очень хочу. Готов предложить Крису вместо тебя свою нескромную кандидатуру для тесного контакта и увлекательной беседы, — беззлобно прозвенел голос Ариаса.
Я промолчала, ярко представив себе подобную «беседу». Только Ариас может говорить так аккуратно и внешне вежливо, что хочется содрогнуться. Мне приходится напоминать себе, что он, да и все они воспринимают смерть как естественный порядок жизни. Может ли их «общение» привести к летальному исходу?
«Разумеется, да...» — я поежилась от этой мысли.
— ... понимаю, что ты привязалась к питомцу, но всё-таки отпусти его на волю. Добуду тебе другого, обещаю.
Не сразу понимаю, про кого смешливо говорит Ариас, но потом доходит: он про ощипанную птичку.
Отпускаю безвольные лапы.
— Можешь помыть руки, — он чуть поворачивается, не отпуская меня. — На стене ручеек.
Какой чистоплотный... Касаюсь стены и ощущаю влагу. Немного тру руку.
Ариас спокойно разворачивается и шагает назад. Или вперёд. Не знаю, ему виднее. Висеть на плече не очень удобно, пытаюсь отвлечься.
— Тебе не страшно сражаться? — я вспомнила тему страха. — Ты вообще боишься хоть чего-нибудь?
— Что за странное заключение? Неужели ты думаешь, что я мертв? — голос Змея звучит с укоризной.
— Что?
— У нас говорят: только мертвые не испытывают страх.
— Да? Не заметно, что ты чего-то боишься. Ты всегда такой... храбрый. Сумасшедше храбрый.
— Это в какие моменты? — с любопытством уточнил Ариас.
— Э-м-м... Да всегда! Ну, вот когда ты Дрея сердил, например. Ты же понимаешь, что он сейчас накинется? Разве не страшно?
— Даже не знаю, что сказать, Лиса... — Ариас шагает куда-то вниз и говорит озадаченно. — Может тебе Дрей видится большим и страшным... Предположи, что я смотрю на него по-другому. Представь, что для меня — он не особенно опасный, не особенно большой, совсем не страшный. Исходя из этого предположения, моё поведение выглядит безрассудным?
— Нет, — признала.
— Вот и ответ: я редко делаю безрассудные вещи. Тебе кажется, что я играю со смертью, когда на самом деле, я делаю то, что мне по силам. Ты просто совсем беззащитная, из-за этого и думаешь, что я сошёл с ума.
Сокрушенно замолчала. Вся моя теория страха летит в тартарары. У них нет никакого бесстрашного эликсира или однозначного утверждения. Воины просто прекрасно оценивают свои возможности, вот и весь секрет.
— Не огорчайся, лисичка, — ласково продолжил Ариас. — У тебя есть кое-какая сила — тебя совсем не хочется обижать, хочется защитить. У меня нет твоей силы: всем очень хочется меня обидеть и совершенно не хочется защищать, представь? Я готов с тобой поменяться! Что надо делать?
Невольно рассмеялась. Этот шкодный красавчик умеет быть очень обаятельным. Надо будет всё же уточнить его возраст... в познавательных целях.
Слышен плеск воды. Ариас поставил меня на ноги и выпрямился. Потянувшись, с удовольствием хрустнул суставами.
— Хорошие новости: мы дошли до пещер. Плохая новость: опять придётся поплавать.
— А Волки?!
— Хочешь подождать их здесь в холоде и тьме? — говорит удивлённо. — Я надеялся выбраться из этого проклятого замка, найти место для привала, где можно умыться, развести костер и устроиться с чуть большим комфортом.
«Ну да...» — устыдилась. Всё время забываю, что Волки — это вам не люди. Найдут, не моргнув и глазом.
Ариас деловито инструктирует.
— Не знаю, какая здесь глубина, но советую раздеться. Есть надежда, что нам удастся не замочить обувь... снова. Грязная и сухая одежда лучше, чем грязная и мокрая.
— Поняла...
В темноте снимаю ботинки, носки, штаны, оставляю только рубашку, на ощупь заворачиваю всё в свой плащ.
— Рубашку тоже снимай, — комментирует Ариас, который шуршит рядом, раздеваясь. — Особо в ней не согреешься, а если промокнет, будет только холоднее.
Нехотя снимаю и рубашку. Оставшись в одном белье, обхватываю себя руками. Мне неловко: он может меня видеть, а я — не вижу ничего. Боюсь, что Ариас как-то откомментирует мой вид, но он тактично молчит, хотя взгляд я хорошо чувствую. Кожа покрывается мурашками. Холодно... в том числе.
— Повернись.
Ариас помогает мне закрепить свернутый плащ на спине наподобие рюкзака, а затем неожиданно вешает на меня же свои вещи.
— Э!
Он предупреждает моё негодование.
— Ты несешь всё, а я несу тебя, договорились? — негромко произносит на ухо, вызывая у меня свежую порцию озноба неясного происхождения.
— Договорились... — смущенно отвечаю.
Не без облегчения от осознания, что мне пока не требуется плавать, повисаю на крепкой мужской спине, обнимая его за плечи, и цепляюсь ногами за пояс. Змей теплый, и я немного согреваюсь. Надежно подхватив меня под колени, Ариас входит в воду.
Глава 50
За несколько часов до этого
Таор
— Мы не закончили, — зло говорит Дрей.
Устав бродить, мы сидим на полу в одной из этих мерзких комнат. Поднимаю глаза и вижу как он буравит меня взглядом. Мой брат, а точнее, похоже, бывший брат, совсем озверел. Что с ним происходит? Дрей ведёт себя настолько неразумно, что даже мне хочется брызгать ядом, словно Змею. Только вот я Волк.
Ему не хватило взаимного обмена ударами по морде, падения в овраг, не хватило купания в грязной воде, не хватило заблудиться в этом затхлом замке напичканном магией.
— Ещё хочешь? — показываю клыки и поднимаюсь.
А что, давай попляшем! Я уже давно зол. Мы таскаемся по замку минимум час и без толку. Есть свет, но нет окон. Запахи и звуки ограничены одной комнатой. Привыкшие полагаться на чутье и уши, мы чувствуем себя ослепшими, оглохшими и крайне злыми. Пора выпустить пар, тем более, что мы действительно не закончили.
— Хочу ещё, — подтверждает он, ответно скалясь, и знакомым жестом кладет что-то
