и с досадой поморщилась. Изготовить сторожевой контроллер в виде человеческой заколки… сумасшедшая ремонтница.
В итоге, единственное, что ей оставалось — это бесцельно бродить по базе, с завистью поглядывая на снующих туда-сюда туманниц. А что ещё делать? Строить планы побега? Куда? Кому вообще нужна неудачница, которая ни одного боя выиграть не смогла?
Такао тоскливо вздохнула. У 401-й есть Гонзо, у Харуны с Киришимой — Макие… Да что там, даже у Конго теперь есть человек. У Конго! Человек! Странный, непонятный, совсем непохожий на людей из команды Гонзо. Тогда, на острове, он не косился украдкой на аватар, не краснел, встречая прямой взгляд, напротив, общался совершенно свободно. Шутил, смеялся, правда, чаще всего над самим собой, говорил всем комплименты, подтрунивал над Киришимой, даже загнал в воду Харуну, заявив, что та, как подруга, должна научить Макие плавать… А ещё говорил странные вещи и улыбался Конго.
В который раз вздохнув, она мечтательно прикрыла глаза. Эх, вот если бы у неё был свой капитан…
— Привет.
Едва не подпрыгнув от прозвучавшей над головой фразы, Такао резко обернулась, обнаружив, что человек Конго стоит в метре от неё.
— Ой… а-аа…
— Не возражаешь? — кивнул он на бортик и, стоило ей согласно кивнуть, устроился рядом, так же уставившись на воду.
Человек молчал, о чем-то размышляя, Такао косилась на него, не зная что сказать…
— А ты что здесь делаешь? — первой нарушила она молчание.
— Я — жертва женского коварства, — с грустью признался он.
— Это как? — удивилась Такао.
— Да вот, попросился у Конго на базу, а та возьми и отпусти.
— И?
— А тут Акаси. На пирс сойти не успел, как под сканер запихали, всего просветили, вопросами замучили… А потом ещё и кусок отпилили.
— Кусок?!
— Ага, во, — человек продемонстрировал крохотную ранку на руке, залитую прозрачным гелем.
— Всего-то пара миллиграмм, — буркнула Такао пренебрежительно.
— Ничего себе «всего-то»! — возмутился он. — У меня масса тела не тысячи тонн, между прочим, каждый грамм на вес золота!
— Ты… шутишь, — догадалась она.
— Ну, не то чтобы… — Человек повертел рукой, рассматривая ранку. — Мяса действительно жалко. А ты чего сидишь, словно русалка на камне?
Такао пожала плечами:
— Не знаю. Доступа в сеть нет, корабля тоже, другие со мной просто не разговаривают, что с Гонзо, неизвестно… — последнее прозвучало откровенно жалобно, и она умолкла, мысленно проклиная свою болтливость. Нашла кому жаловаться!
— На полпути в Америку твой Гонзо.
— Правда?!
— Правда, правда.
— Значит, ему удалось! — обрадовалась Такао, но тут же понурилась, вспомнив свой бой. — В отличие от меня.
— Ну… — человек потер затылок. — Твоя попытка атаковать Конго была не самая удачная, надо признать.
— А ты откуда знаешь?
— Так я же своими глазами наблюдал, — хмыкнул он. — Из первых рядов, так сказать.
— Из каких рядов? — не поняла она.
— Из рубки Конго, из каких ещё.
— Из рубки?! Но… — Такао внезапно сообразила, что выходя в атаку на флагмана, она совсем забыла про человека у нее на борту. Не записала во враги, не занесла в допустимые потери, не… А даже не вспомнила. И от этого стало почему-то жутко стыдно.
— Извини, — дурацкая человеческая фраза вырвалась, словно сама собой.
— Бывает, — равнодушно пожал он плечами.
— Ты… меня, наверное, сейчас ненавидишь? — тихо спросила она.
— С чего вдруг?
— Если бы моя атака удалась, ты бы погиб.
— Может быть. Точнее, наверняка.
— Тогда, почему?
— А фиг знает. Может, из-за того, что ты и себя не жалела. Я же понимал, что ты сознательно на размен идёшь.
— Понимал?!
— Конечно, — удивился он. — Это же очевидно было.
— Очевидно… — Такао опустила голову, чувствуя, как лицо заливает краска. Тактическое решение, которым она втайне гордилась, считая своей находкой (и пусть оно не сработало, но сам принцип!), оказалось настолько очевидным, что даже человек его мгновенно просчитал… Она и вправду полная неудачница.
Сзади послышались шаги, и тонкий девичий голосок как-то неуверенно пропищал:
— Виктор, я… вот.
Они одновременно обернулись, уставившись на подошедшую девушку. То есть… Такао нахмурилась, рассматривая её внимательнее и отчаянно досадуя на отсутствие нормальных сканеров. Ментальная проекция? Но чья?
— Сима? — человек поднялся на ноги и, медленно обойдя вокруг смущенно теребящей край юбки аватары, улыбнулся: — Ну и ну… здорово выглядишь.
— Правда? — робко спросила та, оглядывая себя. — Тебе нравится?
— А то!
Такао удивленно распахнула глаза. Это «Симакадзе»?! Ментальная модель эсминца?!
Человек ещё раз обошел вокруг аватары, задумчиво потирая подбородок.
— Только чего-то не хватает.
— Не хватает? — испугалась эсминец.
— О, понял! — Торопливо раскрыв ноутбук, человек забегал пальцами по клавишам, бормоча: — Пионерский галстук, пожалуй, перебор, а вот….
Наконец, что-то найдя, задрал голову к потолку, попросив:
— Акаси, можешь сделать вот такую штуку? Только подвеску замени, если возможно.
— Я — ремонтное судно Тумана, вообще-то, — обиженно фыркнул из пустоты голос ремонтницы, и рядом с ноутбуком возникла крохотная матрица какого-то предмета, заполняясь облачком наноматериала.
— Спасибо, — довольно кивнул человек, поднимая готовое изделие. — Держи, Сим, это тебе.
— Мне?! А что это? — робко поинтересовалась Симакадзе, принимая изящную цепочку-браслет с подвеской в виде оскалившегося в усмешке черепа, чью макушку украшали длинные, загнутые на концах кроличьи ушки.
— Фенечка, — пояснил человек, помогая ей застегнуть браслет.
И внушительно добавил:
— Девочкам положены фенечки. Вообще-то они должны быть из кожи, как символ чего-то там, вроде мира и возлюбления, но ты же у нас не хиппи, а эсминец Тумана, поэтому вот такая в самый раз будет.
— Фенечка… — повторила за ним Симакадзе, с восторгом рассматривая обернутую вокруг тонкого запястья цепочку. — Здорово!
Наблюдавшая за этой сценой Такао быстро отвернулась, старательно убеждая себя, что завидовать тут нечему. Подумаешь, подарили соплюшке какую-то мелочь, даже смотреть не на что.
Не удержавшись, она покосилась на восторженно теребящую украшение Симакадзе, надменно фыркнув:
— Смотри, не лопни, мелкая.
— А ты у нас прямо большая, — немедленно вскинулась та.
— Да уж побольше некоторых!
— Ага, торпедой по тебе не промахнешься.
— Ах, ты… — Такао вскочила на ноги, чтобы хорошенько проучить наглую малявку. От злости как-то позабыв, что сейчас у неё нет ни оружейных систем, ни генераторов клейн-поля… и даже те крохи наноматериала, что составляют одежду, напрямую ей не подчиняются. О чем немедленно напомнил басовито загудевший контроллер, заблокировав формирование структуры. Вдобавок, проклятое устройство ещё и пошло статическими разрядами, отчего волосы, наэлектризовавшись, встали дыбом.
В итоге, Такао так и осталась стоять со светящейся вокруг руки пустой матрицей и вздыбившейся причёской. Словно… словно…
— Ах-ха-ха, одуванчик! — заливисто рассмеялась Симакадзе, указывая на неё пальцем.
— Сима… — укоризненно покачал головой человек.
— Ну правда, похоже! У меня в базе данных изображение есть!
— Сима, прекрати.
— Но…
— Сим.
— Но она первая
