утро, а по пути заглянуть в соседний городок Магинэа Гиугин. Из их компании сквозь его Защитный покров могли проплыть только Ноул и Виан, а для Рагавурра и Лэины вход в большинство городов Кораллового моря был по-прежнему закрыт.
Их цели в Магинэа Гиугин сводились к простой разведке: узнать новости, выяснить, не видел ли кто жреца, и закупиться необходимыми вещами в дорогу — ничего сложного. Но Виан отнеслась к этому заданию со всей серьёзностью и готовностью. Ноул же с трудом скрывал своё нежелание.
— Через моих заказчиков узнавать не очень хочется, — сказал он после некоторых раздумий, — но есть у меня в Магинэа Гиугин одна знакомая. Она не станет никому разбалтывать, что видела меня в городе.
— А ты от кого-то скрываешься? — спросила Виан, останавливаясь неподалёку от едва мерцавшего Защитного покрова. К этому времени они уже успели отделиться от Рагавурра и Лэины.
Даже издалека город впечатлял своими размерами, хоть и был немного меньше Жемчужного. Виан не терпелось проплыть по улочкам и посмотреть, как живут Оиилэ в другом море.
— Ну-у… — протянул Ноул. — Не то, чтобы скрываюсь, — казалось, вопрос его смутил. — Просто не хочу попасть в пожизненное рабство к Грозной акуле. Сомневаюсь, что он заманивает меня в Западное море, чтобы я ему построил пару домов.
— Да, — согласилась Виан, — по слухам он не самый добродушный и честный Оиилэ.
— И не самый предсказуемый, — добавил Ноул.
Защитный покров Магинэа Гиугин пропустил их на одну из крупных, людных улиц. Ровные чистые дома, украшенные рисунками в виде кораллов, витиеватые оконные узоры, террасы у входов. Стиль строений во многом походил на Улиан Гиугин, но во многом и отличался.
Больше всего Виан дивилась не различиям в архитектуре, а тому, как были одеты проплывавшие мимо Оиилэ. И девушки, и мужчины сочетали короткие топы с широкими брюками по колено. Разница в их одеянии была лишь в яркости, наряды девушек пестрели красками, в то время как мужчины предпочитали приглушённые тона.
— Удивлена? — спросил Ноул. — Это только потомки Лаан носят старомодные платья и костюмы, в остальных городах мода давно поменялась.
— Наши платья не старомодные, а традиционные. Это разные вещи, — ответила Виан, горделиво приподнимая подбородок. Ноул явно не хотел её обидеть, но всё равно умудрился задеть. — И где живёт эта твоя «знакомая»? — спросила Виан.
— У неё неподалёку отсюда посудная лавка. Так что можем отправиться сразу туда. Только… — Ноул запнулся и замялся, — давай заплывем в неё в разное время. Ты первая и сделаешь вид, что рассматриваешь товар. Когда она предложит показать, откажись. Она не любит придирчивых и неуверенных покупателей. А я заплыву позже. Один. Так будет надёжнее
Поначалу Виан не догадалась, зачем он хотел заплыть в лавку по отдельности, но вскоре поняла, к чему были эти предосторожности.
Глава 20
Как они с Ноулом и условились, Виан заплыла в посудную лавку первой. Помещение удивило её строгим порядком, в котором была расставлена посуда. Сначала маленькие сосуды, потом чуть больше и совсем большие. Они, словно накатившая на берег волна, перетекали друг в друга, переливаясь различными цветами и оттенками.
Судя по царившему в лавке порядку, её хозяйка являлась особой сдержанной и строгой. Даже её суровый вид, когда она поднималась из-за прилавка, свидетельствовал об этом.
— Что бы вы хотели приобрести? — спросила хозяйка, растягивая губы в вежливой улыбке и заправляя единственную выбившуюся из причёски прядь.
— Я… — Виан запнулась, ощущая неловкость. — Я собиралась просто посмотреть.
С лица хозяйки тут же сползла улыбка, от вежливости не осталось и следа. Она фыркнула недовольно и, демонстративно повернувшись к Виан спиной, направилась обратно к прилавку. Однако не успела до него доплыть.
Жемчужный занавес на двери вновь зазвенел, оповещая об ещё одном посетителе.
Виан с любопытством наблюдала, как хозяйка опять изобразила радушие, но и тут её терпения хватило лишь на несколько секунд. Новый посетитель понравился ей меньше прежнего.
— Аинэри, родная! — воскликнул Ноул с порога. — Как же я скучал.
— Ноул… — хозяйка бросила на него скептичный взгляд. — Что-то мне не верится в твою тоску. Мы не виделись уже несколько месяцев. Ты перестал брать заказы в нашем городе и ни разу не навестил меня. Даже посыльного с письмом не потрудился отправить.
Точно так же, как и с Виан, Аинэри повернулась к Ноулу спиной и, заплыв за прилавок, сделала вид, что поправляет на полках пузырьки.
— У меня на то были очень веские причины, — ответил он уклончиво и поспешил к строптивой хозяйке лавки.
Ноул положил руку на её аккуратное плечико. Та дёрнулась и наконец повернулась к нему лицом, обиженно надувая пухлые губки.
— Дай мне шанс объясниться, — прошептал он доверительно, и Виан почувствовала себя в этом помещении лишней. Однако не решилась нарушить уговор и уплыть оттуда в одиночестве. Ноул строго-настрого запретил ей оставлять его с хозяйкой лавки наедине.
Аинэри бросила беглый взгляд на Виан, явно не расположенную ничего покупать, затем на жемчужный занавес, за которым новых посетителей не предвиделось, и наконец кивнула.
— Поговорим в подсобке, — процедила она недовольно. — Но это не значит, что я тебя простила.
— Конечно, не значит, — согласился Ноул и, взяв её под руку, направился к небольшой комнатке, которая скрывалась от глаз посетителей с помощью раздвижной каменной двери.
Беседа Аинэри и Ноула показалась Виан бесконечно долгой.
При первом знакомстве Ноул не произвёл на неё впечатление дамского угодника, но только что прямо у неё на глазах он закрылся в комнате с симпатичной и, вероятно, свободной девушкой. Виан стеснялась даже предположить, что они могли так долго делать наедине.
Когда парочка вернулась, Аинэри выглядела повеселевшей, а Ноул — утомлённым.
— Ничего не выбрали? — спросила хозяйка у Виан, поглядывая на неё подозрительно.
А ведь и правда, что можно было рассматривать в этой лавке так долго?
— Увы, нет, — ответила Виан, демонстративно вздыхая и краем глаза наблюдая за Ноулом.
Если Аинэри решит, что та загостилась, Виан ничего не останется, кроме как нарушить уговор и уплыть одной.
Ноул едва заметно подмигнул ей, мол, всё в порядке, можешь за меня не переживать.
— Я загляну к вам как-нибудь в другой раз, — пообещала Виан, надеясь, что ей больше не придётся сюда возвращаться.
Раскланявшись, она выплыла из лавки и спряталась за углом. Ноул нашёл её там несколькими минутами позже.
— Как всё прошло? — спросила она взволнованно. — Удалось что-то узнать?
— Можно и так сказать, — ответил Ноул. — Какой-то жрец останавливался в городе и даже заплывал к Аинэри в посудную лавку. Сказал, что направляется на запад, к
