какие догадки?
— Пуговица издревле считается у славян предметом необычным. Оберег от злой силы, знаете ли. Символ порядка, единения.
— Ну… на вопрос «почему» это не отвечает, — улыбнулся я.
— А почему работают Знаки? — пожал плечами Дубовицкий. — Этого ведь мы тоже объяснить не можем, не так ли?
Глобально — он, конечно, был прав. Знаки работали, потому что работали. Мы все к этому привыкли, вот и всё. Так почему бы не работать пуговице? И что, что она не имеет отношения к упавшим звёздам. Упавшие звёзды к нам всем когда-то тоже не имели отношения.
— Кажется, приехали. Если не ошибаюсь, это — то самое заведение, к которому вы благоволите.
— Ага, оно. — Выглянув в окно, я увидел трактир Фёдора. — Спасибо. За информацию и за поездку.
— Информация, боюсь, полная ерунда. Но что имеем.
— Не ерунда. Про пуговицу я уже слышал, но мысль немного в другую сторону ушла. Теперь подготовимся.
— Позвольте пожелать вам удачи.
— Спасибо! Даст бог — ещё свидимся.
— Приходите иногда и просто так, в гости. У меня складывается впечатление, что вы вспоминаете обо мне, только когда выходите на след очередной опасной твари. Это отчасти лестно, разумеется.
Я пообещал, что непременно однажды загляну просто так, не по делу, и мы распрощались. А через пять минут уже вышли из нуль-Т кабины в моей башне.
— Всё, сон-час, — зевнул я. — Давай, часа в три собираемся внизу, там обед — и погнали в адрес.
— Угу, — только и сказал Захар и оставил меня в одиночестве.
Я не расстроился. Плюхнулся на кровать, закрыл глаза и вырубился моментально.
Проснулся без десяти три, как заказано. Сел, тряхнул головой. Ага, я — в башне, башня — в усадьбе, усадьба — возле Поречья, Поречье — в Смоленской области. Откалибровались. Подъём.
Тётка Наталья внизу уже активно накрывала на стол. Захар и Земляна обнаружились тут же. Земляна немедленно на меня накинулась.
— Значит, не берёшь меня с собой?
— Чего не беру-то? Пошли, если хочешь. Больше людей — работать веселей.
— А сразу чего не позвал?
— Сразу мы с Захаром на домовика пошли. Там из двоих один хороший, ты такого не любишь.
— Хм!
— Вот тебе и «хм». Садись ешь, давай. Мало ли, чего там, в адресе. Вдруг силы понадобятся.
— Втроём пойдём? — уточнил Захар.
— Пошли втроём, какие проблемы. Сильнее пугнём. Плюс, меньше шансов, что сдристнет.
* * *
— Одного никак понять не могу, — изрекла Земляна.
Мы шли по одной из доселе не известных мне улочек Поречья. Перенеслись, разумеется, к камню, и уже от камня двинули пешком. После знаменитого обеда тётки Натальи требовалось немного растрястись. А то избыток сил — тоже проблема.
— Чего? — полюбопытствовал я.
— Почему до того, как с тобой связалась, толком даже не слышала о людях, которые тварями повелевают, или, наоборот, на задних лапках перед ними пляшут. Вроде как людьми оставаясь.
— Так это очень просто, Земляна. До меня оперативно-розыскными мероприятиями никто не занимался. Беготня по лесам, выслеживание кикимор в домах — это не в счёт.
— Да просто… Ведь и подумать нельзя было, что люди на такое пойти могут!
— Вот и ещё одна ошибка. Нужно было про такое подумать в первую очередь.
— Да почему⁈
— Что у тварей есть, чего у людей нет?
Земляна угрюмо засопела. Загадок она не любила, предпочитала прямой подход. Я не стал её долго мучить и ответил сам:
— Сила у них есть. У самой ничтожной крысы есть сила человека загрызть. И не сдохнуть, когда он её топором шарахнет. А если колдуна взять? Чёрта? Там способности кратно возрастают. Естественно, людей это влечёт.
— Дурачьё.
— Ну, тут не поспоришь. С тварями связаться — это не признак великого ума. Как деньги в долг у мафии занять. Да только когда ж люди отличались великим умом? Думают единицы. Остальные — только действуют. Потом, разумеется, с недоумением таращатся на последствия и недоумевают, как же это всё получилось. Ладно, отставить философские разговоры, пришли, по ходу.
Мы стояли перед обычным квартирным домом, вроде того, в котором жил Андрей Михайлович. Маскировка что надо, не то что в Питере. Ну, хоть в чём-то мы производим впечатление передового города.
— А если он наврал? — подал голос Захар.
— Тогда мы найдём его и заставим об этом пожалеть. Но я думаю, правду сказать. Он к тому моменту уже столько в штаны навалил, что не до вранья было.
Захар хохотнул, верно, припомнив рожу перепуганного до смерти Стёпы.
— Идём, — сказала Земляна и первой зашагала ко входу. Мы с Захаром потянулись следом.
Второй этаж, дверь налево. Земляна постучала. Сразу же послышались шаги. Щёлкнула щеколда, и дверь открылась вовнутрь.
— Вам чего? — с недоумением вопросил мужик в ярко-красном, каком-то женском халате.
Мы смерили его взглядами. Мужик, как-то явно напрягаясь, изучал взглядом нас.
— Человечка одного проклясть хотим, — сказал я. — Посоветовали к вам обратиться.
— Проклясть? — Мужик изумился вполне натурально. — Это как же, простите…
— А надоел он нам, — подключилась Земляна. — Корова у него лучше всех в деревне доится. А уж какая картошка растёт!
— Ага, точно, — кивнул Захар. — Со свету его, негодяя, сжить хотим. Можно на него домовика или там кикимору какую напустить? Чтоб знал, собака, как честных людей гневить.
— Да идите вы! — крикнул мужик и попытался закрыть дверь.
Наивный.
Земляна пинком распахнула дверь настежь. Попутно зарядила мужику по носу. Тот отшатнулся в глубину квартиры. Мы, расценив это как приглашение, вошли.
Глава 23
Я огляделся. Прихожей, по сути, не было. Сразу после двери начиналась большая комната. По обстановке — как будто ничего особенного, наводящего на мысли о колдовстве и тварях. Стол, стулья, оттоманка, красный ковёр на полу. Обивка на стульях, к слову, тоже красная. И — да, жилище определённо классом повыше, чем у Андрея Михайловича.
Не обнаружив ничего подозрительного в первой комнате, я пошёл ко второй.
— Да кто вы такие? — заверещал мужик. — Я знать не знаю ни о каких проклятиях!
— Следите за ним, — бросил я через плечо.
И толкнул дверь. Остановился на пороге и сказал:
— Ага.
Жизнь, конечно, всегда найдёт,
