Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 84
на нее. – К Ксан Тэмурэцзэню.
Лань приоткрыла рот, но прежде, чем она успела ответить, их разговор прервал резкий стук сапог. К ним направлялась Дилая. Несколько прядок выбились из пучка на ее голове, но она с победоносным видом держала руку на бедре, к которому был пристегнут Соколиный Коготь.
– Периметр защищен, печати наложены, так что на данный момент мы в безопасности, – прокаркала она с довольным видом. – Я поговорила с каждым. Как я и думала – здесь собрались только наследники кланов.
– Семья ХунИ нас коллекционировала, – безэмоционально заметила Эланжуя. Между ними пронесся порыв ветра. – Они мечтали установить над нами контроль, присвоить наше уникальное искусство себе.
– Нам нужно отвести всех в безопасное место, – предложила Дилая. – ХунИ ведь не навсегда ушел. Он вернется, как только Алый Феникс исцелится. – Ее взгляд метнулся к Лань. – Так что теперь?
Лань приложила руку к груди. Под слоями одежды возле ее сердца покоился серебряный амулет. Напоминание о давно ушедших временах, о том, что когда-то она была счастлива.
Пришло время позабыть об этом раз и навсегда.
Сделав глубокий вдох, она разжала кулак и опустила руку.
– Я собираюсь увидеться с Ксан Тэмурэцзэнем.
На Эмаранскую пустыню опустился вечер: покатые дюны приобрели темно-фиолетовый свет, а воздух стал более холодным. Лань прислонилась к дверям своей комнаты, любуясь Источником Полумесяца. Лазурно-голубой, сверкающий, он оказался единственной частью Шаклахиры, которая не была иллюзией. Между серебристыми травами фигура в фиолетовом пао присела у растущих в воде лотосов. Тай отправился освободить оказавшиеся в ловушке души. Легкий ветерок донес слабый перезвон его духовного колокольчика.
Лань почувствовала присутствие Цзэня еще до того, как он постучал. Когда она повернулась, чтобы поприветствовать его, они обменялись одинаковыми взглядами. Каждый оценил мельчайшие изменения, которые всего за две луны превратили их в совершенно новых людей. В Наккаре она оставила его сломленным после падения с горы. Тогда Бог-Демон, стремившийся исцелить его, но в то же время завладеть его разумом и телом, практически подавил ци Цзэня.
Теперь же, стоя у двери в ее комнату, он выглядел так, будто сошел с картины. Его сияющая золотистая кожа была гладкой, а губы ярко-красными. Его глаза, насыщенно-черные, как полночь, снова смотрели на нее твердо, и Лань вспомнилась их первая встреча в чайном домике в Хаак Гуне. То, как у нее перехватило дыхание от одного его взгляда, который навсегда изменил ее мир.
Но стоило ей моргнуть, и воспоминание рассеялось. Молчание между ними затянулось. Нет, они уже не были парнем и девушкой, что нашли друг друга посреди беспорядков, царящих на завоеванных землях. Безвозвратно изменившиеся, они оказались по разные стороны баррикад. Прошлое и настоящее очертили пути, по которым им предстояло пойти. Уже не имело никакого значения, что когда-то она мечтала, чтобы их судьбы соединились, а он пообещал ей это.
– Ну, – начала Лань, – не думаю, что ты остался здесь, чтобы…
Уголки губ Цзэня дрогнули. Грустный отголосок шутки, над которой они когда-то смеялись.
– Нет, – медленно ответил Цзэнь. – Не так-то легко перестать жить по Кодексу поведения Школы Белых Сосен. Не забывай, что я был воспитан на диете из тушеного тофу, овощей и кореньев.
Она резко выдохнула. Такого не могло… не должно было быть. Со временем демоническая практика разъедала того, кто ее использовал. Цзэнь должен был охладеть, стать более злобным. Ей следовало бы сквернословить в его адрес так же легко, как и в адрес Эрасциуса и всех элантийцев. Но вот он стоял перед ней, до боли похожий на Цзэня, которого она полюбила, казалось, в прошлой жизни, а то и в прошлом мире.
– Чего ты хочешь, Цзэнь? – спросила она, перейдя прямо к делу.
– Найти способ спасти эти земли, – ответил он с такой же интонацией. – Я всегда только этого и хотел. И тебе это известно.
– Нет, – яростно оборвала она. – Я больше ничего не знаю. – Выбрав огонь, Цзэнь, ты рискуешь сжечь то, что когда-то хотел спасти.
– Лань, с самого начала мы желали нашим землям и нашим людям одного и того же. Только пытаемся достигнуть желаемого разными способами.
Она взмахнула рукой, как если бы собиралась дать ему пощечину, но, вовремя опомнившись, сжала ладонь в кулак и прижала его к груди.
– Не смей нас сравнивать, – прошептала Лань. – Ради силы ты предал все и всех, кто тебя любил. Край Небес, школу, Дэцзы, меня… – ее голос сорвался, но все же она продолжила: – И в конце концов всем нам ты предпочел силу.
Цзэнь застыл как вкопанный. Только глаза его мерцали, словно внутри них горел огонь.
– Я выбрал силу, потому что хотел спасти это царство…
– Сначала разрушив его? Тебе, как никому другому, должно быть известно, что случается, когда практик заключает сделку с Богом-Демоном. Ты предпочел пойти на риск, подвергнуть опасности жителей этих земель…
– Как еще мы могли побороть элантийцев? – с вызовом поинтересовался он, повысив голос. – Если ответишь, Сун Лянь, я с радостью порву все связи с Черной Черепахой.
Она сжала губы в тонкую линию.
– Ответь мне, – повторил Цзэнь. Когда она так ничего и не сказала, он продолжил: – Думаешь, мне нравится каждый день, каждое мгновение сопротивляться ему? Думаешь, я мечтал отдать свое тело, разум и душу… принести в жертву свою жизнь, жизнь, которую я планировал провести с тобой?
Его слова были подобны раскаленному ножу, пронзившему ее сердце. Лань стиснула зубы, стараясь не обращать внимания на то, как сбилось ее дыхание, когда горло свело судорогой. Сквозь пелену слез она разорвала красную нить на шее. Серебряный амулет сверкнул, оказавшись в ее руках, и Лань пересекла комнату, чтобы с силой вложить украшение в ладонь Цзэня, а после поспешно отступить.
– Ты надеешься, что я поверю тебе даже после всего, что ты сделал, после твоего предательства, – тихо произнесла она. – Ты мне противен.
Цзэнь опустил взгляд на амулет. Какое-то время он молчал. Волосы упали ему на лицо, не позволяя прочитать отразившиеся на нем эмоции. А потом он крепко сжал свой подарок и кивнул.
– Когда-то я думал, что готов на все ради того, чтобы стать сильным и защитить нуждающихся и тех, кто мне дорог. Я позабыл о собственном достоинстве, отбросил в сторону все, во что верил. Превратился в худшего из людей. – Сглотнув, он поднял глаза. – Но я понял, что не в состоянии смириться с некоторыми вещами, которые требовалось сделать, чтобы сохранить силу. Одной из таких вещей стало Семя Ясности.
Ужас охватил Лань, когда она взглянула на него по-новому. Сияние его кожи, сила его ци, ярко-красные губы… Все это
Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 84
