что акула приведёт меня к тебе. Могу ли я присоединиться к вам под куполом? — Виан устало вздохнула. Эта дорога далась ей непросто, никогда ещё она не путешествовала на такие расстояния и не оказывалась один на один с океаном. Если, конечно, не считать сопровождавшей её молчаливой акулы. — Когда я отправлялась на твои поиски, даже не думала, что окажусь в Коралловом море.
— И я не думал… — ответил Рагавурр. — И зачем же Рриану отправила тебя ко мне? — Он поднял бровь, дожидаясь ответа.
— Мне нужно разорвать помолвку с Норагом, — Виан невольно поморщилась, произнося это имя, настолько оно было ей неприятно. — Но он взял с меня слово, что я приплыву в Ругоии Гиугин и сохраню данное ему обещание. Ценой я назначила свою жизнь. — Виан сжала кулаки, до боли царапая ладони когтями. Если Рагавурр откажет в помощи, найдёт ли она в себе силы заплатить обещанную цену? Или струсит и выполнит обещание?
— И что же, юная наследница Лаан не захотела умирать, защищая свою честь? — в голосе Рагавурра слышалась издёвка.
— Рагавурр, — одёрнула его Лэина. — Конечно, она не захотела умирать! Кто бы на её месте поступил иначе?
— Ты, — ответил Рагавурр. — Каждая твоя битва — сражение насмерть. Ты не умеешь отступать, ламэлин. У Лаан это в крови.
Виан пожала плечами.
— Видимо, не у всех. Я не намерена сдаваться, но и умирать просто так не собираюсь. По крайней мере, если есть другой выход. Так ты сможешь мне помочь?
Рагавурр смотрел на неё задумчиво и не торопился отвечать, вместо этого он махнул рукой, приглашая её присоединиться к ним под куполом. Виан устало подплыла и опустилась на песок, укрывавший неровное известковое дно. Течение подхватило её иссиня-черные волосы, и, чтобы усмирить их, ей пришлось использовать Волю. Совладав с непослушными прядями, она подняла глаза и случайно встретилась взглядом с Ноулом. Он смотрел на неё завороженно, будто наблюдал нечто необычное и удивительное.
— Конечно, он сможет, — ответил Ноул вместо Рагавурра. — Иначе с чего бы он так кичился своей силой, если не может помочь даже слабой девушке, попавшей в беду?
На слове "слабой" все трое его слушателей изумлённо хмыкнули. Виан — одна из немногих Лаан, в ком проснулась Королевская кровь. Называть её «слабой» было по меньшей мере опрометчиво.
— Не лез бы ты не в своё дело, — процедил Рагавурр, одарив Ноула холодным взглядом, и вновь повернулся к Виан. — Если я помогу тебе, что получу взамен? Или ты думала, я, в отличие от Норага, не назову цены?
— Рагаву-урр, — протянула Лэина раздражённо.
— Она пришла за помощьюко мне, — ответил он, — и прекрасно знала, что Морской змей ничего не делает просто так. Если это, конечно, не касается его ламэлин.
Он улыбнулся Лэине, на мгновение встречаясь с ней взглядом, и вновь перевёл его на Виан. Она растерянно опустила глаза, поскольку совсем не ожидала, что Ключник тоже потребует с неё плату.
— Я назову условие, и оно окончательное, — сказал Рагавурр. — А ты либо примешь его и получишь помощь, либо не примешь и отправишься к своему Норагу.
— Какое условие? — спросила Виан охрипшим голосом.
— Посвяти свою жизнь Океану.
— Рагавурр! — крикнула Лэина почти рыча.
— Не вмешивался, ламэлин. Такова Его воля, не нам с тобой ей противиться.
Но Виан, в отличии от Лэины, не злилась. На смену её растерянности пришла решительность.
— Тогда я не выйду за Норага и не умру, правильно? — переспросила она.
— Да, тогда ты сможешь выбрать супруга сама и тебе не придётся расплачиваться жизнью за несдержанное слово.
— Я согласна, — Виан не стала раздумывать и сомневаться. Да, ей придётся посвятить жизнь служению, но, по крайней мере, она будет свободна от навязанного ей нелюбимого супруга. Лучше стать заложницей Океана, чем отдать свою судьбу в руки потомка Ругоии.
Лэина, наблюдавшая за переговорами, неодобрительно покачала головой, но, как и просил Рагавурр, не стала вмешиваться в происходящее. Ноул тоже смотрел на Морского змея осуждающе. Но Виан не разделяла их негодования и испытывала лишь благодарность. Пусть и за высокую цену, но она наконец-то получит свободу. Это ли не счастье?
— Даёшь слово Оиилэ? — переспросил Рагавурр.
— Даю слово, что, если разорву помолвку с Норагом, посвящу жизнь Океану.
— Прекрасно, — ответил он равнодушно, будто её выбор был заранее предопределён.
Он поднял со дна свою сумку, порылся в ней и достал каменный кинжал с резной ручкой.
— Возьми этот кинжал в правую руку, — он отдал оружие Виан, — скажи от какого обязательства или слова отказываешься и разрежь ладонь.
— Так просто? — спросила Виан.
— Просто ли? — Рагавурр перевёл взгляд на Лэину. — Кое-кто чуть не выбросил этот кинжал в пропасть. Не так ли, ламэлин? — Но девушка лишь недовольно хмыкнула в ответ.
Виан сделала глубокий вдох, готовясь наконец освободиться от кандалов, в которые сама себя заковала по юношеской глупости и доверчивости. Острое лезвие упёрлось в ладонь.
— Я отказываюсь от обещания, данного Норагу из племени Ругоии, забираю своё согласие на помолвку с ним и снимаю с себя все обязательства. — Уверенным движением она резанула по коже, и вода окрасилась в красный.
— Ну, что? Как это, быть свободной? — спросил Рагавурр с усмешкой в голосе.
Виан пожала плечами.
— Не знаю, не чувствую разницы. Разве что теперь у меня перед глазами не будет стоять ненавистное лицо Норага.
— Он неплохой парень, — сказал Рагавурр. — Избалованный и напуганный ответственностью, но неплохой.
— Угу-у. А с виду и не скажешь, — Виан вернула кинжал Рагавурру.
— Ну, и зачем ты это устроил? — спросила Лэина. — Мог бы просто дать ей кинжал Отказа и всё.
Рагавурр покачал головой.
— Нет, тогда бы ничего не вышло. Тебе же нужны последовательницы, правильно? — спросил он. — А где ещё ты найдёшь сильную Оиилэ с пробужденной кровью Лаан, да ещё и добровольно готовую стать Лунной жрицей? Не благодари, Лэина-ламэ.
Она фыркнула и посмотрела на Виан сочувствующе.
— Не нужно, Лэина, — возразила Виан. — Для меня это даже лучше. Хотя бы где-то и кому-то я пригожусь. — Уже достаточно времени прошло со дня расставания с Иануром, но боль и обида по-прежнему терзали её. Возлюбленный нашёл свой путь и остался, чтобы защищать Улиан, а Виан вынуждена была покинуть собственное племя, потому что предала его по глупости. Если её жизнь теперь обретёт ценность, значит не зря она покидала Улиан Гиугин. — Мы здесь надолго? — Виан огляделась: кроме Кораллового рифа, глазу больше не за что было зацепиться. Только полипы, стаи рыб и бесконечный океан.
— Нет, — ответил Рагавурр. — Тут мы ждали Гииру. И тебя…
После недолгого обсуждения, было решено отправиться в дорогу на следующее
