требуются годы, даже десятилетия тренировок. Мастеров фехтования среди гвардейцев хватало с избытком. С мечом в руке они разделывали землянина в пух и прах, хотя он старательно перенимал их науку и уже не держался за рукоять как за дубину.
С копьём их учили обращаться постольку-постольку, поэтому им он владел не хуже прочих.
За время общения с коллегами он многое узнал об этом мире, магах и их способностях. А также ему поведали всё о демонах, вернее, об их тактике, способностях и лучших способах их убийства.
Наконец, его мучениям пришёл конец. Завершилась пора обучения в королевской гвардии. Ему предстояло заступить на службу телохранителем эльфийки. Но перед этим ему по традиции дали неделю отпуска.
Он выбрался в город на казённой лошади и в обмундировании гвардейца со своим баулом, который всё это время хранился под замком в сундуке. После закупки провизии, походного шатра и зелий на рынке, Джон спокойно выехал за городские стены и поскакал в сторону границы с землями демонов. И его никто не остановил, ведь мало кому в здравом уме придёт в голову лезть пусть и к чернокожему, но к королевскому гвардейцу, который скачет по своим делам.
По карманам у него были распиханы двадцать нерастраченных золотых, которые он получил за службу в гвардии. Пусть он всего лишь проходил обучение, но деньги ему выплачивали исправно.
По местным меркам это неплохое состояние. На эти деньги можно купить добротный дом в деревне и обзавестись хозяйством. На квартиру в столице тоже хватило бы, но лишь на окраине.
На лошади передвигаться было быстрей, чем пешком. Ухаживать за животными Джон прекрасно умел, а как это делать с лошадьми, его научили в процессе освоения верховой езды.
Возвращаться обратно в город он не собирался. Это была не просто прогулка за пределы столицы, а побег, можно сказать, дезертирство. Ведь он фактически являлся военным королевства Брунол.
Ему не оставили выбора, и это ему не нравилось. Либо служить телохранителем и быть постельной игрушкой, либо… Что будет во втором варианте, вслух не говорилось, но и без этого было понятно, что в живых его оставлять не намерены. Поэтому ему пришлось терпеть целый год, пока не появилась возможность сбежать без того, чтобы устроить бойню с заведомо проигрышным финалом.
Он приглушил бдительность призывательницы. Своим рвением, в том числе в постели, убедил её в полной лояльности и смирении со своей судьбой. И всё ради этого дня.
У него имелось всего семь дней, чтобы убежать как можно дальше, чтобы его не сумели настигнуть и покарать.
Если посмотреть под другим углом, то это целая неделя, на протяжении которой его не будут искать. Если бы он сбежал раньше, то его бы быстро хватились и нашли. А так у него имелась приличная фора.
У Джона было время подумать и подготовиться. Во время непродолжительных и редких увольнительных он приобрёл карты известных земель. Самым ценным и дорогим приобретением являлась книга — копия древнего атласа империи Бритвейн, в честь которой назван этот мир. Атлас безнадёжно устарел, но на его страницы были нанесены карты земель, которые в настоящее время занимали демоны.
Земли враждебных людям существ интересовали его не просто так. Следовало максимально быстро покинуть территорию королевства Брунол. Тут ему грозила опасность поимки с последующей казнью, которая светила ему как дезертиру. Начать новую жизнь он мог лишь в другой стране.
До ближайшего человеческого государства за неделю невозможно добраться даже на лошади. Зато земли демонов находятся всего в шести днях конного пути от столицы. То есть, если передвигаться в нормальном темпе, то у него останется целый день в запасе.
Единственный минус в плане побега в ту сторону заключался в самих демонах. По факту, они настроены к людям враждебно и о них самих известно крайне мало. Их культура, традиции и многое другое нигде не освещались. Государственная идеология насаживала исключительно однобокую точку зрения, по которой демоны представлялись как абсолютное зло. Увидел демона — убил. Хороший враг — мёртвый враг. Единственное, что было понятно после курса молодого бойца — местные демоны не пожирают людские души.
Джон не знал, чем закончится его авантюра, но он решил рискнуть и узнать правду о том, кем являются те, кого ненавидят и пытаются истребить люди этого мира. Если ему повезёт, то он выяснит правду. В случае невезения ему максимум грозила гибель. Для него это означало лишь то, что он начнёт всё сначала. Неприятно, но не критично.
Если же план выгорит, то у него появится возможность отомстить всем тем, кого он в прошлой жизни отметил в качестве своих врагов. В этот список входила вся правящая элита королевства Брунол, королевские гвардейцы и один конкретный герой. Если вместе с ними погибнут другие люди… Ну что ж, такова судьба. Лес рубят — щепки летят. Всё равно эти люди сгинут в небытие после его гибели.
В ближайшей деревне Джон закупился кормом для лошадей и за три золотых приобрёл вьючную кобылу. Если бы он сделал это в городе — это могло выглядеть подозрительно. Его скакун не справился бы с перевозкой и груза, и седока.
Первые пять дней землянин передвигался абсолютно спокойно по грунтовому тракту, останавливался в придорожных трактирах и не испытывал никаких неудобств, за исключением натёртой задницы от продолжительного нахождения в седле.
Лошадки спокойно кушали свой корм в конюшнях при трактирах и отдыхали перед следующим переходом.
Путешественник столь же беспроблемно арендовал свободную комнату и от пуза ел трактирную пищу, спал в мягкой кровати и мял охочих до денег официанток. Естественно, всё это стоило денег, но он даже тридцати серебряников не потратил, поскольку цены в провинции были щадящими.
За всё время в пути у него не было никаких проблем. Грабителям вооруженный солдат неинтересен, поскольку их привлекает лёгкая нажива с минимум проблемных последствий. Стражники, стоило им завидеть королевского гвардейца, тут же теряли к нему интерес — не их полёта пташка. Даже с погодой ему повезло, поскольку все эти дни было сухо.
Путешествие по грунтовой дороге после или во время дождя — отдельный вид экстремального извращения. А нормальной дороги в этом направлении не было, потому что с демонами люди не торгуют, а для крестьян тратиться на брусчатку никто не собирался. Деньгам из казны найдётся лучшее применение, их, к примеру, можно положить себе в карман.
Шестой день многое поменял. Для начала, Джанго в ближайшей к тракту деревушке закупил большой запас провианта и лошадиного корма.
Вскоре после отбытия
