пило чай и периодически разглядывало пустырь в карманную подзорную трубу.
— Уймись, — потребовала Катрин. — Выведут твоих барбосов погулять, никуда не денутся. Кому нужны обоссаные углы в квартире?
— Им побольше гулять нужно, они растущие. Ленится та девица, лишний раз на воздух выйти ей некогда. И это за такую королевскую плату⁈ Что за люди⁈ Как блудить, так завсегда у них время имеется, а как за несчастным животным приглядеть…
Вообще-то щенки несчастными не выглядели: вылетали на пустырь и носились между кустов энергично, слава богам, не особо гавкая. Временная хозяйка мелких волкодавов выглядела куда горемычнее — торчала у задней двери с похоронным видом, дожидаясь, когда щенки доделают свои дела. Похоже, весьма меланхоличная особа эта лавочница. Впрочем, Катрин было некогда присматриваться.
— Опять этот сопляк у нашей канавы бродит, — бубнила Лоуд, разглядывая просторы неисчерпаемого пустыря. — Трется и трется, вот что такому навязчивому надо? Полицейские днем уходят, так этот паскудник притаскивается
— Отстань от юнца, — Катрин перелистнула очередную страницу справочника. — Мешает тебе мальчишка, что ли?
— А вдруг он из собачьих воров? Вот в таких приличных, под джентльменов косящих, самые вороватые и рядятся.
Катрин лишь хмыкнула.
Соратница налила себе еще чаю и поинтересовалась:
— Кстати, «барбос» это ругательство или просто собачье оскорбление?
— Комплимент. От Фридриха Барбароссы словцо пошло — был такой знаменитый воинственный король. Имел привычку на всю Европу гавкать. Кстати, тоже не особо хорошо умел плавать. Утоп в горной речушке.
— Как же он так⁈ — огорчилось Оно. — Такой человек и на тебе.
— Угу, оплошал. Но конкретно этот Фридрих был крайне далек от идей марксизма, так что не особо переживай. Кстати, как тебе навскидку некий Дж. Льюсом? Интересное имя или так себе?
— Средненькое. А что, имеет смысл познакомиться?
— Сложно сказать. Хирург, но временно не практикует. Проживает в знакомой нам деревушке по Олд-Кейт-роуд.
— Наверное, это полезный Льюсом, — согласилась живо ухватывающее суть Оно. — Многообещающий человечек. Вообще-то, давненько я у хирургов не бывала. Но надо справки навести. Мы не какие-нибудь бездельники, а приличные квебекцы, не пристало нам к первым попавшимся проходимцам в гости лезть.
Вернулась Фло, обсудили кандидатуру Дж. Льюсома и хирург был признан годным к оперативной разработке.
Вы будьте осторожны, — шептала Фло. — И вообще пора бы нам переехать. Здесь как-то неспокойно. Тебя определенно ищут, а с Гров-Хауз нам будет куда удобнее работать. Там и гардеробные, и удобный второй выход…
— … и ванная нормальная, и спальня, — согласилась Катрин, теснее обнимая подругу. — А еще штат прислуги. Ну, служанок мы можем игнорировать, не проблема. Вот наше внезапный отъезд с Гринфилд-стрит может привлечь внимание.
— Вопиюще непродуманно вы тут всё начали, — промурлыкала Фло. — К чему понадобилась такая спешка…
Сейчас не было спешки, зато были нежные прикосновения, жуткая скрипучая кровать, запах духов и погашенных газовых светильников. Доносился из гостиной приглушенный шорох страниц и возмущенное кряхтение Оно — устроившаяся с энциклопедией у камина Лоуд изучало судьбу Барбароссы и Третьего крестового похода. Это ж сколько ошибок эти шм… шалые рыцари наделали⁈ Не, врет книжка, всё не так было!
…Ничего не мешало. Теснота, дурная мебель, духота. Фло была рядом, тревога за нее, уверенность, что всё будет хорошо, блаженство, — всё сплелось в тот самый нерушимый миропорядок, что являлся смыслом личной жизни одной неоднозначной персоны в шпионские, до-шпионские, не-шпионские и всякие иные времена… Всё остальное подождет до утра…
Глава десятая,
Некий достойный персонаж ужасается нашим героям,
а герои приобщаются к горечи новых напитков
Конспиративная встреча проходила, как обычно, на кладбище — агенты чинно прогуливались по узкой дорожке между могил. Рука высокого собеседника лежала на плече Мина — издали казалось, что заботливый папаша проводит поучительную экскурсию среди достопримечательных памятников и прочувственных эпитафий.
…— ничего не изменилось, обещают принять решение в первой инстанции не позднее первых чисел декабря, но… — Андрей кратко обрисовывал отнюдь не радужные перспективы дипломатического решения.
— Понятное дело, тактическое преимущество на их стороне, — вздохнул мелкий разведчик. — Не будет толку. Они твердолобые, бахнуть по ним нужно поболезненнее, иначе и не почешутся.
— Еще поработаем, — обнадежил дипломат. — Твои партизаны-чистотники, как я понимаю, тоже порядком упрямы?
— Так ведь тоже британцы, хоть и иной расы, — угрюмо согласился Минимум. — Идейномазохистское подполье, что б им… Сейчас окажу помощь, да буду поближе к нашей основной группе перебираться. Мне там в подвале место готовят. Кстати, бежать мне уже пора — сегодня ночью работаем.
Андрей пожал подпольщику лапу, передал сверток с лекарствами, легкую коробку с заказанным снаряжением и нарочито мятый клочок бумажки с шифровкой для Леди.
— Препараты по списку, да еще Маня от себя что-то из лекарств добавила. Но все же я сомневаюсь — метаболизм чистотников от человеческого отличается, побочные эффекты весьма возможны.
— Соблюдем осторожность, но вообще-то хуже бойцам точно не станет, — грустно признал Мин. — Мариэтте и вашему мелкому большой привет. До встречи!
Разошлись по дорожкам: дипломат к воротам кладбища, связной-нелегал к замшелой ограде. Через минуту Мин уже вприпрыжку бежал по улице — на первый взгляд, обычный лондонский мальчишка-оборванец. Шанса на второй взгляд быстроногий разведчик праздным наблюдателям давать не собирался…
* * *
Клацали копыта, покачивались экипаж — ход у брума[35] был гладкий, Олд-Кейт-роуд по позднему времени была почти свободна. Мин сидел в ногах у шпионок, ужинал и слушал последние вводные по плану операции. Первым пришлось съесть мороженое — Лоуд считала что оно «бодрит питательностью». Вкусная зараза это мороженое, хотя разведчик уронил ложечку и пальцы стали липкими. Мин перешел к сэндвичам, которые теперь попахивали сладкой малиной.
— А если клиент возьмет да и спятит? — опасалась Лоуд. — С набожными грешниками такая неприятность очень даже легко случается. Особенно с самцами — они вообще умом хилые. И выйдет, что зазря мы столько мыслей думали и хлопоты хлопотали.
— Методика допроса опробована, хотя и при других обстоятельствах, — поясняла Леди.
— Если не пережмем с эффектами, шансы на успех есть. И ты прекращай деревенско-рыбацкий говор демонстрировать, пора в роль входить.
— Это когда я войти в ту роль не успевала? Впрочем, как угодно Вашей Скверности. И все же, позвольте напомнить что чистая и острая сталь, благословлена богами всех миров. В сочетании
