкой.
— Да, наверное, так и есть.
— Я хочу остаться с Коннором.
Я ничего не говорю, но немного сжимаю ее руку.
— Вот и мои девочки. Как насчет того, чтобы мы отправились в наше приключение?
Я бы пошла за ним куда угодно.
Хэдли отпускает мою руку и без предупреждения прыгает с крыльца к нему. Я чуть не кричу, но он ловит ее без единого колебания.
— Куда мы поедем? — спросила дочь, обвивая руками его шею.
— Это сюрприз.
— Пошли! — воскликнула Хэдли.
Мы хватаем куртки и садимся в его машину. Хэдли в наушниках и смотрит шоу, не обращая внимания на то, куда мы идем. На протяжении всей поездки я продолжаю тайком смотреть на него, и каждый раз, когда он ловит мой взгляд — то улыбается. Он незаметно кладет руку на центральную консоль и приближает ее к моей ладони.
Следуя его примеру, я делаю то же самое, пока кончики наших пальцев не соединяются.
Я возвращаюсь к Хэдли, которая увлечена своим шоу.
— Она расспрашивала о тебе и нас сегодня.
Он посмотрел в зеркало, а затем повернулся ко мне.
— И что?
— Я думаю, мы должны рассказать ей.
— Ты знаешь, что это значит?
Я знаю. Это значит, что то, что мы делаем, настоящее. Это значит, что он хочет, чтобы мы были семьей, и хочет, чтобы мы переехали к нему и стали чем-то большим.
Несмотря на то, что страх является очень актуальным чувством, когда смотрю на него, я все равно не могу представить другого результата. Уйти от него невозможно. Я люблю его. Это может и быстро, но это то, что я чувствую в своем сердце.
Коннор бескорыстен, и я никогда раньше не чувствовала такого.
— Я хочу все это, но мне нужен медленный темп.
— Я знаю.
— Тогда решено.
Его ладонь сдвигается, и он еще крепче сжимает наши руки.
— Мы можем рассказать ей, а все остальное зависит от тебя. Просто знай, что когда дело доходит до нее, я, возможно, не смогу нажать на тормоза.
Эта часть абсолютно в порядке. Я хочу, чтобы она любила его, и хочу, чтобы она была единственным человеком, которого он любит больше всего. Мы с ним можем двигаться медленно, но я больше не буду лишать их времени, которое они могут провести вместе.
— Будь нежным с ней… Если она тебе позволит.
Он улыбается.
— Я не думаю, что ты знаешь, насколько ты меня осчастливила.
Мои щеки загорелись. Это все, что я хочу сделать, потому что этот человек не имеет представления, что он для меня делает. Каждая минута с Коннором — это подарок.
— Ты делаешь то же самое для меня. — Я снова оглядываюсь, чтобы убедиться, что она меня не слушает. — Просто надеюсь, что она не возненавидит нас после этого.
— Мы будем идти осторожно. Я не могу не нервничать и не волноваться по этому поводу. Хотя она любит Коннора, она знает его как своего друга. Когда он вступит в роль отца, ее отношения с ним изменятся. Это будет не только развлечения и игры — он станет ее отцом, и первый раз, когда ему придется наказать ее, станет испытанием.
Я даже не учитываю того, как она будет чувствовать себя из-за того, что сделала
