может иметь детей. А другие говорят, что ему запретили их иметь – под страхом смерти этих самых детей.
Ливий кивнул. Для такого ужасающего механизма, как Императорский Двор, одиночка с южных островов не представлял никакой угрозы.
– А что в свитке?
– Сам не знаю, это от Сегуна. Можно только предполагать, – пожал плечами Хироюки.
Кивнув, Ливий задумался. Он и сам легко мог предположить несколько версий. Например, возврат власти – хотя бы номинальный. Или вариант попроще – особый статус с возможностью иметь детей, если мастеру Ицу действительно угрожают.
– Оружие у него нестандартное.
– Да, он же с южных островов, – кивнул Хироюки. – У них все было иначе, но даже обычные селяне сопротивлялись империи изо всех сил. Поэтому так много оружия, созданного из инструментов.
– Веслом тоже дерутся?
– Даже целая школа есть. Популярна у лодочников. Попадется тебе бандит, а оружие попробуй еще выхвати. А весло – вот оно.
«И правда», – подумал Волк, вспоминая арсенал Ицу. Знакомство с последним потомком Королевства Трех Гор могло оказаться очень полезным – стоило обучиться бою с нунчаками, раз попался хороший специалист.
Обратную дорогу выбирали аккуратно. Случай с нападением Императорского Корпуса сделал Хироюки мнительным. Самурай предпочитал тратить на дорогу больше времени, но при этом обходить почти все населенные пункты.
Ливия все устраивало, ведь так он находился вдалеке от взглядов людей и мог спокойно потренироваться.
– Йору.
Дикий хомяк замер. Сила руны заставила его подчиняться человеку – и Ливий дал хомяку команду принести абрикосовую косточку.
– Хорошо, свободен, – сказал Волк, снимая руну. Хомяк тут же бросился наутек.
За последние недели Ливий научился подчинять птиц и мелких животных. Абрикос рос всего в пятидесяти шагах, но раньше эта дистанция была для Волка огромной. Сейчас же Ливий мог послать хомяка и на сотню, и на две сотни шагов, спокойно поддерживая контроль. И все это – без заклинания, с одним лишь названием руны.
Абрикосовую косточку Волк сунул в землю. Зачитав заклинание, он произнес: «Сэкт!», и из земли начал пробиваться росток.
Всего пары секунд хватило, чтобы вырастить дерево в два метра высотой. Руна Сэкт стала гораздо сильнее, вернее, улучшился контроль над ней. И раньше Ливий мог создавать корни, но сейчас он выращивал полноценное дерево, которое продолжало расти и дальше.
Руна Вольв развивалась быстрее двух остальных. Ею Ливий уже умел создавать отличные иллюзии, которые можно было применять в бою. Понемногу Ливий тренировал и стихийные руны вместе с руной конструктов Бохэм. Вместе с этим росло и понимание Синего Флага, который пока был далек от идеала.
Но в ночевках вдали от цивилизации Ливию больше всего нравился сбор энергии. Раскрутить полноценную воронку Парада Небес и Земли Волк не успевал, поэтому делал ослабленную версию. Так Ливий собирал небесную и земную энергии, медленно совершенствуя ядро.
Парад Небес и Земли здорово заинтересовал Хироюки.
– Можешь научить? – спросил он. Ливий согласился.
В обмен Волк не попросил ничего – самурай и так старался давать информацию и помогать с тренировками. Но, видимо, Хироюки чувствовал себя обязанным – техника превосходила то, чем владел самурай, поэтому на обратном пути они свернули куда-то в горы.
– Когда выходил с базы, подготовил для тебя небольшой подарок, – довольно пояснил Хироюки. В небольшой пещере обнаружились книги – не меньше сотни. И все они посвящались боевым искусствам Востока.
Осмотрев богатства, Ливий кивнул головой и сказал:
– Спасибо. Мне понадобятся четыре часа.
Книги Волк проглотил быстро. Мог бы и быстрее, но хотелось все обдумать. Хироюки достал неплохую коллекцию, пусть большую часть книг легко было найти даже рядовому самураю. И все же среди них попадались и редкие экземпляры.
Боевые искусства Востока будто замерли. Гораздо сильнее стали цениться красивые, элегантные техники. Книги о таких приемах Хироюки не принес, вместо этого собрав всё более-менее рабочее.
Попались и знакомые стили – например, Бай-то или Стиль Гепарда. Было много книг по боевым стилям с оружием. Одних только книг про стили боя с катаной Хироюки раздобыл штук двадцать. Школ фехтования на Востоке было немало, и они постоянно соперничали за звание лучшей.
Перед Ливием раскрывался мир боевых искусств Востока. Одни стили исчезли, другие – почти исчезли. И Хироюки достал все, что смог, чтобы показать весь путь боевых искусств за добрую сотню лет. Разумеется, в книгах не было клановых или родовых техник. Стили монахов тоже обошли стороной. Но и того, что показал самурай, было с головой.
– Можем отправляться.
На пути к убежищу Хироюки дал еще один крюк – даже там, где можно было дойти через лес.
– Нужно встретиться с агентом, – пояснил самурай.
Агентов оставалось все меньше. Кого-то Бокэцу наняло в прошлом, кто-то искренне помогал – недовольных властью Императора хватало. Разумеется, агентов ловили, но толку в этом не было. Они просто не могли ничего рассказать, ведь Хироюки делился информацией точечно, причем даже с верхушкой Бокэцу, а к местам встречи самурай подходил очень аккуратно, так, чтобы не попасть в ловушку. И много раз самураю приходилось убегать.
– Это еще что? – тихо проговорил Хироюки.
На поляне посреди бамбуковой рощи – там, где должна была пройти встреча – сидела женщина. Ее Ливий узнал с первого взгляда, ведь белоснежные лисьи уши и хвост моментально выдавали личность.
– Эцуко?
– За тобой пришла, что ли? – спросил Хироюки, посмотрев на товарища. – Ясно как минимум одно – агент проговорился.
– Необязательно его схватили… – сказал Ливий. Самурай кивнул – лисица вполне могла работать «мягко», пусть иногда мягкость доходила до неизведанной жестокости.
Оставалось только решить, идти или нет.
– Идем, – сказал Ливий в ответ на немой вопрос самурая. Покровом тишины он не ощущал никого в округе, а саму Эцуко нисколько не боялся.
Приближение мужчин Госпожа Белой Удачи заметила, когда Хироюки и Ливий договорили и сделали несколько шагов вперед. Тогда Эцуко закинула одну ногу на другую и с легкой улыбкой стала ждать.
– Нехорошо заставлять даму проводить столько времени одной, – сказала женщина-лисица, когда Ливий и Хироюки вышли на поляну.
– Будто мы знали, что заставляем кого-то ждать, – ответил самурай. – Уж тем более вас.
– Будет вам, Хироюки Тайфу. Пусть вы и не со своим лицом, я успела узнать о вашей личности от вашего агента.
Лицо Хироюки посерьезнело.
– Что с ним?
– Прекрасно проводит время с одной из моих учениц, – обмахивая лицо
