Во рту пересохло, а тело спеленал страх. Я прекрасно осознавала свои возможности — с двумя дикарями мне не справиться. Однако не успел ближайший шиарец напасть, как передо мной появился Джосс. Он оттеснил меня в сторону и быстрым росчерком меча нанес ему несколько ударов — не смертельных, но весьма серьезных. Расчет Джосса сработал — разъяренный дикарь тут же забыл про меня и бросился вдогонку за обидчиком. Со вторым шиарцем я успела обменяться несколькими выпадами, как его накрыло облако блестящей розовой пыли. Он закашлялся и, согнувшись пополам и выпучив глаза, рухнул на пол. За ним обнаружилась Кайя, на губах которой играла залихватская улыбка.
— Ты в порядке? — спросила она.
— Д-да… Чем это ты его?
— О, всего лишь острый приступ боли в животе. В ближайшие часы ему будет не до боя. И, кстати, спасибо за браслет — каким-то образом я могу использовать его энергию не только для классической магии, но и для магии впечатлений.
Я отмахнулась.
— Но что вообще произошло?
Кайя откинула за спину розовые волосы и мрачно сообщила.
— В библиотеке открылось несколько десятков порталов. Ими занялись боевики, но часть шиарцев добралась и до нас. Ты не видела Эша?
— Он уже должен быть здесь.
Кайя побледнела и облегченно выдохнула, заметив рыжего в толпе. Он озадаченно озирался — вокруг то и дело возникали новые воронки порталов, но большинство из них исчезали сами по себе спустя несколько секунд. Неужели самое страшное позади?
— Я должна поговорить с Эшем, — решительно заявила фея.
— Прямо сейчас?
— Я и так тянула слишком долго.
Упрямо вскинув подбородок, фея своей привычной танцующей походкой проследовала к рыжему, попутно выведя из строя одного из его противников. Не колеблясь, она шагнула к Эшу и поцеловала его в губы.
Глаза парня округлились, а брови полезли на лоб.
— Пожалуй, сейчас самый подходящий момент, чтобы сказать, что я по уши в тебя влюблена! — звонкий голос феи разнесся по коридору.
Эш густо покраснел, как краснеют только рыжие, и опустил меч. Прежде чем он сумел выдавить из себя хоть слово, Кайя положила руку на его грудь и быстро заговорила.
— Подожди, дай мне закончить! Я знаю, что мы лишь притворились парой и дома у тебя есть девушка, которая тебе нравится… Но если у меня есть хотя бы крохотный шанс, то я должна использовать его.
Эш смущенно кашлянул.
— Вообще-то я слегка приукрасил, когда рассказывал про соседку. Я действительно втрескался в нее, но тогда мне было восемь. И ты мне тоже очень-очень нравишься.
Кайя прищурилась и уперла руки в бока.
— Что-о-о? А я ведь так боялась рассказать тебе о своих чувствах, чтобы не разрушить ваши отношения. Да я тебя…
Вот теперь я узнавала фею. Ее глаза метали молнии, и Эш сгреб девушку охапку, отчего она тут же растеряла свой боевой настрой и смущенно улыбнулась.
Ладан, опустившись на мое плечо, смахнул с глаза воображаемую слезинку.
— Наконец-то! Я болел за эту парочку.
Тем временем боевики расправились с оставшимися шиарцами. Я старалась не смотреть на лежавшие на полу тела, но от запаха крови было не избавиться. К горлу подкатила дурнота, и я отвернулась, отыскивая глазами Джосса. Однако он первым нашел меня и сжал в объятиях. Я всхлипнула и крепче прижалась к нему, мельком отметив, что на его виске запеклась кровь.
— Прости меня! — быстро выпалила я. — Из-за меня тебя едва не убили…
— Не думай об этом. Зато твой браслет здорово меня выручил. И это не говоря о том, что мой дар по-прежнему использует твои магические каналы.
— Неужели все кончилось? Мы отбились?
Джосс нахмурился.
— Расслабляться рано, подкрепление все еще не прибыло. Шиарцев могло быть гораздо больше, но нам повезло: защита академии закрыла часть порталов.
Внезапно Джосс напрягся — ожил его артефакт, который он использовал для связи с ректором. Я всмотрелась в его лицо и похолодела.
— Нам всем велят идти в холл — что-то пошло не так, — сказал Джосс.
Глава 25
Джосс
Эйфория от выигранного боя быстро сошла на нет, и студенты нестройной гурьбой направились в холл. Кира вцепилась в мою ладонь так крепко, будто стоит нам оторваться друг от друга, как случится новая беда. И я нисколько не возражал: мне было гораздо спокойнее, пока я чувствовал ее тонкие пальчики в своей руке. Я постоянно боялся за нее, но отчетливо понимал, что мне придется смириться с этим. Кира не из тех, кто оставит своих друзей и будет отсиживаться в безопасности.
Кира коснулась моего плеча.
— Все еще болит?
— Пустяк, тебе не о чем переживать, — отмахнулся я. — Главное, что мы остановили кровь.
Она сдвинула брови и прикусила нижнюю губу, явно мысленно ругая себя.
— Это моя вина.
Помимо воли я улыбнулся: в своем упрямстве она была необычайно мила. Не удержавшись, я коснулся ее щеки и заправил прядь волос за ухо. Однако она смутилась и отпрянула от меня. Я стиснул зубы и отвернулся.
Несмотря на то, что произошло между нами, Кира все еще являлась для меня шкатулкой с секретом. Я знал лишь ее истинный возраст и понятия не имел, кого она оставила в прошлой жизни. Был ли у нее человек, по которому она скучала? Не пожалеет ли она о том, что магия поженила нас? Вопросы не имели ответов. Тряхнув головой, я усилием воли заставил себя отвести взгляд от Киры и переключился на студентов.
Чем дольше мы шли, тем сильнее в глаза бросались разрушения — потрескавшиеся, покрытые копотью стены, разбитые магические лампы и следы крови. По-видимому, порталы возникали по всему замку. Когда мы добрались до холла, здесь уже собралась толпа. Студенты обеспокоенно переговаривались, и среди них я увидел Итана. Он выглядел помятым, но невредимым. С души будто упал камень.
Возле дальней стены разбили импровизированный лагерь, где лекари помогали раненым. Мне бы тоже стоило показать плечо, но вместо этого я направился к детективу Джонсу, стоявшему в окружении нескольких преподавателей и стражников. Их лица были мрачными, а некоторые мейстрессы и вовсе с трудом сдерживали слезы.
— Мейстер Клиффорд, — кивнул ректор, заметив меня. — Как ваши студенты?
— Все целы. Несколько боевиков ранено, но об этом лучше отчитаться мейстеру Морригану. Что случилось? Почему нас вызвали в холл?
Детектив Джонс помрачнел и стиснул трость. Пожалуй, я впервые видел его без легкой усмешки, играющей на узких губах.
— Мало того, что шиарцы сумели пробить порталы прямиком в замок, защищенный от проникновения извне, они преподнесли нам новый сюрприз. В четырех милях от замка зафиксировано магическое волнение.
