— Тогда зачем мы тут? — спросил Сэнд. — Какая польза от первокурсников?
— Глаза, — невесело вздохнул Бран. — Я понятия не имею, что здесь такое творится, но целый ворох мелочей и несостыковок почему-то замечают именно новенькие.
— То есть, мы с тобой знаем, куда смотреть, поэтому ищем нечто вполне определённое, а она, — на мне скрестились сразу два взгляда.
— Не знает, поэтому поймет, чего здесь быть не должно. Две пятерки второкурсников нашли четыре схрона с магическими артефактами ведьм. Знаешь как? Один споткнулся прямо о люк, второй заметил отличие травы. Но там парнишка вообще странный, я бы его с боевого турнул, вот сильт! Но он внимательный, его точно заберут в Тайный сыск с такими-то данными!
Глава 36
Бран рассказывал о том, как здесь живут, я слушала и не уставала удивляться. Большой палаточный лагерь практически все время пустовал. Днем студентов разгоняли по лесу, ночью же их место занимали опытные маги. Нечисти все равно, когда нападать, ночь даже предпочтительнее. Вот они и защищали не только нас и себя, но и все королевство.
Сейчас же лес был пустым. В нем не было не только всяких опасных тварей, но и зверей. Возможно, они просто ушли подальше от людей, боясь стать обедом. И это неудивительно. Бран вел нас по вытоптанной тропинке, на которой не было даже одной травинки, лишь земля, камешки и ветки, хрустевшие под ногами, будто чьи-то кости. Тишина давила на уши, и мне очень хотелось, чтобы поднялся ветер, зашумели кроны, но не происходило ничего.
— Нам туда, — со вздохом указал влево мой друг. — Тропинка сейчас закончится, придется пробираться через бурьян и шаломанник, расчищать дорогу. Лета, я знаю, что у тебя с огнем все не очень, так что я сам, хорошо?
— Да, — кивнула, не став спорить.
Бран шел впереди, Сэнд замыкал, и я могла просто смотреть по сторонам, не боясь споткнуться и упасть. Тропинки действительно больше не было, но это никого не смущало. Бран расчищал заросли, убирал траву, силой воздуха сдвигая в сторону небольшие сломанные деревца, которые оказывались на нашем пути. В этом лесу не было ничего необычного, мне даже казалось, что стоит пройти еще немного, и я выйду на знакомую дорожку, которая вела к дому старой Хайи.
Несколько раз мы замирали, и Бран прислушивался к чему-то, внимательно вглядываясь в зеленую гущу леса. Я не мешала, вела себя тише мышки, но время шло, и я чувствовала, как отпускает напряжение.
Так бывает, слишком долго к чему-то готовишься, ждешь, убегаешь или прячешься, и рано или поздно наступает момент, когда становится все равно. Не потому что цель больше не имеет смысла, нет, просто устаешь ждать чего-то неизбежного. Чего-то, что может и вовсе не произойти.
Вот и сейчас меня перестали интересовать опасности, я стала обращать внимание на цветы, которые то тут, то там попадались под ноги. Сэнд насмешливо хмыкал, когда я останавливалась, не в силах сдержаться, срывала очередной редкий зеленый побег и прятала в один из карманов жилета. Даже если дядя устроит мне выволочку, я не буду об этом жалеть, ведь моя коллекция успела пополниться уже десятком шикарных компонентов для снадобий! О таком я точно не буду страдать.
— Ты же такой уже срывала? — со смешком спросил Бран, увидев, как я в очередной раз наклонилась.
— Такой — нет. Это хильтарнская золотовчанка, она останавливает кровь и запечатывает раны…
— Есть же целители.
— Ну, сейчас с нами нет целителя, — резонно заметила и положила чуть жесткие листочки в карман. — Случись что, и кто нас будет латать?
— Мы вернемся…
— Бран, Лета права.
— Да знаю я, — поморщился мой друг. — Просто нервничаю. Слишком тихо, это нервирует.
Я удивленно на него покосилась.
— Разве плохо, что ничего не происходит?
— С одной стороны, нет, это очень хорошо. Но вот с другой… Напрягает.
Мы так и шли вперед, ушедшая было нервозность вернулась обратно, и я не могла с этим ничего поделать. И постепенно меня накрывало неприятное ощущение, будто за нами кто-то следит, чей-то взгляд преследует, не оставляет в покое. И чувство это было мне знакомо, словно совсем недавно уже доводилось испытывать такое. Давление на затылок, едва заметная головная боль и…
Магия. Неприятная, пугающая, опасная магия!
— Ритуал! — я резко остановилась, и шедший позади меня Сэнд едва успел затормозить.
Глава 37
— Лета?
— Что случилось?
Почему рядом нет Манса, он бы все понял! Он ведь тогда со мной был и тоже чувствовал непонятную и опасную магию, которая наполняла мир вокруг. Но ни Сэнд, ни Бран не чувствовали ничего, смотрели на меня с удивлением, словно это я сошла с ума.
— Лета? — Ти Карвен встал передо мной, положил свои руки мне на плечи. — Что происходит.
Наверное, я побледнела, потому что он смотрел на меня с таким волнением, что мне даже стало немного стыдно, ведь я заставила друга переживать. Но сейчас это не имело никакого значения. Мы были в опасности!
Я вздохнула, сглотнула вставший в горле комок и попыталась объяснить.
— Где-то недалеко проводят ведьминский ритуал. Мы с Мансом уже попадали… Точнее, я чувствовала что-то похожее, а потом Ти Лайат сказал, что это ритуал и…
— Здесь? — тут же подобрался Бран.
— Мы должны сообщить, — хмуро произнес Сэнд, полез в карман и достал простой стеклянный шарик. — Не понял…
— Что? — теперь я оказалась в ситуации, когда объяснение просто необходимо.
— Это связной, но он неактивен. Будто кто-то заглушает… Ритуал, — скривился Сэнд. — Значит, здесь в самом деле ритуал. Идем.
— Куда? — Бран был чернее грозовой тучи.
— Возвращаемся. Мы не можем подвергать Лету опасности.
— Не нужно решать за меня! — взбрыкнула я.
Потом вспомнила, что обещала Ти Лайату, дяде и всем, всем, всем, включая себя. Не влипать в неприятности, не лезть в истории, сидеть тихо и не высовываться. Да, с удовольствием, только не получается. Вот вообще никак не получается, что ни делай!
— Лета…
— Уходим, — оборвала Брана, который уже готов был разразиться воспитательной тирадой.
Развернулась, и тут накатило.
Я упала на колени, задыхаясь от боли, которая пронзала тело насквозь. Ощущала себя не человеком, а оголенным нервом, по которому пробегает молния, выжигая все чувства, кроме ужаса и невыносимых страданий. Слезы покатились по щекам, пальцы впились в землю, зарываясь в мягкий покров по самые фаланги. Я старалась удержаться на поверхности сознания и в какой-то момент поняла, что у меня это получилось. Боль медленно стала отступать. Не просто медленно, а едва-едва, крохотными шажочками. Но это осознание принесло мне такое облегчение, что я не выдержала и застонала. И почти сразу же услышала рядом еще два стона — Бран и Сэнд корчились рядом. Но помочь им я была не в силах. Пока эта магия не исчезнет, не отступит, никто из нас не сможет даже двинуться.
