— Ну-у-у… — Роуз замялась, подбирая глаза, а потом сдалась. — Вообще-то да.
Кайя, вздохнув, искоса бросила взгляд на Эша.
— Ничего не могу с собой поделать. Меня так и тянет к нему.
— И долго ты собираешься молчать об этом? — спросила я. — Расскажи ему о своих чувствах.
Во взгляде феи промелькнула тоска.
— Но Эш ведь говорил, что дома у него осталась девушка, которая ему нравится…
— Кайя! — воскликнула я. — Я совсем не узнаю тебя. Просто сделай это! Не ты ли высмеивала меня за трусость?
Кайя поджала губы.
— Ты права. Один разговор, я вполне способна на это…
Она замолчала, потому что за нашими спинами вдруг появился Эрик — по-видимому, подпирать стену в одиночку ему надоело. Он обвел мученическим взглядом всех присутствующих и горько вздохнул.
— И чего вы такие кислые? — к нам снова присоединился Джаред.
Вот уж кто явно получал удовольствие от происходящего! Его ноздри хищно раздувались, а походка была энергичной, будто мы не провели почти сутки без сна. Если шиарцы не появятся, Джаред будет разочарован.
— А есть чему радоваться? — усмехнулся Эрик.
Джаред хмыкнул и вдруг бросил что-то мрачному Дереку. Тот на автомате это поймал и удивленно посмотрел на ладонь, на которой лежала искусно выполненная ракушка.
— Это еще что?
— Музыкальный артефакт, — пояснил Джаред. — Последнего поколения, видишь, какой крохотный? Тратить на него энергию сейчас нельзя, но его заряда хватит на пару часов. Может, хоть с музыкой твоя физиономия не будет такой кислой.
— А откуда у тебя этот артефакт? — вырвалось у меня.
Джаред горделиво приосанился, а его глаза подернулись мечтательной дымкой.
— Я и сам могу позволить себе подобные игрушки, но это подарок, а…
Не дожидаясь, пока он закончит фразу, я подхватила парня под локоть и потащила за собой.
— Эй, полегче! Не боишься, что твой муж будет ревновать?
Я отмахнулась и шепотом спросила.
— Ты встречаешься с мейстрессой Тэйвис? Это ведь она подарила тебе музыкальный артефакт?
Лицо Джареда на мгновение вытянулось, но он быстро взял себя в руки, а на его губах заиграла знакомая насмешливая улыбка.
— Ну, допустим так. Не только же тебе встречаться с преподавателем?
Он произнес это так уверенно, что меня вдруг осенило.
— Это же ты видел меня с Джоссом во время испытания?
Джаред кивнул.
— Да. И, надо сказать, я очень удивился! Ты ведь строила из себя такую недотрогу. Я наткнулся на вас случайно и успел убраться до того, как на этаж ввалилась горгулья.
— И ты не рассказал Итану?
— Он все-таки мой приятель, — возмутился тот. — Знаю, со стороны кажется, что мы друг друга терпеть не можем, но он достойный конкурент. Без него будет скучно.
— Все с тобой понятно, — отмахнулась я. — Спасибо, что не растрепал об этом.
— Жду от тебя ответной любезности, — многозначительно напомнил Джаред. — Аманда — чудесная, и я не хочу, чтобы о нас поползли слухи.
— Можешь на меня положиться, — пообещала я.
Джаред ушел, и потянулись часы ожидания. Каждые пятнадцать минут мы, разделяясь на пары, прочесывали коридоры. Спустя десять кругов я наконец поверила, что все обойдется и шиарцы не явятся. Но когда за окном забрезжил рассвет, воздух вдруг заискрился и подернулся рябью.
— Портал! — неверяще выдохнула я.
Арка портала выплюнула темноволосого смуглолицего мужчину, одетого в коричневую жилетку на голое тело и широкие штаны. Ему потребовалась всего доля секунды, чтобы оценить ситуацию и вытащить из-за спины два изогнутых клинка.
В голове словно взвыла сирена, а меня прошиб пот. Но мейстер Морриган все-таки не зря вбивал в меня основы: я на автомате шарахнулась в сторону, уходя из-под удара. Следующий мне удалось отбить, но рука тут же заныла — силы дикарю было не занимать.
К счастью, мне на помощь пришел Эш, вооруженный стеклянным мечом-артефактом. Он оттеснил меня в сторону и скрестил клинки с шиарцем.
— Амелия, беги к остальным. Я следом за тобой.
Я поколебалась, но все же помчалась к библиотеке — там должен был дежурить Джосс. Однако едва я нырнула в коридор, как в воздухе замерцала новая арка портала. Сквозь туманную дымку просматривался еще один шиарец. Заметив меня, он довольно осклабился и шагнул вперед, но наткнулся на невидимую преграду. На его лице отразились обида и непонимание, а следом портал вдруг закрылся, оставив после себя отчетливый запах озона.
Мы с Ладаном облегченно переглянулись.
— Повезло! — подытожил молитвенник и взлетел в воздух. — Давай скорее.
— Только, пожалуйста, не лезь в гущу битвы.
Ладан оскорбленно приосанился и захлопал крыльями.
— Вообще-то это я должен защищать тебя, а не наоборот.
Я вздохнула, не став тратить время на споры. Оставалось надеяться, что он не станет играть в героя. Я услышала звон мечей еще до того, как коридор вильнул, открыв взору ужасающую картину. Здесь кипела битва, и я с трудом могла разглядеть своих сокурсников. В уши ввинчивался звон стали и хриплые выкрики дикарей, подбадривающих друг друга.
Мой взгляд выхватил мужа, сражающегося сразу с тремя противниками. Он умело орудовал мечом и изредка использовал заклинания — по-видимому, берег магический резерв.
Внезапно один из шиарцев подобрался слишком близко, и с моих губ сорвался вздох. Джосс отвлекся всего на мгновение, но это едва не стоило ему жизни — кривой клинок шиарца рассек плечо, и черная рубашка намокла от крови. Джосс выругался и, соткав огненную плеть, хлестнул противника по рукам и заставил выронить оружие.
Это вернуло меня в реальность. Внезапно я осознала, что ко мне приближается шиарец. Я быстро сплела щит, понимая, что без магии мне не выстоять, и парировала первый удар. Дикарь осклабился и, разразившись каркающим смехом, двинулся вокруг, кажется, сочтя меня легкой жертвой. Я крепче сжала рукоять меча, вспоминая все, чему меня учили. Глубокий вдох, правильная стойка и… Шиарец не стал дожидаться, пока я закончу, и сделал стремительный выпад — его лезвие наткнулось на мой щит. Я сглотнула, осознав, что надолго его не хватит. Следующий удар я отбила и даже провела обманный маневр — мой меч оцарапал его щеку. От вида крови меня слегка замутило, и я прикусила губу. Магический резерв расходовался слишком быстро, и я влила в щит энергию из браслета.
— Эй ты, чумазый! — раздался сверху возмущенный возглас Ладана. — Лови!
Я подняла взгляд и едва сдержала смешок — артефакт швырял в спину дикаря мелкие предметы, сопровождая их обидными комментариями. Вряд ли тот понимал его, но явно разозлился. Забыв про меня, он погнался за Ладаном, быстро взлетевшим вверх. Однако наша крошечная победа тут же обернулась провалом — воздух рядом заискрился и исторгнул из себя еще двоих дикарей. И, судя по их украшенным черной краской лицам, они были настроены еще менее доброжелательно.
