ее клонит в сон, ведь этой ночью удалось поспать всего пару часов.
Лечь на полу? А, к черту! До одури захотелось улечься с Бьорном, прижаться к его теплому боку. Все равно, это в последний раз… Виола залезла на кровать и обняла Бьорна, уткнувшись носом в его спину. Он, не просыпаясь, накрыл ее ладонь своей. На душе полегчало, и Виола почти сразу заснула.
***
Ее разбудило прикосновение ко лбу, невесомое и нежное, словно бабочка взмахнула крылом. Она открыла глаза. Бьорн лежал на боку, повернувшись к ней. Виола поняла: он только что ее поцеловал, и это его губы щекотали ей лоб.
— Как ты? — спросил он, заметив, что она больше не спит.
— Плохо, — буркнула она.
Бьорн слегка отодвинулся, внимательно разглядывая ее лицо.
— Он опять тебя бил?
— Нет. — Виола решила не рассказывать про веревку и кинжал. Вспоминать это дерьмо не было никакого желания.
Она встала с кровати и, оправив на себе примявшуюся одежду, уселась за стол.
Бьорн тоже сел и осоловело помотал головой: хмель явно выветрился не до конца. Тяжело поднявшись на ноги, он подошел к столу и опустился на лавку напротив Виолы.
Теплая рука накрыла ее ладонь.
— Я выкуплю тебя у него, — хрипло сорвалось с его губ.
Виола с непониманием уставилась на него.
— Что?
— Я пойду к Сигизмунду и попрошу тебя освободить. — Голубые глаза сверкнули как начищенная сталь. — Не могу больше смотреть, как ты страдаешь.
— Мой отец не смог меня выкупить, — недоверчиво сказала Виола. — С чего ты взял, что у тебя хватит денег?
— Я поговорю с ним. Напомню о том, что случилось с Альвейг. О том, как она страдала… Он должен понять. Я не верю, что его сердце окончательно зачерствело.
Виола вспомнила, как веревки больно врезались в запястья, а острый кинжал царапал мягкую плоть. Она покачала головой.
— Он не отпустит меня… Лучше помоги мне бежать.
Бьорн задумался, ласково поглаживая ее пальцы.
— Тогда мне не будет пути назад, — наконец сказал он. — Меня объявят вне закона и убьют при первой возможности.
В горле застрял холодный липкий ком. «Я прошу слишком многого. Он потеряет все, станет изгоем у себя на родине. — подумала Виола. — А что, если предложить ему сбежать вместе со мной? Но в качестве кого? И что ему делать на чужбине? Попросить отца взять его к себе на службу? Но у папы такой вспыльчивый нрав — я и рта не успею раскрыть, как он прикажет его казнить. Нет. Я сбегу одна, как и собиралась, а Бьорн… — Сердце болезненно сжалось. — …если я убегу без его помощи, его обвинят в нерадивости, но не в предательстве. Может быть, все еще обойдется…»
Виола судорожно сглотнула.
— Хорошо, — ответила она. — Если хочешь, можешь с ним поговорить. И… спасибо, что пытаешься мне помочь.
Он не ответил, но его пронзительный взгляд сказал ей больше тысячи слов.
***
Бьорн порывался отправиться к Сигизмунду сразу же после обеда, но Виола уговорила его повременить. Крайне маловероятно, что ярл согласится ее отпустить, а вот Бьорн, уходя, повесит на дверь замок, а когда, вернувшись, захочет его открыть, то сразу же обнаружит подмену ключа.
Надо во что бы то ни стало бежать этой ночью! Конечно, если снова явится Сигизмунд, то план накроется медным тазом, но Виола искренне надеялась, что этот старый козел сегодня не придет.
Остаток дня она провела как на иголках. Мысли путались, все валилось из рук. Бьорн снова пропадал во дворе, и ей удалось совершить еще кое-какие приготовления к побегу.
За ужином они почти не разговаривали. Виола со страхом и нетерпением ждала, когда Бьорн защелкнет дверной замок. Хоть бы он не вздумал проверить ключ! У нее всего одна попытка. Если сегодня уйти не получится, то завтра утром придется вернуть ключ законному владельцу.
К счастью, опасения не оправдались — Бьорн ничего не заметил. Наконец, они легли спать — она на кровати, он на полу. Потянулись мучительные минуты ожидания. Как узнать, насколько крепко он заснул? Как понять, все ли рыбаки разошлись по домам? Виола неустанно пялилась в черное оконце, пытаясь вычислить подходящее время для побега.
Прошло полтора или два часа, и она, наконец, решилась. Бьорн размеренно посапывал, лежа на спине. С улицы не доносилось ни звука. Виола встала с постели и осторожно переступила через могучее тело своего стража. Тот не пошелохнулся, и она на цыпочках направилась к сундуку.
Предательски скрипнула половица. Виола застыла на месте, ощутив, как тело покрылось гусиной кожей. Она в панике оглянулась — Бьорн мирно спал. Слава богу! Крадучись, она сделала еще несколько шагов, затем стала медленно… невыносимо медленно поднимать тяжелую крышку сундука.
С нее сошло семь потов, пока, наконец, удалось бесшумно открыть ларь. Виола утерла рукавом лоб. Сегодня днем, когда Бьорн был во дворе, она еще раз перебрала вещи в своем мешке и выкинула добрую половину. Зачем ей куча барахла, если главное — это добраться до Броккова Клыка? Топор она решила тоже не брать. Слишком тяжелый. Люди Манчини и так сумеют ее защитить.
Виола торопливо сунула руку в мешок. Ключ на месте! Зажав его в кулаке, она подхватила котомку и направилась в сени. Там царила кромешная тьма. Виола на ощупь нашла навесной замок. Днем она предусмотрительно капнула в него масла, и ключ повернулся почти беззвучно. Виола потянула вниз железный корпус — щелчок, и дужка выскочила из отверстия. Сердце колотилось, словно безумное. Она оглянулась. Вроде бы все спокойно.
Осторожно сняв замок с петель, она медленно отворила дверь. Хорошо, что хватило ума смазать и петли — створка поддалась практически бесшумно. Виола выскользнула наружу.
После секундного колебания она повесила на дверь замок и защелкнула его. Это задержит Бьорна, если он вдруг посреди ночи обнаружит ее пропажу. А утром кто-нибудь вызволит его из плена, ведь ключ Виола оставила торчать в замочной скважине.
Полная луна заливала улицу серебристым сиянием. Дул холодный ветер, где-то лениво брехала собака. Надо держаться в тени: мало ли кому приспичит выйти по нужде. Неизвестно, есть ли в Рюккене ночные патрули, но пока что Виола не заметила ни души.
Через несколько минут послышался плеск, повеяло озерной тиной. Домишки расступились, и глазам открылась черная гладь, разрезанная пополам сверкающей лунной дорожкой. Виола увидела, что на воде то тут то там светятся красноватые огоньки. Должно быть несколько рыбаков вышли на ночную рыбалку.
«Черт! Они могут меня увидеть! Хотя, с другой стороны, так даже лучше. Если кто и заметит, как я
