утро, Тони.
– Чем занимаетесь сегодня? Я застрял в Верхнем городе с каким-то магнатом и его любовным треугольником. Скука! Зато в его «Роллс-Ройсе» был робот-динозавр. Это надо видеть. Он даже сделал в потолке специальное окно, чтобы робот поместился в машину. Эти богачи такие странные!
Белла поднимается в полный рост, а Тони хватает и отодвигает стул, чтобы сесть, и начинает разглядывать нашу ментальную карту.
– Я ужасно рада тебя видеть, Тони, но мы сейчас очень заняты. – Белла открывает дверь. – У тебя к нам какое-то личное дело?
– Мне нравится ваш творческий проект. – Он указывает на лист. – Стоит добавить сюда немного блёсток – тогда эта штука будет похожа на настоящее произведение искусства. – Он хихикает, затем изучает выражения наших лиц. – Ой, да ладно. Я просто пошутил. Не сомневаюсь, что эта штука имеет прямое отношение к раскрытию вашего дела.
Белла громко вздыхает и скрещивает руки на груди.
– Ox, – он указывает на левую часть листа, – это то чудовище?
– Чудовище?
– Ну, ты знаешь... из заявлений об ужасных монстрах, которые бродят по городу.
Мы обе смотрим на него с каменными лицами.
– Если так, я настойчиво советую вам даже не намекать начальнице, что эта тварь реальна. Шеф вся на нервах из-за волнений в Шраме и разговоров о возвращении магии. А чудовище, которое может бродить по городу, явно имеет отношение к магии. Ты там была, Белла. Ты её слышала.
Я смотрю на Беллу, ожидая подтверждения, и она легонько кивает.
– Было собрание, – объясняет она. – Начальница сказала, что, если мы не будем осторожны, сторонники магии и натуралисты могут устроить ещё один бунт. Так или иначе, – она обращается к Тони, – во-первых, это не твоё дело и не твоя проблема, а во-вторых, мы не нуждаемся в том, чтобы ты контролировал методы нашей работы. Мы просто принимаем во внимание все варианты. – Она косится на меня. – И, разумеется, монстра из озера не существует. Не знаю, почему я вообще перед тобой объясняюсь. Почему бы тебе не встать и не пойти заниматься своей работой?
– Посмотрите-ка, кто научился говорить сам за себя. – Он встаёт. – Дам вам бесплатный совет. Не смешивайте полицию и сказки. Королевский город на грани взрыва, и в Шраме столько пороха, что хватит одной искры, чтобы случился пожар. Не стоит верить какому-то идиоту, который владеет фотошопом. Фотография, которая ходит по городу, – это просто подделка.
– Фотография? Ты имеешь в виду метки от присосок? – уточняю я.
– Нет. – Он придвигает к себе ноутбук, стоящий с краю, и что-то набирает в поисковой строке. – Вы что, все выходные в пещере просидели? Все жёлтые издания об этом писали.
Он оказывается прав. На экране фото Урсулы со спины, её прекрасные изгибы и ноги... восемь штук.
– Не знаю, кто это сделал, но воображение у него что надо, тут не поспоришь. Она милашка. Жалко, что нельзя посмотреть на неё поближе.
Я хочу сказать, что она ещё учится в старшей школе, но Белла с непроницаемым лицом кладёт руку мне на запястье.
– Ты прав, – говорит она. – Ты совершенно прав, Тони. О чём мы только думали? – Она смеётся так фальшиво, что ложь её слов становится понятна всем в комнате.
– Понятия не имею, о чём вы думали. Поэтому и зашёл. Ладно, спасибо за угощение. Я пойду, – он делает паузу, – если вам, девочки, больше ничего не нужно.
– Мы справимся сами, спасибо, – голос Беллы полон сарказма.
– Тогда я ушёл. Мне ещё нужно выяснить, с кем изменяла любовница магната. Может, это тот динобот! – Тони смеётся и выскакивает за дверь.
– Чтобы это смыть, придётся раз десять сходить в душ. – Белла потирает плечи. – Моя душа буквально рыдает.
– Спасибо, – говорю я.
– Не стоит благодарности, детка. Давай вернёмся к нашей схеме. Времени мало. – Белла постукивает по часам на запястье. – Что ты хотела сказать, когда пришёл Диллвид?
Белла продолжает чертить линии на карте.
– Я просто размышляла. Сторонники магии и натуралисты верят, что даже если магия мертва, ещё есть потенциал для её возвращения, если поглотить что-то особенное или каким-то образом вступить с ней в контакт.
– Продолжай, – говорит она.
– А что, если кто-то нашёл способ... не знаю, подчинить себе магию или вроде того? Что, если Урсула с Малли поэтому и исчезли? Малли сказала, что кто-то проводил над ней эксперименты, верно? Вдруг это была попытка управлять магией? – Я мотаю головой. – Это глупое и смелое предположение, но я думаю, что неспроста та ситуация с зеркалом случилась со мной уже после голубого шара. Например, раз я Наследница...
– Голубой свет что-то пробудил внутри тебя. И это была... магия? Знаешь, Мэри Элизабет...
– Знаю, я знаю, что это звучит безумно. Это было безумно. Это была самая страшная вещь из всех, которые случались в моей жизни, а страшных вещей со мной случалось немало. – Перед глазами снова возникает девушка из зеркала: её отвратительная понимающая ухмылка и животная ярость в глазах.
Я кладу палец на квадрат с вопросительным знаком внутри.
– Мне кажется, что если мы найдём человека, который пытается возродить магию, то найдём и Малли, и Урсулу, и Джеймса и, может быть, сможем остановить катастрофу, которая надвигается на город.
– Если этот человек существует, – мягко говорит Белла. – Если ты права в своих выводах о том, что происходит. – Она откидывается на спинку стула. – Тут очень много «если», Мэри.
– Нет, – возражаю я. – Я права. Кто похищает детей-Наследников и мучает их? Кто создаёт голубой свет? – Я постукиваю пальцем по знаку вопроса, подчёркивая свои слова. – Мы сможем это выяснить. Мне кажется, разгадка прямо перед нами, просто мы её не видим.
Дверь в комнату снова открывается.
– Тони, – говорит Белла. – Ты не хочешь пойти пометить какой-нибудь пожарный гидрант?
– Прошу прощения?
Мы с Беллой подскакиваем с места так резко, что чуть не сбиваем друг друга с ног. В кабинет заходит начальница, одетая в стильный серый костюм. Её чёрные волосы собраны в узел на затылке.
– Прошу прощения, шеф, – говорит Белла.
Та улыбается:
– Полагаю, мне нужно было постучать.
– Конечно, нет, мэм.
