Ознакомительная версия. Доступно 19 страниц из 91
гор и холмов вокруг подпитывали ее воды, но главным ее источником было Озеро Скорби. Осюда она черпала свою силу, хотя само по себе Озеро носителем этой силы не являлось.
Они стояли все вместе: полководец, его маленький сын и еще один молодой человек с таким же слабым подбородком, как и у полководца. Воин с мечом швырнул меня к ногам полководца. На шее у меня выступила кровь, горела рана в том месте, где он поцарапал меня острием. Кровь медленно капала на землю рядом с моей Рекой. Она пела. И моя кровь пела вместе с ней. Вокруг меня стояли мужчины, на священной земле, с металлом и оружием в руках.
– Все, что нужно, – произнес себе под нос полководец, – это уаки. Нечто из другого места. Тогда эта река утратит свою суть. К счастью, у меня есть то, что прекрасно подойдет.
Он отвязал кожаный мешок для воды, висевший у него на поясе, и потряс его.
– Осталось достаточно. Хорошо.
Вытащив пробку, он вылил содержимое, выглядевшее как прозрачная вода, прямо в Реку.
Цапли тут же взлетели, издав единый крик. Десятки огромных птиц забили крыльями по воздуху. А я кинулась в воду. Он дал мне упасть, не стал удерживать мою цепь. Вода сомкнулась над моей головой. Вода, в которой я столько раз плавала, которую пила. Но теперь это была другая вода. Река, моя мать, бывшая для меня всем, – ее больше не существовало. Без предсмертного крика, без борьбы дух Реки исчез.
Без нее я была никто, ничто не защищало меня, все разом полилось внутрь меня, и мир почернел.
Тьма. Сотрясения моего тела. Тяжелая голова. Лошадиный запах, щекочущий ноздри. Пересохший рот, потрескавшиеся губы.
Меня перекинули через седло лошади. Вокруг меня – звуки движущегося войска: сапоги, бряцание оружием. С трудом открыв глаза, я увидела коричневый круп, траву, промелькнувшую мимо. Пыль, поднятую тысячами сапог. Я снова закрыла глаза и отдалась тьме.
* * *
Вода. Холодная, прозрачная, лишенная силы. Я пыталась пить, бóльшая часть пролилась мимо. Попыталась поднять голову, чья-то рука поддержала ее. Я выпила еще. Попыталась открыть глаза, это оказалось трудно. Ничего не увидела – я ослепла? Чашу с водой убрали. Мою голову опустили на землю, послышались легкие удаляющиеся шаги. Я лежала неподвижно, мигая. Через некоторое время смогла различить полоску света. Я лежала на земле в шатре, где не было ламп, но снаружи просачивался слабый свет – вероятно, лунный. Стало быть, ночь. Я пошевелила руками – они свободны. Вокруг шеи я нащупала все тот же воротник и цепь. Тело мое ослабло. Вся сила, которую давала мне Река, улетучилась. И защита тоже. Больше я не слышала внутри себя ее шум, только биение моего собственного сердца. Свое дыхание – легкое, поверхностное.
Вернулись быстрые шаги, в шатре появилась маленькая фигурка. Это был ребенок. Он присел на корточки подле меня и протянул мне чашу. Теперь я могла сесть, сама держать чашу – выпила еще воды, вытерла рот тыльной стороной ладони. Он протянул мне кусок хлеба. Я взяла, повертела в руках. От хлеба шел запах соли и пшеницы.
– Почему я жива?
Ребенок ответил не сразу.
– Не знаю, – голос его звучал задумчиво. – Я думал, он даст тебе утонуть в реке. Он долго наблюдал, как ты борешься, а потом послал Курана, чтобы тот выловил тебя. Ты выглядела как мертвая. Но Сонан сказал, что сердце бьется. Тогда отец приказал погрузить тебя на лошадь и взять с собой.
– Куда?
– Домой, в Охаддин.
– На юг.
– Угу, – он внимательно оглядел меня. – В тебе больше нет силы. Что ты чувствуешь?
Мне не хотелось ни прислушиваться к своим ощущениям, ни отвечать. Отломив кусочек хлеба, я положила его в рот. Постепенно глаза мои привыкли к темноте. Теперь я увидела, что снова нахожусь в шатре полководца. Увидела, как темные глаза ребенка мерцают в тусклом свете, увидела белые зубы в полуоткрытом ротике, когда он внимательно следил за моими движениями.
– Зачем вы пришли сюда? В эти места?
– Отцу нужно было еще денег. Он опустошил сундуки, достраивая дворец в Охаддине, а поднимать налоги еще выше уже некуда. Он говорит, что у него нет времени на крестьянское восстание. – Мальчик кивнул, и я задалась вопросом, насколько же поздно. И где находится полководец.
– Здесь есть лес, а в нем такие породы дерева, которых нет у нас в Каренокои. Мы завоевали несколько небольших государств к северу от Каренокои, чтобы они были нам преданы и не напали, пока отец занят другими делами. Потом мы пошли дальше – в эти места, про которые нам говорили, что они не заселены. Дерево мы отправим на юг по реке в море и дальше на кораблях в такие места, где за него заплатят хорошую цену. Кроме того, здесь есть еще залежи серебра. Людей, которые появились и стали сражаться с нами, отец убил. Они ему мешали.
Мой речной народ помешал ему. Когда враг напал, мы стали защищаться. Но когда оказалось, что нам не справиться с нападающими, я велела оставшимся в живых бежать, и осталась сражаться одна.
– Значит, все вертится вокруг золота и серебра? Твой отец жадный человек.
Я проглотила последний кусочек хлеба. Слизнула с пальцев муку. У нее был соленый вкус.
– Да, так и есть.
Ребенок разыскал в кармане несколько засушенных фруктов и рассеянно протянул их мне. Я впилась зубами в твердые кусочки.
– Но он жаждет не золота и серебра. Он хочет властвовать. А золото и серебро помогают ему в этом.
– Над кем он хочет властвовать?
– Над всем. Над всеми.
Ребенок залез под одеяло в другом конце шатра и заснул. Я провела руками по цепи. Потянула за нее, пока не почувствовала сопротивление. Тихонько поползла на четвереньках вдоль цепи, пока не добралась до одного из кольев, держащих палатку. Цепь была присоединена к нему висячим замком. Замок мне не одолеть. Цепь тоже. А вот кол я могла бы подпилить, если бы только нашла, чем это сделать.
Полотно, закрывающее вход в шатер, приподнялось, и внутрь проник лунный свет. Я замерла на месте. Я ничего не слышала. Мои ранее такие обостренные чувства теперь притупились. Полководец издал негромкий звук и шагнул в палатку.
– А, так наша маленькая воительница жива!
Отпустив полотно так, что оно вернулось на место, он сделал несколько шагов вглубь шатра. Никуда не торопясь, зажег масляную лампу, спокойно поворачиваясь ко мне спиной. Когда лампа загорелась, он налил себе чего-то в чашу и
Ознакомительная версия. Доступно 19 страниц из 91
