назад, но снег, пружинивший под ногами, не позволил упасть на землю. Холод был его преимуществом; вспотевший, тепло одетый Тобиас вздрагивал от каждого удара ветра. Кэранту было всё равно. Теперь уже он атаковал, мелкими, злыми ударами заставляя четвёртого бастарда отступать обратно к дворцовым стенам.
Ты замерзаешь. Холод проникает к тебе под кожу. Ты чувствуешь, как твоё тело становится ледяным. Твоя огненная магия умрёт, если ты сейчас же не уйдёшь оттуда.
Кэрант едва не рассмеялся. Даркен использовал фальшивые данные. Преимущество было не на его стороне. Волнение Вилфрайда и Дианы – всё, что он мог получить в качестве награды за свои старания. Ничего больше.
Шпаги вновь схлестнулись, казалось, не только под скрежет метала, а и под крик оружия, в один миг ожившего в их руках. Во все стороны посыпались искры, видимые опытному взгляду мага. Тобиас давил всем своим весом, предчувствуя пусть тяжёлую, но всё же победу.
Рубашка Кэранта пропиталась кровью. Рана на руке оказалась куда серьёзнее, чем ему казалось с самого начала, и боль в определённые моменты становилась просто невыносимой. Он чувствовал, как горели плечи, и с огромным трудом выдерживал напор противника. Но – всё же держался, чувствуя, как с каждой секундой Тобиас всё сильнее и сильнее наступает на него.
Ещё мгновение. Два. Три.
…Кэрант отскочил в сторону, убирая свою шпагу из-под удара, и Тобиас, весь свой вес перенёсший на руки и в пылу битвы забывший о хитростях соперника, рухнул вперёд. Маг лишь уверенно рубанул его у основания шпаги, выбивая её из рук врага, и перехватил эфес.
Тобиас выпрямился, но было слишком поздно. Кэрант направил на него сразу два острия шпаги, чувствуя, как под тонкой иглой металла бьётся чужое сердце.
Четвёртый бастард Его Величества смотрел на своего, как думал, единокровного брата с ненавистью. В нём не было силы воина. Король Эдмунд редко сражался на дуэлях, зато умел вести армии вперёд.
Разве это его сын?
- Сдавайтесь, брат мой, - победно усмехнувшись, выдохнул Кэрант. – Я не склонен к лишним убийствам.
Тобиас медленно опустился на колени, признавая поражение, но Кэрант не видел подчинения в его глазах. Во взгляде четвёртого сына было что-то не то… Не воинское.
Его пальцы не безвольно сжимали снег, комкая его. Нет, они что-то там искали.
Кэрант запоздало осознал, что именно собирался сделать его драгоценный фальшивый брат.
Из снега вихрем вырвался спрятанный в сапоге смертельный кинжал, ведомый рукой предателя.
Глава тридцать шестая
Ветер на этот раз больше напоминал настоящую бурю. Кинжал не успел долететь до сердца Кэранта - он вспыхнул пламенем ещё на полпути. Мужчина даже не сумел отшатнуться - не от чего было. Металл стёк раскалёнными каплями вниз, прожигая снег и падая на обнажившуюся землю.
Кэрант вскинул голову. Диана стояла в оконном проёме, вцепившись пальцами в каменные колонны. Её глаза горели ещё ярче, чем обычно. Снег в галерее стремительно таял, и Кэрант чувствовал жар даже за несколько десятков метров от королевы.
Даркен ошеломлённо повернулся к Её Величеству, но не решился спросить, что же произошло. Вероятно, он и не догадывался, что будущая супруга одного из них обладает такой силой. Мечтает, что сумеет получить это?
Мысль о том, что никто - никто - больше не сумеет заполучить дар Дианы, придала сил. Кэрант разжал правую руку, всё ещё сжимающую эфес одной из шпаг.
Тобиас вскинул голову, посмотрел на Кэранта, а потом сорвался с места, бросившись на соперника. Кажется, рассчитывал на то, что огонь погаснет, когда он окажется в снегу?
Кэрант вскинул голову, и привычная магия легко отозвалась на зов. Ледяной вихрь ударил Тобиаса в грудь, отшвырнув его обратно в сугроб.
- Ты ошибся, - произнёс Кэрант, обращаясь скорее к Даркену, чем к Тобиасу. - Всё не так просто, как ты думаешь. Магия отца не обязательно точь-в-точь наследуется его сыном. Ты не знал об этом?
Тобиас не успел ничего сказать. Кэрант вдохнул полной грудью, позволяя благодетельствующему холоду наполнить его лёгкие воздухом, а тело - силой, а после вскинул руку, быстрым, едва заметным движением запястья призывая магию. Волшебство, неистовствуя, ударило Тобиаса в грудь, и его отшвырнуло к самой галерее, к каменной стене.
Кэрант вытянул руку, сжимая воздух, и представил, как под его пальцами бьётся чужой пульс, как он сдавливает артерию, и кровь гулко ударяется о кожу, пытаясь вырваться на свободу. Как краснеет, а потом стремительно бледнеет его враг.
Тобиас захрипел, запрокинув голову назад. Снег поднялся волной за спиной у Кэранта, словно защитная стена.
Хотелось хохотать от довольства. Король Даррел никогда так не мог. Его сила, растраченная по мелочам, но поддерживаемая холодом, умирала, не найдя выхода в царственном теле. Магия умна. Она всегда выбирает тех, кто умеет её беречь.
В тот день, когда Кэрант проклял своего отца, он не просто обрёк Даррела на смерть - он отобрал его магию. Открыл ей дорогу и сказал, что знает, как этим распорядиться.
Да видят боги, не солгал.
Снег, мешающий идти, потянулся в стороны, открывая дорогу своему господину. Кэрант преодолел разделяющее их с Тобиасом расстояние за несколько секунд. Он только сейчас осознал, что одна из шпаг всё ещё осталась при нём, хотя стальное лезвие, казалось, покрылось тонкой вязью морозных узоров.
Тобиас захрипел, и Кэрант разжал всё-таки пальцы правой руки. Но четвёртый бастард не успел сделать и шагу - маг вскинул оружие, прижимая остриё шпаги к его горлу.
- Признавайся, - прорычал он. - Признавайся, ничтожество!
Ответом было бессвязное бормотание. Тобиас захлёбывался своим ужасом.
- Признавайся! - голос Кэранта зазвенел от напряжения, он вложил в него всю силу, которой только располагал.
Тобиас вжался в стену. По его щекам текли слёзы, но холодный ветер почти моментально превращал их в мелкие льдинки.
- Я прошу прощения... - бессильно прошептал он. - Я не хотел ничего дурного... Ваше Величество, - он попытался повернуть голову, чтобы увидеть остановившуюся в оконном проёме Диану. - Ваше Величество, простите меня. Я не должен был, не имел никакого права так о вас говорить. Простите...
- Говори правду! - гнев смешался с магией. Буря усиливалась, и Кэрант с трудом сдерживался, чтобы не позволить всей своей силе обрушиться на голову врагов. - Сейчас же!
Туман Даркена не мог пробиться сквозь снежную завесу. Тобиас остался наедине со своими мыслями. Он больше не мог лгать.
- Я... - зашептал он. - Я... Я не воин, - Тобиас захлёбывался правдой, этими бессвязными словами, задыхался от их давления. - Всего лишь дуэлянт. Да, хороший! Когда я стрелялся, всегда побеждал. Я вызывал их первыми и всегда попадал в цель. Или соглашался на денежный откуп, и они отдавали мне всё, лишь бы не
