положение в пространстве на достаточном удалении от самого пустотного объекта, который планировалось посетить. Даг с Вандой, присутствовавшие в рубке в момент разговора, не стали ни о чём спрашивать в первые минуты после получения шокирующего сообщения, но старика хватило всего на полчаса.
— Госпожа баронесса, я тут подумал, всё-таки нам лучше будет поискать эту злосчастную базу знаний где-нибудь в Аратане, они ведь там тоже продаются, я уверен. Да и договориться в случае чего будет гораздо проще.
— Не называйте меня так, господин Борн, вы же слышали, что он сказал. Меня лишили титула, а значит, это свершилось не просто так, подобное могло произойти только в одном случае — если отец проиграл дело. Но я совершенно ничего не понимаю, это произошло слишком быстро, так не должно было быть. И всё же вы правы, на станцию нам сейчас лететь нельзя, — медленно проговорила аграфка.
— Дэн, ты можешь воспользоваться ретранслятором этой станции и подключиться к галонету? — поинтересовалась она.
— Галонет подключён, — отрапортовал искин, и Агата, сосредоточившись, набрала и отправила сообщение отцу, в надежде, что он достаточно быстро его получит.
Однако прошло полчаса, но ответа так и не пришло. Это ещё больше взволновало девушку, она начала искать всю актуальную информацию о громких делах, рассматриваемых в данный момент на Секундоне, и нашла её. Глаза бывшей баронессы уставились на видеоизображение, транслируемое на экране, и чем дольше она его смотрела, тем белее становилась её лицо, оно словно окаменело, а тонкие аристократические пальчики, скрючившись, сжали подлокотники ложемента, в котором она сидела.
ИМПЕРИЯ АГРАФ. ЗВЕЗДНАЯ СИСТЕМА КЕЛЛОС
Дижар Лориналь не находил себе места в ожидании сообщения от своей дочери. Она покинула его апартаменты больше часа назад, и с тех пор никаких известий о ней он не получал. Представитель юридической конторы, которая на самом деле осуществляла не только консультативную поддержку, но и предоставляла широкий комплекс разнообразных дополнительных услуг, сообщил ему, что Агата покинула космопорт ровно через двадцать одну минуту после того, как пересекла порог гостиничного комплекса. Чуть позже ему поступила тревожная информация, что в околопланетном пространстве был ликвидирован неизвестный боевой корабль, и в данный момент на месте его гибели уже работает следственная группа. Простым совпадением это быть не могло, и барон справедливо полагал, что рейдер, который должен был подобрать его девочку, не справился с этой задачей, и его уничтожили. Юридическая компания, к услугам которой он решил прибегнуть, пообещала, что в самое ближайшее время более детальный отчёт обо всём произошедшем появится у него, но пока этого не случилось. Многое повидавшему аграфу приходилось лишь крепко сжимать зубы и надеяться на то, что он ошибается, и его дочери всё-таки удалось сбежать.
Не стоило верить этим ублюдкам, не стоило, твердил сам себе аристократ, а потом внезапно случилось чудо, пришло известие от Агаты, которая сообщала, что с ней всё в порядке, и она благополучно оказалась на борту своего корабля. Также она подтвердила, что выполнит волю отца во что бы то ни стало, и они улетают из Келлоса.
От сердца барона отлегло, значит, всё-таки заварушка случилась с кем-то другим, и в подтверждение этих мыслей ему поступил звонок от уже знакомого абонента.
— Господин барон, — послышался самоуверенный голос, — ваша дочь покинула планету. По-моему, все предварительные договоренности с нашей стороны были соблюдены, теперь дело за вами.
— Где и когда? — скупо поинтересовался Дижар.
— Не стоит тянуть, через сорок три минуты, мы запросили от вашего имени консультацию. Там, в присутствии трибуна, вы объявите о своём решении. Вам ведь уже не терпится бросить вызов?
В словах говорившего чувствовалась неприкрытая издёвка, и барон прекрасно улавливал её, однако собеседник абсолютно прав, слово было произнесено, условия исполнены, и теперь дело осталось за его частью договорённости.
— Не опаздывайте, я не люблю ждать, — холодно ответил немолодой аристократ представителю графа Ноалля и разорвал связь.
Что такое сорок три минуты? Это просто безбрежный океан времени, главное, знать, как правильно им распорядиться. То, что он вряд ли сможет пережить этот бой, Дижар прекрасно понимал, как был полностью уверен и в том, что его противник не успокоится, и рано или поздно его руки могут дотянуться и до его дочери, а значит, необходимо напоследок постараться позаботиться и об этом. Только надо сделать всё так, чтобы раз и навсегда избавиться от этой проблемы.
Барон Лориналь прикрыл глаза, вспоминая события давних дней, далеко не всегда его можно было бы назвать истинным аристократом и поборником чести, было в его биографии и несколько весьма сомнительных моментов, о которых он предпочитал даже не вспоминать. Жизнь в приграничье полна неожиданностей, и вот одной такой, случившейся в его юности, Дижар и собирался воспользоваться, хотя сам себе когда-то пообещал забыть о том случае навсегда. Когда-то он пошёл на преступление, сохранил жизнь беглецу, который оказался в его лене, скрываясь от преследователей. Человек был ранен, когда его доставили сыну хозяина системы после того, как патрульная эскадра подбила суденышко, появившееся в охраняемом ею звездном пространстве без идентификатора. Однако во время допроса он каким-то невероятным образом сумел убедить молодого ещё тогда баронета сохранить ему жизнь, пообещав, что если когда-нибудь ему понадобятся услуги особого рода, то они будут оказаны, несмотря на сроки давности. Молодой аграф, каким он тогда был, и сам в сложившейся ситуации не понимал, почему решил не передавать пленника преследователям. Дижар искренне презирал всевозможных неполноценных разумных, но именно в тот момент, глядя в лицо немолодого представителя хомо, которых он считал откровенной грязью под ногтями, без страха смотревшего своими забавными узкими глазами на высокого представителя старшей расы, принял сомнительное решение и укрыл пленника, уничтожив его корабль. Преследователем не осталось ничего, кроме как осмотреть оплавленные обломки и отбыть восвояси, чтобы, возвратившись, отчитаться в уничтожении беглеца.
Человеку оказали помощь и позволили покинуть пространство империи, благо, до границы было всего ничего. Правда, подобный опрометчивый поступок вызвал гнев у вернувшегося из метрополии отца, практически сразу узнавшего о деталях действий его сына. Он в ярости чуть было не отрёкся от него, но в конечном итоге оттаял, и вот теперь, похоже, настало время вспомнить о должнике.
Порывшись в своей обширной памяти, хранящей множество воспоминаний, барон Лориналь выудил алгоритм действий, переданный ему когда-то для связи, и набрал закодированное сообщение, попутно прикрепив к нему номер одного из анонимных счетов на весьма приличную сумму. Оставалось надеяться, что адресат ещё жив. Сообщение было отправлено,
