class="p1">Девушка приняла корзину, не обратив внимания на замешательство «гвардейца», после чего поспешила уйти. Арата лишь провел ту взглядом, пока она не скрылась за поворотом. «Нет, это уже ни в какие ворота! — Арата побежал сквозь толпу. — Слишком уж сильно все изменилось за одну ночь. Такое чувство… что им дали команду».
Наконец Арата вышел к ратуше и, свернув в нужном месте, побежал прямиком к зданию ассоциации.
Вонь стаяла ужасная… Было очевидно — могила раскопана недавно, но вот уверенности в том, кто это сделал, не было.
«Диэль… Верна. Что-то знакомое» — подумал Хауз. Он взглянул в разрытую могилу — предполагаемое содержимое отсутствовало. «Кто бы это ни был — он безумец. Не хочется верить, что это сделал Эрл. Нет, он на такое не способен, точно не по своей воле».
6
— …син, дэр и… закрыть. Печать, во-от сюда, — проговаривал про себя Аркус, нанося белые линии на стол.
Хватка мела в руках была крепка, так что каждый символ получался почти идеальным, по всем канонам гранда. После еще одной ломаной он отпрянул от стола и задумчиво посмотрел на результат.
— Да! Именно это я не учел! Вот ведь!.. — в гневе он пнул случайную книгу, оказавшуюся на полу в следствии очищения рабочего пространства. — Заражение! За-ра-же-ни-е! Они же должны были как-то распространяться!
Арату, вошедшего в ту секунду в комнату, всегда интересовало, когда Аркус успевал наводить порядок и главное зачем? Все равно, в итоге все оказывается на полу…
— Кажется ты уже знаешь, — произнес он.
— О чем?.. — вяло ответил Аркус, приходя в себя и подбирая книгу с пола.
— В городе что-то происходит.
— Да, Иит сказала тоже самое.
Аркус снова завис над написанной сигдой.
— Корпуса военной академии не вышли на тренировки. Лавки закрываются. Люди скупают отиум и уезжают из города! Аркус, что творится?
— Я наивно полагал, что это продолжительная точечная магическая атака. Но, будь я проклят! Кто в здравом уме будет этим заниматься?
— Что ты имеешь в виду?
Аркус поднял руку и поманил Арату к себе:
— Иди сюда, — тот приблизился к столу. — Вот, видишь, — сказал Аркус и ткнул на закорючку в форме двунаправленной стрелки, — это знак распространения. С проникновением, — пальцы в перчатках прошлись по линии, пересекающей все остальные символы, и остановилась на незаконченном квадрате с двумя чертами чуть выше, — доводящим до смерти, превращается в заражение. Этого же эффекта можно добиться и другим путем, но вероятно автор рассчитывал на нестандартную запись. У него получилось…
Арата незадачливо рассматривал символы на столе. Искусство написания сигд интересовало его с момента знакомства с Аркусом. Ходили слухи, что в их составлении нет каких-либо правил, что, очевидно, было ложью, принижающей мастерство магов. Арата не был рожден в семье магов и не был одарен этим даром от королевской короны, так что и идею изучать гранд забросил весьма быстро. Аркус выждал еще пару секунд и наконец вывел Арату из аналитического транса:
— Это — настоящая сигда кошмара. Линейная, а как же… — слегка раздраженно закончил он.
— Что? Как ты ее добыл?
— Свернул результат к изначальному состоянию, — Аркус отошел от стола и опершись о другой, открыл книгу. — Я так уже делал с частью меча Эрла, так что это не стоило большого труда. Однако, в этот раз вышла совершенно иная сигда.
— И что это значит? — сразу поинтересовался Арата.
— Я наивно полагал, что кто-то будет тратить время на точечное заражение мирных жителей, но — он с хлопком закрыл книгу, — удар был лишь один. Сигда была одна!
— Это значит… — понял Арата.
— Да. Зачинщик уже вероятно в нескольких ларах отсюда. Или вообще в другом королевстве.
— Но, зачем?
— Это относится к вопросам, ради которых мы работаем изначально. Однако, сейчас меня смущает еще кое-что, — он положил книгу и снова подошел к столу. — Понимаешь, это не та сигда, которую можно вот так написать на столике. И это сочетание… Держу пари, даже я не смогу ее активировать. Такое не могло остаться незамеченным, а мы узнаем об этом только сейчас!
Снова воцарилась тишина. Аркус задумчиво всматривался в стол, а Арата на него.
— А что насчет Сати?
— Или это не сигда кошмара?
Аркус резко направился вдоль столов, расставленных по диаметру комнаты.
— Ее забрал Эрл, — сказал он и начал рыться в записях.
— Значит, что-то произошло на обратном пути, — задумался Арата. — Если на них напали… Нет, это не проблема для мага и солдата. Вызов… — он достал из внутреннего кармана плаща компас Эрла, по ошибке принятый Хаузом за его собственный, — …он получить не мог. Что же тогда…
— Да! — вскрикнул Аркус. — Я понял!
Арата вышел из раздумий, положил компас обратно и взглянул на Аркуса, подошедшего к столу.
— Эти две сигды взаимосвязаны. Смотри.
Белые перчатки снова взялись за мел. Аккуратными и выверенными движениями он написал следующую сигду. В отличии от предыдущей, эта была круглой, а некоторые символы отличались.
— Ты ведь понимаешь, что я… — слегка прискорбно начал Арата.
— Тише, мне так легче думается.
Арата принял этот факт и стал внимательно слушать Аркуса. Он мелом указал на сходящиеся по касательной стрелки.
— Это символ поглощения. Изначально, — тот нарисовал две стрелки встречающихся носами, — он выглядит так. Но в подобной, извращенной форме, оно запросто может стать активатором. Не знаю, какой Себастьян писал эту сигду — активаторами уже давно не пользуются — но теория заключается в том, что эта сигда изначальная, — он показал на свою первоначальную сигду, выведенную из части меча Эрла, — а эта лишь производная, — а после на линейную сигду из пробирки Иит.
— Допустим… И что все это значит? — спросил Арата.
— Сигды с активатором, — он постучал мелом по измененному символу поглощения, — можно задействовать, только в непосредственной близости. А это значит… — Аркус намеренно прервался, давая Арате возможность закончить мысль.
— Что убийца еще в городе!
— Да, либо в непосредственной близости, — Аркус начал что-то собирать. — И чтобы там не говорили куклы, он — маг. Кошмары — порождение чистой магии. А это, в свою очередь, значит — я смогу его найти!
— Скорее всего, именно он похитил Сати! — сказал Арата.
— Верно. Недостоверная у парня информация. Скорее всего думал, что в городе всего один маг. И ведь даже те, кто знают, что нас двое, — неправы, — Аркус стал просматривать какие-то бумаги на столе за ним. — Хотя не думаю, что он настолько глуп, — он прервался. — Да, тут вероятно все куда сложнее. Для похищения мага нужна веская причина, — Аркус снова повернулся к написанным сигдам. — Точно.
— Что? Снова что-то понял?
— Думаю
