видит, что Эффи трясёт.
Хоуп наклоняется вперёд, беря руки Эффи в свои.
Затем Эффи поднимает взгляд на серебристый диск луны и начинает рассказывать историю Сэнди.
Глава 30. В которой Цветная Лига делает шаг
Сэнди стоит на мощёном дворе фермы, глядя на полную луну.
Перед ним собралась разношёрстная толпа, может быть двести человек, молодых и старых, магов и обычных людей, объединённых смелостью и желанием увидеть, как цвет и свобода возвращаются народу Доминиона.
Сэнди поднимает руки, и перешёптывания Цветной Лиги затихают. Он оглядывает толпу.
– Благодарю вас всех от всего сердца за то, что ответили на призыв. Я не сомневаюсь, что, если бы у нас было больше времени, нас было бы намного больше, что участники Цветной Лиги собрались бы здесь со всех уголков земли. Но время вышло.
По толпе пробегает волна предвкушения.
– Я оглядываюсь вокруг и вижу знакомые лица. Многих из вас я встречал в дороге, на тайных встречах или на лунных рынках по всему Доминиону. А с некоторыми я никогда не сталкивался, но знаю, что нас объединяет общий враг и общее желание восстановить мир таким, каким он должен быть.
Ещё одна волна согласия, на этот раз громче.
– Двенадцать лет назад со мной произошло чудо. Младенец, в котором жил настоящий цвет! Я приютил её, защищал и наблюдал, как она растёт. И по мере того, как она росла, маленькая девочка научила меня большему, чем я когда-либо мог надеяться. Она показала мне, что значит быть храбрым, быть верным.
Никто, друзья, не заслуживает того, чтобы прожить свою жизнь в страхе из-за того, как он выглядит, или звучит, или во что он верит. Никто не должен скрывать своё истинное «я» лишь потому, что это не вписывается в остальной мир.
Маленькая девочка, о которой я говорю, Многоцветная Девочка, страдала всю свою жизнь. Она потеряла свою семью. Она вынуждена скрываться. Но её история обошла весь Доминион вдоль и поперёк. Это вдохновило нас. Дало нам надежду, даже когда серый кулак вокруг нас сжимается всё сильнее.
Теперь Многоцветная Девочка в опасности. Теперь они знают о ней, знают, что эти истории правдивы. И если мы не остановим их, если мы не будем бороться, они найдут её и убьют, и все воспоминания о цвете, все надежды на свободный мир, на мир, где наши дети могут воображать, творить и чувствовать сияние золотого солнца на своих лицах, умрут вместе с ней. Итак, кто со мной?
Рёв толпы. Они вскидывают руки, хлопают в ладоши и свистят.
– Приготовьтесь! – кричит Сэнди. – Мы выезжаем в течение часа!
После собрания Сэнди направляется с Оливером в уединённое место на западной стороне фермы под прикрытием высоких каштановых деревьев.
– Ты уверен? – спрашивает Оливер.
– Другого выбора нет, – отвечает Сэнди. – У нас мало времени. Я больше не могу оберегать Хоуп. Я должен взять на себя ответственность. – Он делает глубокий вдох. – Долгое время я думал, что никогда сюда не вернусь. Но Хоуп изменила это. Теперь пришло время мне исправить старую ошибку.
Лохматый чёрный пёс прижимается головой к ноге Сэнди, а Сэнди приседает на корточки и чешет Оливера под подбородком.
– Теперь моя очередь спрашивать, – говорит маг. – Ты уверен? Я прошу тебя о большом одолжении.
– Конечно, я уверен, – отвечает Оливер. – Неужели ты думаешь, что я когда-нибудь позволил бы тебе отправиться в бой без меня и присвоить всю славу себе? Давай покончим с этим. Твори своё волшебство, старина.
Сэнди улыбается.
– Действительно, лучший друг человека.
Он встаёт, лезет в карман своего твидового пальто и достаёт длинную тонкую волшебную палочку с каплевидным серым сгустком высохшей магии на одном конце. Затем он зажигает спичку и подносит пламя к концу палочки.
Серое пламя улавливает высохшую магию и с шипением оживает в сверкающем шаре света, белом и ослепительном, как солнце, разбрызгивающем искры во все стороны. Сэнди направляет волшебную палочку на Оливера, затем следует ослепительная вспышка и хлопок.
Брови Сэнди взлетают вверх при виде развернувшегося перед ним зрелища.
Оливер всё ещё стоит с ним под каштанами. Но теперь он размером с лошадь-тяжеловоза, на самом деле даже больше. Крупнее любого Пса-потрошителя.
– Что думаешь? – спрашивает он.
Сэнди ухмыляется.
– Да. Ты справишься, мальчик. Ты справишься.
В тайном саду, окружённом стеной, Некромант сидит перед своим магическим огнём, наслаждаясь оранжевым пламенем и силой единственного истинного цвета в Доминионе.
Нет. Она хмурится. Больше нет.
Есть ещё одно место – вместилище цвета, и оно находится в теле ребёнка. Ребёнка! Долгое время Некромант думала, что Многоцветная Девочка – не более чем сказка. Но слухи росли, и Цветная Лига разрослась и стала смелой. И затем, совсем недавно, когда собственная сила Некроманта продолжала расцветать, она смогла почувствовать помеху где-то там. Прореху в её заклинании. Многоцветная Девочка. Но ненадолго. Её Псы-потрошители обыщут каждый кусочек Доминиона, вынюхают ребёнка и погасят его, как свечу.
– Вас что-то беспокоит, тётя?
Она моргает. Она совершенно забыла, что молодой Император сидит неподалёку, оранжево-красное пламя костра отсекает секунды дня от его тела, сохраняя его молодым.
Некромант принюхивается к воздуху.
– Что-то случилось, племянник. Что-то здесь не так.
Император искоса смотрит на неё. Он неуверенно нюхает воздух.
– Правда?
– Мне это не нравится, – говорит она, вставая. – Ни капельки.
Она поднимает руку, и из огня выходит пылающая фигура. Император вскакивает и отступает назад. Он видел это сотни раз, но продолжает пугаться.
Пламя, охватившее фигуру, гаснет, и остаётся только Чёрный Мундир, безликий, безмолвный под капюшоном.
– У меня плохое предчувствие, – говорит Некромант Чёрному Мундиру. – В воздухе что-то воняет. Отправь патруль к стене. Будьте начеку и ищите что-то необычное.
Человек в чёрном балахоне молча кланяется и медленно уходит из сада.
– Что происходит? – спрашивает Император. – Я Император, и я требую доложить.
– О, заткнись, племянник, – бросает она ему, и, когда он ничего не отвечает, она возвращает внимание на огонь.
Дэррок и его бабушка наблюдают за маршем Цветной Лиги с фермы Гвендл в бледном, прохладном свете полной луны.
Сэнди шествует впереди, сидя верхом на широкой спине Оливера. Позади него большинство идёт пешком, хотя некоторые предпочли взять с собой лошадей. Ночь наполнена нервной энергией, страхом, предвкушением и решимостью.
Дэррок смотрит им вслед, сжав кулаки и крепко стиснув челюсти. Он хотел бы быть с ними. Не потому, что считает себя умелым в драке или чувствует себя очень храбрым, а потому, что эти люди в основном такие же, как он: обычные люди, которые отстаивают то, что считают правильным. Как
