скрестились, словно клинки.
Однако расчетливость оказалась сильнее страха. Герцог упомянул пожертвование, и стоило вмешаться, пока Хика не испортил все окончательно.
Уэйд подскочил к герцогу.
– Ваша светлость, я расскажу, как лучше помочь храму.
Герцог назвал сумму. Уэйд был вне себя от радости: этих денег хватило бы, чтобы построить целых два новых святилища.
Хика лишь удрученно покачал головой: «Уэйд так широко улыбается, что, того и гляди, порвет рот».
Ноа вышел из кабинета смотрителя и прикрыл за собой дверь.
– Адам, – позвал он.
Через секунду рыцарь стоял перед ним, ожидая приказа.
– Собери рыцарей и отправляйся в крепость Грейнджера.
– Да, ваша светлость.
Адам поклонился и исчез так же быстро, как появился.
В глубокой задумчивости Ноа зашагал прочь.
* * *
Лериана лежала в теплой воде, вытянув вверх левую руку. Ее пальцы все еще немного дрожали.
Все завершилось благополучно, но мысль о том, что она могла умереть, по-прежнему ужасала. Опоздай Хика хоть на секунду, все было бы кончено. А если бы жреца вовсе там не было?..
Лериана закрыла глаза, вспоминая их первую встречу.
«В тот момент, когда птица попала под купол, ее судьба решилась».
«Если судьба Лерианы Макмиллан тоже решена, стоит ли противиться неизбежному?»
Ответом ей было лишь журчание воды из фонтана.
«Нет, прекрати», – приказала себе Лериана.
Плохие мысли притягивают беду. Она легонько ударила себя по щеке. Чем киснуть, лучше попробовать выяснить, кто пытался ее убить.
Выбросив мрачные мысли из головы, Лериана еще немного полежала в воде. Когда она открыла глаза, в зале омовений было непривычно темно. Все светильники, висевшие на стенах, погасли.
Лериана подошла к краю бассейна и выбралась из воды. Ей казалось, что сегодня в зале холоднее, чем раньше.
Она решила поскорее уйти отсюда, но внезапно ей на плечо опустилась чья-то рука.
– Кто здесь? – резко обернулась Лериана, сбрасывая руку.
– Лериана…
– Ты меня напугал!
Перед ней с задумчивым видом стоял Ноа.
– Как ты сюда попал?
– Сегодня ты была на волосок от смерти.
– Ноа, ты не должен здесь находиться!
– Но Брукс и Ленстон мертвы…
Лериана застыла.
«Значит, рассказ о тюрьме был ложью?..»
Ее сердце билось как сумасшедшее, но тело мерзло все сильнее. Она смахнула капельки воды, стекавшие по лицу.
– Кто это был? – ровным, если не равнодушным, голосом продолжал герцог.
– Что ты имеешь в виду?
– Кто-то хочет тебя убить. И я знаю, что это не Брукс и не Ленстон. Тогда кто?
Лериана тоже хотела бы знать ответ на этот вопрос.
– Понятия не имею.
– Это как-то связано с королевской печатью? Или ты замешана в чем-то еще? Ты должна немедленно все рассказать. Больше ничего не скрывай.
Бесстрастный голос Виннайта ее пугал. Лериана едва дышала.
– Поговорим завтра.
– Нет, сейчас! – прорычал герцог, теряя прежнее хладнокровие. – Я не хочу вновь оказаться в ситуации, в которой ничего не смогу сделать.
Он крепко схватил Лериану за руку.
– Мне больно!
– Говори! – приказал герцог, не ослабляя хватку.
– Ноа!
– Лериана!
Это было уже слишком. Вспыхнув от ярости, она схватила герцога за воротник свободной рукой и что есть силы толкнула в бассейн.
Раздался громкий всплеск.
Ноа поднялся на ноги и обтер лицо руками. Было заметно, что он испытывает стыд оттого, что потерял бдительность и позволил себя обыграть.
– Остыньте, ваша светлость, – произнесла Лериана, подходя к краю бассейна. – Вспомните, где вы находитесь.
Капли с мокрых волос текли по лицу. Ноа моргнул. Золотые глаза засияли, словно темнота, окутывавшая его разум, наконец начала рассеиваться. Он как будто только сейчас услышал журчание воды из фонтана.
Сегодня Лериана совершала омовение в тунике. Мокрая тонкая ткань облепила ее тело. Широко распахнутые фисташковые глаза смотрели на него в упор.
Посторонним нельзя было входить в Палату очищения, однако ноги сами привели герцога к Лериане. Он не просто потерял контроль над ситуацией – он потерял контроль над самим собой.
«Что со мной?..»
Почему он то и дело совершает абсурдные поступки, если дело касается Лерианы?
Он вспомнил, как Кит Вестенберг спрашивал его в замке: «Вы влюблены в мисс Макмиллан?»
Ее сердитый голос прервал его размышления:
– Почему ты так разозлился? Ты действительно думаешь, что я тебя обманываю?
Лериана тяжко вздохнула. На самом деле она могла понять, почему Ноа ей не доверяет. Их отношения начались с контракта, и это не располагало к доверию.
Но тогда почему так больно сжимается сердце? Она с силой закусила губу.
– Лериана… – тихо произнес Ноа, потом вылез из бассейна, подошел к Лериане и опустил голову. – Я… я вспылил.
Да, она это заметила.
– Я чуть с ума не сошел… – все так же тихо продолжил Ноа.
Его руки легли на плечи Лерианы и заскользили вниз, к запястьям. От его прикосновения по ее коже побежали мурашки, а сама она словно приросла к земле.
Лицо герцога медленно приблизилось к лицу Лерианы, черные волосы скользнули по ее щеке. Ноа наклонился, и его губы коснулись ее ключицы.
Не поднимая головы, он закончил уже почти шепотом:
– …когда представил, что мог потерять тебя.
Воцарилась тишина.
Не зная, что и думать, Лериана осторожно спросила:
– Ноа, о чем ты?..
Он приподнял голову, но их лица все еще были так близко, что почти соприкасались. Она почувствовала, как его рука сжимается в кулак.
– Тебе надо отдохнуть, Лериана.
Герцог развернулся, и она услышала быстро удаляющиеся шаги. Настенные светильники вспыхнули, и в зале снова стало светло.
Лицо Лерианы заметно порозовело, плечи и руки словно горели огнем. Она растерянно пригладила волосы.
«Как все это понимать?..»
* * *
Одеяние для церемонии сильно отличалось от простой повседневной одежды, которую носили в храме. Служительницы помогли Лериане облачиться в длинное платье, сшитое из нескольких слоев белой воздушной ткани, и надеть сверху расшитую золотом мантию.
Когда Лериана была готова, Юджиния провела ее к задней двери Палаты очищения. Дверь вела к внешнему алтарю, где проходил обряд.
Там уже ждали знатные гости и паломники. Взгляд Лерианы сразу же выхватил из толпы герцога Виннайта, но она решила сделать вид, что не замечает жениха, и медленно пошла к алтарю.
После бессонной ночи двигалась она несколько заторможенно и чувствовала усталость.
Глаза сами собой вновь нашли герцога. Ноа улыбался.
«Игнорируй его, иначе проиграешь».
Герцог выглядел так, словно вчера не произошло ничего необычного. Конечно, какое ему дело, как она себя чувствует.
«Все это просто недоразумение. Я не должна ничего выдумывать».
Лериана выбросила лишние мысли из головы и посмотрела на статую богини у алтаря. В ее прежнем мире произведения искусства подчеркивали красоту и женственность
