class="text-author">Из свитков Императорской библиотеки Империи Черной Короны
Засекреченная секция
Гриф «совершенно секретно»
Эйлиин
В сознание я приходила медленно. Сквозь пелену почувствовала головную боль, которая нарастала и становилась нестерпимой. Открыла глаза и тут же закрыла. Пространство вокруг кружилось, будто я сошла с карусели. К горлу подступала тошнота. Боги, что это со мной?
Спустя пару минут, когда размытые пятна в глазах начали обретать форму, я поняла, что лежу на грязном каменном полу в небольшой комнате, похожей на подвал. Было холодно, пахло сыростью, пожухлой листвой и чем-то еще.
Подняться и сесть, прислонившись спиной к стене, стоило просто титанических усилий. Я поняла, в чем дело, как только смогла нормально видеть. Мои руки были обмотаны окровавленными бинтами. Аккуратно размотав их, увидела раны. Кто-то грубо перерезал мне запястья, а затем очень неумело сшил. Сухожилия и вены, судя по всему, залечили с помощью целебных порошков, затягивающих раны. Только благодаря этому удалось сохранить функциональность моих пальцев. Кажется, кто-то сливал мою кровь.
Дверь раскрылась, как от сильного пинка, и в комнату вошел бородатый мужчина в серой мятой рубашке не по размеру. Его маленькие глаза-бусинки недовольно посмотрели на меня из-под огромных бровей.
– Что-то ты больно уж быстро оклемалась, ведьма, – пробурчал он и гаркнул через плечо: – Хицерг! Позови сюда Тури!
Преодолев расстояние до меня за два шага, он присел на корточки и начал пристегивать к моей шее и запястьям что-то холодное. По всей видимости, блокирующие силу артефакты, потому что я ощутила потерю связи с внутренним источником. Ужасное чувство. Это как заглянуть в себя и обнаружить абсолютную пустоту.
Легкие непроизвольно сжались, пытаясь то ли вобрать, то ли извергнуть из себя воздух, от чего я едва не задохнулась.
Бородатый мужчина, не обращая на это никакого внимания, продел между моих рук цепь, закрепил ее к обручу на шее, который, в свою очередь, прикрепил на цепь к крюку в стене. Я почувствовала себя пойманным диким животным.
– Так-так-так, – раздался женский голос за спиной бородатого.
Я подняла глаза на гостью и обнаружила девушку, не так давно напавшую на меня в темном переулке улицы Мастеров. Туригелла. Так, кажется, ее звали. Хотела бы я сказать, что удивлена, но мой лимит удивления был пуст на ближайшее десятилетие.
Она смотрела на меня с нескрываемой ненавистью, словно я была источником всех ее бед. За спиной девушки маячило двое мужчин. Те самые, что были с ней в прошлый раз: «лающий» и «сиплый». Я узнала их: у «лающего» правое плечо было чуть поднято наверх, а у «сиплого» порвана одна ноздря. И этот факт немного обрадовал. Ведь это значит, что Эридан никого не убил тогда. А будь он сумасшедшим убийцей, то непременно бы это сделал. Ведь так?
– Ведьма скажет что-нибудь напоследок? – промурлыкала Туригэлла, подходя ко мне ближе.
Я прочистила горло и хрипло спросила:
– Который час?
Она на секунду опешила, а затем звонко расхохоталась, запрокинув голову к потолку. Присутствующие вторили ей словно эхо, но каждый в своей пугающей манере. «Сиплый» смеялся, как кот, который пытается выплюнуть застрявший в горле комок шерсти, у «лающего» он был свистящим и рваным, а смех бородатого звучал так, словно у него на голове было ведро.
Я посмотрела на них, как на бешеных зверей.
– Ну и умора, – выдохнула девушка, смахивая с глаз накатившие слезы веселья. – А ты что, ведьма, куда-то опаздываешь?
И странная банда-команда снова закатилась смехом.
– Сколько я тут пробыла? – не останавливалась я.
– Не переживай, у тебя есть еще несколько часов, прежде чем подохнуть, – протянула Туригэлла, рассматривая мое лицо. – Костер на аллее Роз. Смерть с видом на море. Ну разве не сказка? Да еще в ночь Кровавой Луны. – Она мечтательно закатила глаза, а я не сдержала облегченного вздоха.
Девушка недовольно на меня посмотрела и уже скривила рот, чтобы выплюнуть очередную тираду, как где-то за дверью раздался звук потасовки. Крики, шум борьбы и сломанной мебели.
– Дверь! – скомандовала она, ткнув в проем пальцем на случай, если кто-то не догадался, о чем именно речь.
Бородатый, «сиплый» и «лающий» кинулись закрывать дверь на все замки и даже не забыли подпереть для надежности сундуком. Затем вооружились кинжалами, секирой, кистенем и заняли боевые позиции.
Все напряженно смотрели на забаррикадированный дверной проем, по ту сторону которого раздавались крики. Они приближались, приближались, приближались и резко стихли. Повисшая тишина была такой неестественной, что пугала сильнее душераздирающих воплей.
Дверь не распахнулась, она слетела с петель, презрев все замки и укрепления. Сундук отлетел к соседней стене так, словно ничего не весил. Все ошарашенно проводили взглядом траекторию его полета и с ужасом уставились в дверной проем. В помещение, словно демон возмездия, шагнул Эридан. В его глазах плескалась ярость, обещающая разрушить весь мир.
Сердце подскочило вверх и теперь барахталось где-то в горле, не давая дышать.
Бородатый, «сиплый» и «лающий» кинулись на него и тут же повалились на колени. Их кисти с хрустом выгнулись под неестественными углами. Крик, звон падающего оружия, глухой стук падающих тел и тишина. Эридан прошел мимо них как через какую-то утомительную преграду, и направился в мою сторону.
Во имя всего светлого… До чего же он был красив, и до чего же он был ужасен одновременно. Мне хотелось облегченно выдохнуть и хотелось завопить от страха. Хотелось кинуться к нему и крепко-крепко обнять, и в то же время хотелось бежать от него прочь сломя голову.
«Он убьет меня?» – беспокоилась одна часть меня.
«Да, пусть он убьет меня, если это снимет с него проклятье. Если это проклятье действительно существует», – вторила ей вторая.
Эридан подошел совсем близко. Так близко, что я ощущала исходящее от него тепло и этот его пьянящий запах, сводящий меня с ума.
Должно быть, я окончательно спятила, но сейчас я поняла одну важную вещь: мне абсолютно плевать, убийца он или нет. Мне плевать, кто он. Пусть хоть несущий погибель мирам огненный демон Эйлейв, освободившийся из недр Проклятого вулкана. Все это не имело никакого значения. Единственное, что я хотела, это чтобы он остался со мной. Чтобы не уходил. Чтобы был моим.
Эридан коснулся моего лица, нежно и грубо одновременно. В его скользящем по моему лицу взгляде было все: страсть и боль, облегчение и ярость, надежда и тоска. Казалось, ураган чувств перемалывал его изнутри, так же как перемалывал меня.
– Почему тебя вечно приходится вытаскивать из передряг? Ты выиграла лотерею? Или этот дар врожденный? – хрипло спросил он.
Я ничего не ответила. Лишь по-кошачьи прижалась щекой к его ладони, замечая, как в его
