быть убитыми. Я клялся, что приму их за трусов и застрелю, если посмеют бежать или не явиться, и они поддавались!
Вилфрайд застыл, шокированный известием. Диана прижала ладонь к губам.
- Я никогда не воевал! - всхлипнул Тобиас. - Я умел сражаться на шпагах и хорошо стрелял, но ни разу не применил этого в борьбе с врагом. У меня нет воинского звания. Это всё ложь! Ложь, выдуманная... Пресветлые боги, когда ко мне пришли и назвали меня наследником престола, я просто не смог отказаться. Я должен был, я хотел, а потом оно само... Оно само как-то получилось...
Он сполз по стене, рухнул на колени и теперь смотрел на Кэранта.
- Простите меня, умоляю, - прохрипел Тобиас. - Дайте мне уйти. Я - не наследник престола. Я не могу им быть...
Кэрант отнял шпагу от его горла и отшвырнул её в сторону.
- Как это прекрасно, что ты признался сам, - протянул он. - Надеюсь, хватит совести уйти прежде, чем королева Диана вынуждена будет принять меры?
Кажется, в Тобиасе не было смелости отказаться. От кивнул, дрожащими руками размазывая слёзы по щекам, но у Кэранта это могло вызвать только победную усмешку. Он был не в силах жалеть это ничтожество.
Холод вновь дал о себе знать. Кэрант велел успокоиться вьюге, хотя знал - погода послушается не сразу. Пока он не успокоится окончательно и не отогреется где-нибудь у королевского камина в королевских же объятиях...
- Ваше Величество, - Кэрант остановился с другой стороны окна галереи. – Вы позволите?
Диана отошла в сторону, и он, подтянувшись, запрыгнул на подоконник, легко ступил обратно в галерею и уже оттуда обернулся, чтобы увидеть убегавшего в направлении города Тобиаса. Наверное, у него был свой дом и достаточно денег, а что мало воинской чести, так кого это в последнее время волновало?
- Больше никогда, - запальчиво воскликнула Диана, - я никому не позволю драться на дуэли, Кэрант. Никогда!
- Надо уходить, Ваше Величество, - вновь вкрадчиво обратился к ней Даркен, будто бы пытаясь исправить недавнюю неудачу. – Холодает очень стремительно, словно тут наррарские маги.
Надо же, он в этом что-то понимает?
- Идите, я не боюсь холода, - Диана расправила плечи. – Идите, идите… Вилфрайд, я могу попросить тебя развлечь нас как-нибудь сегодня вечером? Становится слишком грустно.
- Да, разумеется, - согласно кивнул актёр. К вечеру всё будет готово, Ваше Величество. Даркен?
Пятый сын с трудом сдвинулся со своего места. На его лице не отражалась ни одна эмоция, и понять, что именно сейчас было на уме у мужчины, сумел бы только человек, читающий чужие мысли. Кэрант же мог только предполагать, и его не радовало то, что приходило в голову.
Тем не менее, сейчас он не позволил себе концентрироваться на проблемах. Когда Вилфрайд и Даркен наконец-то ушли, Кэрант позволил себе вплотную подойти к Диане и с кривой полуулыбкой спросил:
- Ну, Ваше Величество? Минус один?
Она смотрела на него какую-то секунду, а потом с силой толкнула в грудь.
- Как ты мог! Если ты догадывался обо всём с самого начала, мог просто позвать стражу! Мы бы придумали, как заставить его говорить! Зачем было рисковать собой?
Кэрант отступил к стене и упёрся спиной в колонну, разделяющую два окна. Его магия успокоилась, насладившись холодом, и мужчина чувствовал себя как никогда хорошо.
- Мне ничего не грозило, - усмехнулся он. – В отличие от одной огненной королевы, решившей, что ей самое место в зимней галерее. Неужели предыдущего опыта было мало?
- Я сильнее, чем была тогда, - жестко ответила Диана. – И способна отвечать за свои поступки. То, что произошло сегодня, требовало присутствия королевы, именно потому я пришла. Нельзя было разрешить вам случайно поубивать друг друга!
- Не переживай, мы были бы максимально осмотрительны. К тому же, минус два лишних бастарда, ты так не думаешь?
- Я и так не могу тебя короновать, - сухо ответила Диана, но было видно, что она с удовольствием нарушила бы это правило, если б не знала, чем её поступок будет грозить стране. – И всё бы закончилось.
- Их осталось трое.
- Королевский счетовод, дар которого далёк от магии, пугающий меня писатель и актёр, всуе заявляющий, что с него получится отвратительный правитель. Ты предлагаешь мне выбирать из этих людей короля?
- Чем дуэлянт был лучше?
Диана шумно втянула носом воздух. От её пальцев, упирающихся в каменный подоконник, во все стороны расходились волны жара, но магия Её Величества не причиняла Кэранту никакого вреда. Они были слишком близки, чтобы теперь легко разрушать друг друга минимальными всплесками.
- Мне надо выбрать короля и прекратить всё это, - прошипела Диана. – Ещё немного, и народ потребует от меня ответа, потому что нынешняя ситуация больше всего напоминает узурпирование власти. Если верить пророчеству, истинные наследники престола не смогут навредить трону. Но кто б из них троих ни был настоящим сыном, я не могу ручаться за их надёжность.
Кэрант оторвался от стены, остановился за спиной у королевы и обнял её за талию.
- Попробуй действовать от обратного, - предложил он. – Ты уверена в том, что настоящий наследник не навредит Алиройе? Значит, выбирай достойного правителя, а не королевского сына.
- Я ни в чём не уверена. Я только знаю, что у меня нет права на ошибку, - тяжело вздохнула Диана, запрокидывая голову назад. – А я просто хочу спокойствия…
Кэрант оставил эти слова без своих ремарок. Он понимал, о чём именно говорила Диана. Ей, как и ему, надоела эта игра в наследие. Больше всего они оба мечтали именно о спокойствии, но достигнуть его было не так просто, как казалось со стороны.
- Рано или поздно всё выяснится, - прошептал он девушке на ухо. – Ты не должна бояться будущего. Оно не такое страшное, как кажется.
- Да, - согласилась Диана. – Всего лишь немного. Целая страна в одних неумелых руках.
Кэрант не стал возражать.
Глава тридцать седьмая
Все попытки серьёзно поговорить с Кэрантом всегда заканчивались одинаково. Диане казалось, что она не способна сопротивляться его порой излишне настойчивым прикосновениям; не могла оттолкнуть от себя, когда следовало. Что ж, перед свадьбой она часто думала о том, что никогда не была влюблённой, перед второй, с кем бы она ни была, могла уверенно заявить, что эта ниша заполнена. А то, что её прекрасный принц оказался бастардом, ледяным магом, который одним своим существованием нёс угрозу Алиройе, того боле - что он должен был унаследовать трон вражеского государства, ну так это не имело серьёзного значения...
- У вас сильно изменились глаза, Ваше
