чужеродной энергией, которая напитывает монстров и демонов, но сильно подрывает здоровье людей. По этой причине мы так редко переходим на ту сторону и мало времени проводим в рейдах.
В это время над картой склонился Хортон Арва, провел острием кинжала по карте и повернулся ко мне.
— Господин Сорен, вам нужно будет пройти лишь по этому пути и расчистить его от монстров и демонов, управляющих ими. Они постоянно крутятся у разлома, выискивая удобный случай прошмыгнуть на наши земли. В последнее время они все чаще проникают в наш мир и атакуют поселения. С каждым годом они становятся все активнее и наглее, что очень настораживает.
Все притихли и уставились на карту, которая, в отличие от других карт этого мира, была нарисована не так подробно. Может, все дело в том, что рисовалась она с чьих-то слов, а сам картограф лишь нанес широкими мазками примерные ориентиры, чтобы рейды не терялись в чужом мире.
— Как мы выйдем из разлома? Нам надо будет вернуться назад? — уточнил я.
— Да. Вы должны пройти по пути, что я вам показал, и повернуть обратно. Другого выхода нет, а следующий разлом находится за несколько сотен километров отсюда на северо-восточной окраине нашей провинции. Вот здесь есть небольшой обвал, внутри которого находятся очень ценные камни, но там опасно из-за монстров, идущих путем возвышения и черпающих оттуда энергию, — Хортон указал на берег водоема. — Ценой жизни они защищают то место, но изредка кому-то из практиков удается раздобыть камень, с помощью которого он медитирует и напитывается энергией.
— Погодите, — взмахнул я рукой и недоуменно уставился на пожилого начальника. — Но ведь вы говорили, что там энергия чужеродная. Неужели она может быть полезна и для людей?
— В том-то и дело, что как только камень или растение из мира демонов попадает на нашу землю, то меняется вся их структура, и они полностью соответствуют нашей Ци. Именно поэтому монстрам и демонам вольготно на нашей земле, и они стремятся поработить нас.
— Хорошо. Я все понял. Есть вопросы? — я посмотрел на свой вновь созданный отряд.
Практики переглянулись и замотали головами. Ни у кого не было вопросов.
— Завтра на рассвете выдвигаемся. Сбор на холме у разлома.
Воины поклонились и поспешно вышли из шатра. Остались только начальники отрядов, Артена и я с наставником.
— Брат, можно я пойду с вами? Никогда не была на землях демонов, — попросила сестра и жалобно посмотрела на меня.
— Нет, нельзя. Отец этого не одобрит. К тому же там очень опасно, а я не хочу рисковать тобой.
— Отец далеко и ни о чем не узнает, — заговорщически прошептала она. — Наставник Маркус обучал меня и знает, что я справлюсь.
Она молитвенно сложила руки и повернулась к Маркусу Касу, ища поддержки, но тот оставался невозмутим и никак не реагировал на ее просьбу.
— Нет, Артена. И это мое последнее слово, — строго сказал я и сурово посмотрел на нее.
Девушка обиженно надула губы, развернулась, взмахнув копной темных, длинных волос, и двинулась к выходу.
— Артена — единственная, кто всегда верила в тебя. Она пресекала любые язвительные и обидные слова о тебе, поэтому будь с ней помягче, — сказал наставник и многозначительно посмотрел на меня.
Я знал об этом, поэтому не хотел подвергать ее опасности. Здесь, в мире людей, в окружении сильных практиков она была в безопасности, но я не знал, что нас ждет в рейде. И, судя по слухам, что разносили те, кто побывал во враждебном мире, нас будут стремиться убить не только монстры и демоны, а всё, что находится в том мире.
* * *
После всех приготовлений я вернулся в палатку и с удивлением отметил, что она пуста. Лисицы нигде не было видно. Обычно ей хватало несколько полевых мышей, чтобы наесться, поэтому она отлучалась ненадолго и остальное время проводила в палатке, свернувшись калачиком, но сегодня она ушла с самого утра и ее до сих пор не было. В груди появилось тяжелое чувство.
Я вышел на улицу и огляделся. Вечерело. Солнце уже скрылось за горизонтом, оставив на небе лишь небольшое светлое пятно. Лагерь еще не спал: повсюду сновали воины, слышалось ржание лошадей, на высоких шестах горели факелы, даря неровный желтый свет.
Я прошелся по округе, но так и не нашел лисицу. Тревога усилилась. Сам не знаю почему, но я очень дорожил этим зверьком. Она будто была важной частью моей жизни, хотя только и делала, что ела и спала.
Когда я уже решил обратиться к начальникам отрядов, чтобы те дали задание воинам пойти на поиски лисицы, то увидел среди темной травы три белых хвоста.
— Ну наконец-то! Где ты ходишь? — всплеснул я руками и взял на руки лисицу, которая в три прыжка очутилась рядом.
Вместо ответа она лизнула мне щеку и потерлась мокрым носом о плечо.
Я зашел в палатку, спустил зверька с рук и лег на жесткий настил. После получения этапа воина медного ранга я мог спать хоть на гвоздях и все равно не почувствовал бы никаких неудобств. Все-таки каждый последующий этап делал меня выносливее и сильнее, а тело быстро восстанавливалось.
Лисица свернулась рядом, спрятала черный нос под хвосты и тихонько засопела. Я еще раз взглянул на нее и заснул. Мне требовалось выспаться перед опасной дорогой.
Глава 23
Я проснулся, едва пористые облака осветили первые лучи солнца. На улице было тихо, значит, все еще спали, кроме дозорных, которые перемещались почти бесшумно.
Переодевшись в темный, довольно крепкий костюм, который взял еще из дома, я вышел из палатки и с наслаждением потянулся. Прохладный влажный ветер обдувал лицо, но вместо аромата цветов и леса в нос ударил тяжелый запах серы и гнили. Ветер принес запах с разлома, что находился в нескольких сотнях метрах от меня. Брезгливо поморщившись, я направился к шатру, возле которого появился наставник. Он двигался так быстро и бесшумно, будто возникал прямо из воздуха.
— Наставник Маркус, — приблизившись, я поклонился ему. — Вы всегда так рано встаете?
— Нет. Решил проводить вас. Все-таки рейд в разлом — один из самых опасных. Никакой турнир с горсткой демонов не сравнится с тем, что ожидает вас на той стороне.
— Вы там были? — удивился я.
Мне казалось, что наставник, который обучает и
