Анатолем начинали незамедлительно болеть и могли вскоре лишиться жизни. Уж слишком много смерти было в некромантах. У Анатоля имелись деньги и земли и даже родовое гнездо, по другую сторону Аршарского озера, ближе к виноградникам и горам, но оно нуждалось в ремонте и женской руке. К сожалению ни одна благородная семья не желала связываться с Анатолем. Слишком много ужасных слухов ходило о некромантах. Что они питаются летучими мышами, что убивают собственных младенцев, что пьют кровь как и савойя. Некромантов было слишком мало, и многие не стремились развеивать свою дурную славу, полагая, что страх народа так же хорош как и любовь.
Ришару не очень понравилась идея друга о том, чтобы Анатоль подменил его в маленьком представлении юной де Шталь, но в конце концов он согласился. Анатоль собирался поступить по чести и жениться на девушке, а вот у нее был выбор — приходить ночью в его комнату или нет. И она пришла. Сама. И отдалась ему, тоже по собственной воле. Анатоль гладил девушку по спине и давал себе зарок, что пусть начало их отношений было совершенно непорядочным, их ждет хорошая и правильная жизнь.
***
Ришар бросил на стол две серебряные монеты. Комната в таверне не стоила и десяти медяков, но вид худых детей, дремлющих на лавках, и жалость в глазах Луны дали ему повод расщедриться.
— Здесь слишком много, господин, — подперла руками бока женщина, которая и держала таверну. Она недоверчиво оглядела колдуна и женщину, стоящую рядом с ним. Владелица таверны не привыкла к щедрости постояльцев, ни у кого во владениях маркизов де Шталль не водились деньги. Были они только у савойя, и многие деревенские продавали им своих детей, чтобы прокормить остальных. Трактирщица хоть и осталась вдовой и не имела большого дохода, своих малышей не собиралась никуда отдавать, поэтому воинственно вгляделась в синие глаза постояльца, тем более вселяло в нее недоверчивость то, что нижняя половина лица его была скрыта за черным платком, а по верней левой половине плелась вязь уродливых шрамов. Если этот мужчина из слуг клыкастых, то она не пожалеет своей жизни, чтобы защитить детей. Она не просто так держит острый охотничий нож покойного мужа под столом.
— Сможете почистить и накормить лошадей и сготовить сносный завтрак утром? — Ришар изобразил из себя пресыщенного жизнью аристократа, который не знает цены деньгам. Он тоскливо осматривал деревянные стены, вырезанные наличники, пустующие столы и лавки. Когда-то давно таверна была хороша, но сейчас из стен выбилась пакля, с окон тянуло, а мебель нуждалась в замене.
— Все сделаю, — женщина быстрым движением убрала монеты за пазуху. — Чем желаете позавтракать?
— Молоко у вас есть? А мед? — Луна мечтательно закатила глаза. Ришар сдержал улыбку. Девушка очень любила сладкое, этим она походила на всех своих сородичей.
— Молоко, мед, яйца, сыр колбаски и хлеб. — Женщина подумала, что ей придется оббежать соседей, чтобы найти все. У нее самой были только яйца и еще ржаные лепешки с сушеной снытью и крапивой. Она понадеялась, что господ удовлетворит эта нехитрая снедь. Поговаривали, что во дворце Маркизов, который располагался через реку, подавали пирожные со взбитыми сливками и воздушные булочки. Как раз на эти булочки и забирали всю лучшую муку, оставляя город и окрестные деревни на грани гибели. Эльфийка подошла к ее сынишке, который уже второй день мучался от жара, положила ему руку на лоб, тихо замурлыкала какую-то песню. Ребенок, глубоко вздохнул, повернулся на другой бок, грозившись свалиться с узкой лавки. Трактирщица увидела, что лицо его, беспокойное от постоянной боли, разгладилось.
— Болезненный он у меня, — сказала женщина, сердце отозвалось привычной болью. Она потеряла мужа и очень не хотела терять младшего сына.
— Потому что маг, — тихо промолвила эльфийка: — Маг земли и жизни, а здесь она почти мертвая. Хотите, чтобы пережил эту Зиму, уезжайте отсюда.
— Луна, мальчишка правда маг земли? — Ришар был не менее изумлен, чем трактирщица. Маги земли особенно ценились в разрозненных землях. Если эльфы умели землю благословлять, то маги земли точно знали, когда нужно сажать растения, чувствовали когда и сколько требуется им полива, под их руками выживали любые саженцы. Скотина не болела и приносила постоянный приплод. Девушка кивнула. Она чувствовала, как гаснет жизнь в ребенке, как уходят его силы, которые тянет с него умирающая озлобленная земля. Скоро на землях де Шталль будут погибать не только всходы, но и деревья начнут сохнуть и болеть. Животные уйдут в другие места. Пройдут жалкие триста лет и на этом месте образуется пустыня. Холодная и мертвая. Ришар попросил бумагу и перо, быстро написал письмо своему управляющему, капнул воском со свечи и скрепил кольцом-печатью:
— Попросите управляющего Серебряным замком. Передадите ему письмо от меня. Вам предоставят подъемные, на первое время разместят в замке. Ваш сын очень ценен.
— В замке…— как заговоренная повторила трактирщица. На дворец де Шталлей не полагалось даже глазеть слишком близко, можно было получить стрелу под ноги от заскучавшего стражника. Ришар видел, что у этой постаревшей раньше времени женщины голова идет кругом. Как оглядывает она округлившимися глазами свою таверну, мебель и всю утварь, переводит взгляд на детей. Как крепнет в ней решимость.
— Говорите не переживет зиму? — она внимательнее поглядела на эльфийку, впервые ей довелось видеть такую странную. Она была необыкновенно хороша собой, бледна, а серебряные волосы ее свисали до талии. Только сейчас трактирщица разглядела роскошное платье на ней и жемчужную цепь, украшающую тонкую шею. И как она могла принять постояльцев за слуг савойя? Нет, не иначе боги сжалились над ней и послали этих двоих. Ведь явно благородные, слуги того самого Ришара де Крафта, что убивал кровопийц сотнями — Выставлю на продажу дом и уеду. Если потороплюсь, смогу через два дня.
— Поторопитесь, — эльфийка пугала женщину, было в ее движениях что-то неправильное, слишком хищное. Другие эльфы, которых той доводилось видеть, прятали уши за капюшонами и волосами, смотрели в пол, чтобы не выдавать яркость глаз. А эта не боится, давит тяжелой мощью. Женщина невольно вспомнила, что эльфы сильнее обычных людей, двигаются быстрее и могут заморочить голову. Может и кажется девчонка ей такой красивой от того, что дурманит ей разум. Она с силой сжала зубы, разозлившись на себя за излишнюю подозрительность. Боги послали ей
