уши работали будто локаторы. Они ловили малейшие звуки, и именно поэтому я услышал отдалённые людские крики, собачий лай и звон стали. Звуки исходили из-за рощи тоненьких деревьев, больше похожих на высокую траву, и нам надо было преодолеть её, а после услышанного как-то совсем не хотелось.
Я тотчас предостерегающе сжал талию ведьмы, которая, похоже, ничего не расслышала, и протараторил:
— Искра, там махач какой-то. Ты разве не слышишь?
Ведьма резко остановила метлу, из-за чего инерция толкнула меня на спину девушки и та едва не сверзилась с метлы, но всё-таки она как-то удержалась, недовольно зашипев, а через пару секунд добавила:
— Вот теперь слышу. Там явно не парочка человек дерётся, а целый десяток, если не больше.
— Угу. И бьются они с какими-то местными тузиками, — вставил и я свои пять копеек. — Облетим?
— Ага, мы же не дураки, — согласно кивнула девушка, выпила зелье маны и повела ведьмолёт по дуге, но через рощу, чтобы не делать совсем уж большой крюк. Из-за этого мы слышали звуки битвы, которые вроде бы стали приближаться к нам. Я даже сумел расслышать женские крики, взывающие о помощи. Мой внутренний рыцарь сразу же яростно всхрапнул, но рационализм напомнил ему, что у нас осталась одна жизнь, да и там могут быть светлые. Рыцарь немного поумерил пыл, но всё-таки рвался на помощь. Я десяток секунд боролся с ним, а потом прошептал в ухо ведьмы, которую не терзали подобные душевные муки:
— Искра, а может, взглянем одним глазком, кто там сражается, а?
— Нет, — решительно отрезала та, наградив меня суровым взглядом прекрасных глаз, в которых отражался свет луны.
— Ну мы издалека, — принялся я упрашивать её. — Нас никто не заметит.
— Нет, — повторила она. — Я тебя знаю. Сейчас поглядим одним глазком, а потом чуть-чуть поможем… и в итоге нас жарят на сковородках в Аду. Не уж, мы это проходили. Сейчас нам надо в первую очередь думать о себе.
— Я всё понимаю, но… давай поглядим? Мы не будем подлетать ближе пары сотен метров, а если им и надо будет помочь, то я воспользуюсь химерами.
— Они нам ещё пригодятся, — буркнула ведьма, уже не так уверенно. Видимо, на неё повлиял очередной истошный вопль, зовущий на помощь.
Ну а я почувствовал слабину и надавил сильнее:
— А прикинь, если бы мы были на их месте? Вдруг среди них есть те, кто после смерти отправится в Ад? А мы ведь можем помочь, практически не рискуя.
— Ладно, чёрт с тобой. Но если нас убьют, то я попрошу совместный котёл, чтобы вместе с чертями пытать тебя, — прорычала девица и изменила траекторию полёта метлы.
— Договорились, — радостно выдохнул я, сразу же вытащив химеру из заплечного мешка. Игрокам явно требуется помощь, иначе бы они не орали как резанные. Но я окажу им её только в том случае, если там тёмные. На светлых мне плевать. Они чуть ли не все малоприятные люди. И если там, за деревьями, именно они, то я попрошу Искру немедленно продолжить путь к укреплению клана Петра.
Но вскоре мы увидели, что помощь требуется именно тёмным. У одного из игроков оказался характерный амулет, который лежал поверх края стального панциря, забрызганного кровью. А сам игрок вместе с двумя девушками отбивался от девяти мускулистых шестилапых собак с облезлой чёрной шерстью и горящими красным цветом глазами. Они напоминали ротвейлеров, которые прошли Чернобыль. И у этих собак оказалась хозяйка. Она стояла среди деревьев на краю поляны, где и происходила драма. Я даже не сразу заметил её, настолько она сливалась с пейзажем. Повезло, что незнакомка бросила несколько шелестящих слов и псы, под собственный оглушительный лай, с новой силой принялись атаковать игроков. Вот тут-то я и заметил её, после чего начал лихорадочно рассматривать. Она оказалась невероятно худа, словно из неё откачали всю плоть, оставив только кости и морщинистую серую кожу. Её руки-плети выглядывали из рукавов затасканного до дыр плаща, густо испачканного болотной грязью. А спутанные длинные волосы, неопрятными сальными патлами ложились на лицо и на ссутуленную спину, где виднелся изрядный горб. Я не смог рассмотреть её физиономию, а лишь увидел длинный нос, который красовался среди волос.
После короткого осмотра и оценки ситуации я оживил химеру, дав ей тридцатый уровень и много секунд жизни, да и отправил к этой альфа-самке. А потом прошептал в затылок ведьмы:
— Не хочешь воспользоваться арбалетом? Подстраховать моего диверсанта? А то вон та лохматая дама мне совсем не нравится.
— И мне, — поддакнула Искра, слезая с метлы.
Я тоже соскочил с ведьмолета и принялся напряжённо следить за химерой, которая упорно пробиралась по грязи. Она была сшита из серого зайца и лисы, поэтому обладала небольшими размерами, да ещё и шерсть мертвечины быстро покрылась грязью, так что её маскировка оказалась на высоте. Но вот её запах… Он привлёк внимание сразу нескольких псов. Они стали крутить башками, нюхая воздух, а через пару секунд почти одновременно уставились на химеру, которая беззаботно двигалась к страшной незнакомке. Собаки истошно завыли, предупреждая хозяйку, но, не смея действовать без её повеления. А та среагировала на их поведение и заметила химеру. Тут же из её рта вылетели шипящие слова, и самый крупный пёс мигом бросился на мою питомицу. Он за пару мгновений пролетел разделяющее их расстояние и его мощные челюсти сомкнулись на химере. В эту же секунд раздался взрыв, который разорвал мертвечину на множество частей и оторвал псине голову. А остальные собаки испуганно завыли, шарахнувшись в разные стороны. Даже игроки испугались — они присели от неожиданности, а потом заметили нас и помчались в нашу сторону.
Ведьма тут же желчно произнесла, целясь из арбалета:
— Рей, вот об этом я и говорила.
— Ой, да хватит, — отмахнулся я, наблюдая за незнакомкой, которая яростно шипела на собак. — Вот сейчас ты её грохнешь — и все шавки разбегутся кто куда.
— Попасть бы ещё в неё, — проворчала девица и выпустила болт. Тот со свистом вспорол воздух, пролетел мимо бегущих тёмных и воткнулся в плечо вражины, пришпилив ту к стволу дерева. Она яростно зашипела и сделала шаг вперёд, снимая тело с болта. Я поморщился, представив насколько это больно, а затем изумлённо ойкнул, когда увидел, что незнакомка припала к земле точно зверь и стала мучительно изгибаться.
—
