Ознакомительная версия. Доступно 19 страниц из 91
обнаружила, что все воспоминания на месте – такие же четкие и ясные, как когда они создавались. Утро, когда я вошла в дом, просидев всю ночь рядом с опоросившейся свиньей, следя, чтобы она не задавила новорожденных поросят. В доме было тихо. Не было огня в печи, меня не ждал завтрак. Мать и отец в своих кроватях, уже окоченевшие. Братик в колыбельке, выгнувшийся от боли, тоже уже окоченевший. Болезнь, унесшая их, оставила пузыри на руках и лицах.
Все дома в деревне заполнены тишиной и смертью. И я, просидевшая всю ночь в свинарнике, – единственная, оставшаяся в живых.
Я зажала глаза ладонями. Воспоминания не уходили. Ничто не могло прогнать их.
– Забери их! – закричала я. – Забери! Я больше не могу носить их!
Онна молчала, глядя на меня добрыми глазами.
Иногда мне хочется, чтобы добро никогда не попалось на моем пути. В самые черные моменты я говорила об этом Онне. Била ее за то, что она спасла меня. Проклинала ее, плевала на нее, царапала ее лицо. И каждый раз она отвечала мне еще более упрямой любовью.
Река подарила мне Онну. Дала мне дом, народ. Потом подарила мне меня. А в конце концов отняла у меня все.
Во время перехода со мной обращались как со скотиной. Мне давали много воды – не воды Реки, это я сразу заметила. Если бы мне дали выпить ее, я сумела бы сорвать с себя кандалы. Когда по вечерам мы разбивали лагерь, мне давали хлеб. Я привыкла голодать, так что еда показалась мне вкусной. Мужчины оставили меня в покое, не мучили меня. Плевали на землю у моих ног, проходя мимо. Я вызывала у них страх и отвращение. Женщина, выше их ростом, сильнее их. К такому они не привыкли.
Однажды с юга к нам приблизился одинокий всадник. Разведчики заранее предупредили о его появлении, и его пропустили прямо к полководцу. Вскоре после этого мы разбили лагерь на ночь – раньше, чем обычно. Я внимательно изучала, как организовано войско. Всегда три разведчика, пока мы движемся – один впереди, один позади и один к югу. Ночью – вооруженная охрана в три смены. Двое солдат охраняли лошадей, припасы и меня. Чтобы я не могла бежать, на ночь мне надевали кандалы на руки и ноги. Замки и цепи были очень прочные. Выбраться из них не представлялось возможным. Но немного свободы передвижения у меня оставалось, так что, если бы мне удалось ускользнуть или обезвредить охрану, все могло получиться. Побег меня не интересовал. Я хотела убить полководца.
Охрана была прекрасно вышколена и не давала мне такой возможности. Они не засыпали на посту, не болтали между собой и все время были настороже. Этих людей хорошо выдрессировали. Я никогда не слышала, чтобы они обсуждали своего военачальника. Ни словом. И никогда ни на что не жаловались вслух.
На следующий день мы вышли рано, когда на траве еще лежала роса. Она приятно освежала мои ноги. Теперь мы поднялись высоко и шли среди холмов. Еще издалека я услышала крики цапель. Белые цапли – стражи Озера Скорби. Считается, что их перья приносят удачу и счастье. Но удачи не существует.
Сейчас же они возвестили о том, что скоро мы подойдем к озеру. Это священное место. К нему нельзя приближаться как попало, без причины. Мужчины, ведшие в узде лошадей, прибавили шагу, подгоняя их, и вскоре мы перевалили через вершину холма, и перед нами открылось Озеро Скорби с его прозрачной холодной водой. Оно небольшое, но очень глубокое, и никто не знает, что таится на его дне. Никто, кроме цапель. На фоне ясного весеннего неба верхушки гор за озером казались ослепительно белыми. Таким высоким и ясным небо никогда не бывает в долине Реки.
Слева от нас начиналась Река. Полководец велел своим людям разбить лагерь. Его голос, отдававший приказы, эхом разносился в тишине над водой. Цапли по другую сторону озера подняли головы, внимательно разглядывая нас. Полководец сам подъехал ко мне. Крутка на нем была голубая, как небо, а глаза – холодные, как вода. Не говоря ни слова, он отсоединил мою цепь от седла вьючной лошади и поехал прочь, держа ее в руке. Под ним была не какая-нибудь старая кляча, я бежала за ним, спотыкаясь и падая. Три других всадника присоединились к нему, но я не успела разглядеть их – мне приходилось смотреть себе под ноги. Он направлялся прямо к тому месту, где из озера вытекает Река, намереваясь сделать все прямо сейчас, не тратя времени.
Когда он придержал лошадь, я упала ничком. Его люди слезали со своих лошадей. Вокруг меня затопали сапоги. Потом чья-то рука потянула меня за волосы, и мне пришлось поднять голову.
– Я думал, ты понадобишься мне, чтобы обезвредить реку, – заявил полководец. – Но оказалось, что все должно происходить не так.
Присев на корточки рядом со мной, он понизил голос:
– У меня есть свитки, понимаешь ли. Я собрал знания со всех уголков мира. Мой сын привез самый важный – тот, в котором описывают места вроде твоей реки. Об источниках силы земли я знаю больше, чем любой другой из смертных. Многие думают, что это древние сказки и легенды. Но я знаю, что они существуют на самом деле. И ты тоже это знаешь.
Он негромко рассмеялся, придвинув лицо вплотную к моему. Глаза у него были большие, а зрачки закрывали собой почти всю радужку. Река во мне боролась с его силой.
– Скоро они станут именно такими: сказками и легендами. Потому что теперь я обнаружил средство, позволяющее справиться с ними, и намерен уничтожить их все, один за другим. Как ты думаешь, маленькая воительница, что потребуется, чтобы лишить такое место его силы?
Я облизнула губы, но не для того, чтобы ответить, а только чтобы выиграть время. Руки мои были свободны. Я сделала вид, что падаю на землю. На мгновение он отпустил руку, чтобы лучше ухватить меня за волосы, и тут я кинулась на него. Мои руки сжали его шею. Руки у меня сильные. В них сила Реки. Я сжала его шею изо всех сил.
Полководец улыбнулся:
– Нет, – сказал он, и мои руки тут же разжались. Тут же подскочил кто-то и приложил к моему горлу меч.
– Веди ее сюда, – бросил он через плечо.
Воин с мечом схватил меня за рубашку и потащил по земле к берегу Реки. Здесь, у самого истока, она была невелика. Несколько ручейков с
Ознакомительная версия. Доступно 19 страниц из 91
