Прикинув, сколько нужно времени и сил, чтобы мотаться по замку, составляя список комнат и выявляя последовательность, которой может и не быть, приуныла.
— Не печалься, лисичка, — замечает. — Если что, избавлю тебя от мучений за секунду, и у меня появится больше шансов на выживание.
На этот раз я не купилась.
— Не обольщайся. Ты давал слово, не убивать меня без моего согласия. А я согласия не даю.
— Да, да... — отвечает. — Я ошибаюсь с тобой непростительно часто... Но это даже интересно.
Улыбнулся. Сейчас, стоя передо мной на колене, Ариас выглядит как привлекательный хулиганистый мальчишка, который немного переиграл в войнушку во дворе. Он ведь точно младше меня. Ему хоть есть двадцать? Или хотя бы... восемнадцать? Стоп, тетя Алиса, давай не будем заинтересованно смотреть на опасных великородных детей.
— Кстати, я подумал, идём! — Змей бодро вскочил и потянул меня за собой.
Мы наверняка интересно выглядим: грязный Ариас держит грязную меня за серую от грязи руку, а я держу за лапы ощипанную птицу, которая устало волочится по полу клювом.
Я успела нацарапать у двери число «1». На всякий случай. А вдруг есть определенная последовательность генерации? В крайнем случае, пересчитаю помещения.
— Будем пессимистично считать, что маг был умный, и мы не найдем ни входа, ни окон, а также никогда не встретимся с живыми, — быстро говорит Ариас, широко шагая через встречающиеся комнаты.
— Так... — огорченно согласилась.
Звучало неутешительно.
— Тогда нас не интересует последовательность, а также не интересуют двери, если они никуда не ведут. Все должно быть гораздо проще! Замок давно стоит и рассыпается. Будем искать ошибки. Любые дыры. Я уверен, что заколдованы только входы, но не стены и потолки.
А вот это обнадеживающе.
Всего через тридцать две пронумерованные комнаты нам повезло. Предъямский замок прижимался к скале, поэтому одной из стен многих помещений служила необработанная поверхность горы. Да, тщательные строители постарались вписать пол и потолок к породе как можно плотнее, но со временем всё приходит в негодность. От горной влажности пол начал осыпаться образуя небольшое отверстие, в которое уже можно просунуть голову.
Змей тут же ныряет внутрь.
— Есть! Вижу комнату, не случайную, там тоже скала! И тоже уже дыра!
Он увлеченно ковыряет пол клинком, расширяя отверстие. Остатки камня, дерева и штукатурки с шумом осыпаются вниз. Пока он занят, царапаю стрелу в сторону отверстия для наших.
— Я первый, — подмигивает Ариас и тут же предупреждает. — Следи за мной каждую секунду!
Он настолько не хочет потерять нижнюю комнату, что лезет вниз головой, не сводя с нее глаз. Я с беспокойством наблюдаю. Когда от Ариаса остаются только носки ботинок, которыми он цепляется, уже сама ложусь на пол, заглядывая вниз. Страшно даже моргать, а вдруг сморгну его? Остаться одной в этом скорпионьем лабиринте — мой новый страх.
«Надо будет однозначно пожаловаться Кате на невыносимые условия для гостей в ее поместье, когда вернусь...»
Ариас опирается руками о неровную каменную стену, и одним точеным прыжком как гимнаст прыгает на ноги. Я только восхищенно выдыхаю, ощущая очередное нехорошее предчувствие: сейчас лезть мне.
Кидаю плащи, тушку и просовываю голову вниз.
Змей подставляет руки:
— Смелее, смелее, лисичка! Падай как хочешь, я поймаю.
Это не панельный дом, высота в каждой комнате метров пять... Сложим меня и Ариаса, вычитаем из пяти и получаем пару метров свободного полёта головой вниз.
Очень страшно, но я уже знаю, что Ариас меня удержит. Пищу, но лезу, заставляю себя опускаться вниз, с визгом отважно падаю, и он ловит меня в полуметре от пола. Моё лицо в районе его колен.
— Ногами не болтай, а то попортишь мою красоту, — саркастично предупреждает, романтично укладывая меня головой на пыльный пол.
— Только грязь собью, — успеваю задеть ему ухо. — Прости... Не больно?
— Стал чище, — Ариас успевает одарить меня улыбкой и энергично бросается к стене, расширяя следующее отверстие.
Уф. Лежу.
Таким же образом спускаемся ещё на этаж ниже и попадаем под замок.
Под ногами неровный камень. При скудном свете от отверстия, через которое мы просочились, я вижу немного пола и очертания огромных колонн. Могу сделать всего несколько шагов вперёд и останавливаюсь: почти нет света. Тут уже не действует заклинание и это обнадеживает.
— Ариас? — я вытянула вперед руки, пытаясь нащупать неуловимого Змея, который поставил меня, отошел и молчит уже несколько долгих минут. Мне не нравится тишина и темнота одновременно.
— Ах да, ты же не видишь, солнышко... — беззаботно произносит он совсем рядом. Судя по смешливому тону к нему вернулось хорошее настроение. — Прости, я засмотрелся на свет. Птицу крепко держишь?
— Крепко...
— Придется тащить и птичку и лисичку, — посетовал он и наклонился. Все мои ориентиры тут же сместились, так как Змей мягко поднял меня на плечо и пошел в темноту.
«Да что ж ты меня носишь всё время...»
— Если ты зажжешь хотя бы лучинку, я пойду сама... — приподнимаюсь, пытаясь сохранить достоинство.
— Расслабься... Пока нечего зажигать. Все, что может гореть, надето на нас и ещё понадобится, — он уверенно шагает в темноте. В отличие от Ариаса боязливо жмурюсь, потому что мне везде чудятся острые каменные углы, целящиеся прямо в висок.
— А Таор, Дрей? — спросила.
— У них всё будет в порядке, — без сомнений сказал. — Когда походят по комнатам достаточное время, рано или поздно попадут в ту комнату с дырой в полу и всё поймут. А потом быстро найдут нас своими охотничьими носами. Меня больше интересует Крис.
Да уж... Меня тоже.
— Получается, Крис пришел в себя, что-то хочет от меня и не собирается общаться с вами...
— Его желания очень односторонние, не находишь? Лично у меня есть возражения. И общаться я
