была рада его видеть и поспешила уйти… — девушка замерла и себе под нос пробормотала: — Наверно, я давлю на учеников слишком сильно последнее время…
— Это все?
Иит промолчала и лишь снова перенесла вещи себе на стол.
— …Хорошо, спасибо.
Только Аркус хотел уйти, как она окликнула его, и с разворота тому в руки прилетела колба.
— Что это?
— То, что я достала из своего ученика.
Аркус присмотрелся к содержимому, наставив колбу на свет свечи. Абсолютно черная жидкость, идеальной структуры, полностью поглотившая свет.
— Кошмар?
— Вчера на занятия пришло меньше половины. Аркус, — впервые за беседу она посмотрела на него, — что-то происходит.
«Что это может значить? Ребенок был одержим? Почему тогда не сработал компас? А может, это новый вид кошмаров? Куда же делся Эрл? Куда он забрал Саги? Что в конце концов с ним произошло? Слишком много вопросов…» — Аркус думал, что наконец начал выбираться из этой ямы, но тот просто не понимал, насколько глубоко он еще находится.
— Я понял, — ответил Аркус и взявшись за ручку двери, обернулся, чтобы проверить спряталась ли Иит. Ее голова еще торчала из-за ширмы.
— Времени мало. Если понадоблюсь, ты знаешь, что делать, — и та окончательно скрылась. Аркус дернул за ручку и вышел.
5
«Ах, было бы не так холодно!» — подумал Арата проходя по мосту. Ветер чуть ли не сдувал его с ног, набирая скорость в прогалинах между деревьями, стоявших уже почти полностью лишенные листьев. Тренировочные площадки за городом в первую очередь относились и принадлежали военной академии Сулфура. Всмотревшись на запад, можно было заметить каменные корпуса, по слухам, самые скромные из северных городов. Аркус, однако, смог заполучить одну из площадок для личных тренировок «кошмарной гвардии». Аргументируя это тем, что не хочет беспокоить и тем более травмировать соседей в городе во время магических тренировок. В действительности, это было необходимо лишь для того, чтобы Аркус мог тренироваться лично. В то время как Саги он пускал сюда без всяких опасок, — в сопровождении членов ассоциации, — сам Аркус всегда ходил сюда в одиночестве, заранее убедившись в том, чтобы в тоже время там никого более не было. Собственно, сейчас как раз был такой случай, ведь когда Арата вышел к площадкам, они были абсолютно пусты.
«Иди на кладбище… Класс! Я ведь самый подходящий для этого человек! — возмущался Хауз. — Почему именно я? Это я что ли разговаривал с Эрлом? Вот где мне его тут искать? Остальные-то пошли по следам Саги, а меня за этим нытиком отправили!»
Не думаю, что картина кладбища могла кого-то порадовать. Так и Хауз шел по протоптанной дорожке натянув на себя маску безразличия. Вся территория была разделена на части высоким забором, но вот могилы были не настолько высоки, чтобы закрывать обзор. Так что Хауз переходил из одной части в другую через специальные ворота и, ступая быстрым шагом по центральной тропе, окидывал все вокруг взглядом. После первичного осмотра, осталась последняя секция, которая как будто специально, была пропущена Хаузом изначально.
Хауз стоял напротив входа. Здешняя калитка отличалась от остальных ворот кладбища, как и секция в целом. Она была построена по очевидной необходимости, в следствии последних событий. В отличии от чахлого забора остальной части кладбища, этот был металлический и покрытый ровным слоем черной краски. Хауз на секунду закрыл глаза, глубоко вдохнул и взявшись за прутья калитки, закрученные по спирали, вошел в секцию.
— Нет, я никого не видел. Хотя сейчас вообще не до этого, так что мог и проглядеть.
Карс — контролирующий тренировочные площадки говорил быстро и также быстро куда-то шел.
— Что значит не до этого? — спросил Арата.
— Чтоб ты в лесу затерялся! А не видно?
Арата не так часто бывал в военных лагерях и в особенности на тренировочных, все же чаще всего с Сагиттой ходил Эрл, но окинув все вокруг взглядом, тот подметил неестественную пустоту.
— Воины отказываются выходить на тренировки. Половина корпусов слегли под натиском неизвестной болезни! — продолжил Карс, размахивая руками.
— Болезни? — спросил Арата тише, чем мог слышать старый солдат.
— Они в панике! Большинство не может спать! Новобранцы покидают академию!
«Ох, что же это?» — раздалось в голове Араты.
— Целители предсказывают начало новой эпидемии. Люди начали уезжать из города! И все за одну ночь… — переходя на более тихий и отчаянный тон закончил Карс.
— Спасибо за информацию, — ответил Арата, попрощался и мигом побежал в город.
По пути он смог разглядеть караван из пяти повозок и следующими за ними людей на лошадях. Они, по-видимому, покидали город. «Что происходит? Когда это началось!? — спрашивал себя Арата забегая в город. — Что твориться с народом? Куда все собрались уезжать? Торговцы не набивают телеги под завязку для путешествия за пару дней перед началом Пустоты!» Вся эта ситуация не давала Арате покоя и тот решил обратиться к человеку, принадлежавшему к группе людей лучше всего понимающих настроение горожан — торговцу.
Арата аккуратно постучал в дверь. Подозрение вызывало уже то, что Валс решил закрыться так рано, солнце конечно уже садилось, но то было особенностью приближающегося сезона, по времени был полдень. Прошла минута, другая, а ответа так и не было. Время летело незаметно для Араты, всматривающегося в суету торговой улицы. Несмотря на шум, было очевидно и сложно не заметить такое малое количество людей. Половина навесов пустые, а другие так вообще не открылись!
«Ну же, открывай» — подумал он и снова постучал. Но ни спустя десять, ни пятнадцать минут избиения двери, она не открылась. Тогда Арата плюнул на это дело, смирившись с отсутствием Валса — все же он хотел верить именно в его отсутствие — и решил вернутся к Аркусу, выложив все как есть.
Почему-то Арату переполнял гнев или это просто страх? Тем не менее, его обеспокоенность нынешним положением вывела того из реального мира куда-то глубоко в размышления, да так, что стоило ему спуститься с порога, как он грубо врезался в случайную девушку, отчего та чуть не упала, как, в свою очередь сделала ее корзинка.
— Святой!.. Простите-простите! — Арата подхватил девушку, убедился в том, что она устойчиво встала на землю и принялся собирать разбросанные бумажные мешочки.
— Нет… Ничего, — ответила незнакомка и приняла от него вновь наполненную корзину.
Однако, в последнюю секунду передачи Арата на секунду замер, так и не дотянув корзину хозяйке. «Это что… — глаза распознали знакомое растение, он и его напарники часто использовали его на службе, но обычные граждане не брали его в связи с большой стоимостью, — …отиум?»
