– Ника, эти парни взрослые. И они очень хорошие бойцы. Айсер вообще высший маг! Более того, я и сам обдумывал такой вариант… Правда, сам хотел лететь…
– Рич, я чувствую. Им туда нельзя. Вспомни, чем закончилась наша предыдущая попытка?
Парень поджал губы и опустил глаза. Он растрепал светлые волосы и отвернулся к окну.
– Я думал, ты умираешь, – тихо ответил Рич. – Я держался только потому, что надо было довезти нас всех до дома. Регнер, кажется, был не в себе и не собирался спускать тебя с рук, Эдди был без сознания, Дайна – в шоке… У нас с Айсером не было возможности горевать. А когда мы приземлились, и мне пришлось уехать… Я думал, что сойду с ума. Звонил Дайне каждые полчаса…
– Рич, мне жаль, что тебе пришлось всё это пережить… Снова вся ответственность упала на твои плечи. Но давай смотреть на вещи позитивнее, если это ещё возможно в нашей ситуации… Если бы не тот случай, ты бы, скорее всего…– я запнулась. Не смогла произнести.
Нет. Я не могу даже вслух сказать о том, что Рич мог умереть.
Ниал промолчал. Он вновь повернулся ко мне лицом и пытливо изучал мои глаза.
– Зачем тебе говорить с отцом? Я боюсь, что он может причинить тебе вред. Мы ведь так и не знаем, зачем они сделали всё это с Ренхеном…
– Вот у него я и хочу спросить.
– Что? – удивился парень, шагнул назад и присел на больничную койку. – Ты сума сошла? А если он, поняв, что ты всё знаешь, вообще убьёт тебя?
– При тебе не убьёт, – уверенно ответила я и, глядя в непонимающие глаза друга, выложила весь свой глупый план. – Я хочу, чтобы мы с тобой вместе поговорили с твоим отцом. Я хочу рассказать ему, что мы в курсе всех его дел.
– Ник, это бред. Мы бы могли это сделать уже давно, если бы не боялись за жизни людей! Где гарантия, что он не взорвёт к демонам всю планету, скрывая улики? Ника, они, вероятно, убили десять миллионов человек! И даже если это не так, то всё, что они сделали, в любом случае не менее ужасно! Ему нельзя доверять! Я не смогу ничего сделать, пока я не Аскаэр.
– Ты уже почти Аскаэр, – перебила парня. – Рич, я думаю, что с твоим отцом всё не так плохо. Я видела его в отделении интенсивной терапии, когда он думал, что ты умираешь. Кажется, он был готов тогда умереть вместо тебя… Да и Видящий говорил, что его душу ещё можно отбелить! Вот и дай ему шанс! При тебе он точно мне ничего не сделает, я в любом случае смогу спокойно покинуть больницу. Да и сколько ещё мы можем ждать? И чего мы, собственно, ждём? На кону человеческие жизни!
Рич помотал головой, отрицая мои слова.
– Рич, – шёпотом позвала после минутного молчания, – а если бы и я сейчас летела на Ренхен?
Я знаю, что это нечестно. И, кажется, друг хотел возмутиться, но ему не дали. В палату вошёл Ниал-старший с супругой и будущей невесткой. Женщины перестали улыбаться, когда заметили меня рядом с возмущённым Ричом.
Друг резко поднялся на ноги и уставился на отца, который сохранял полное спокойствие и изучал меня холодным взглядом. А потом Рич задвинул меня за свою спину, видимо, неосознанно пряча от Ниала-старшего. От повисшей тишины у меня в ушах зазвенело.
– Мама, Адриана, прогуляйтесь пока, пожалуйста, – попросил Рич приказным тоном. Я бы не ослушалась. И женщины тоже – они вышли за дверь с удивлёнными выражениями на лицах.
Я вынырнула из-за Рича и уставилась на его отца.
– Мы с вами знакомы? – спросил мужчина, а я перевела умоляющий взгляд на Рича.
Друг смотрел на меня со смесью сожаления, отчаяния и уверенности во взгляде. Неужели откажет?
Но всё же он ответил отцу за меня:
– Папа, это Никаэлла. На ней иллюзия, и она хочет поговорить с тобой.
Я выдохнула с облегчением.
Помощник Аскаэра долго смотрел на меня тяжёлым взглядом. Я абсолютно не понимала, о чём он сейчас думает – похоже, у Регнера научился. И мне стало очень страшно. Я рисковала сейчас человеческими жизнями, пытаясь спасти одну… неужели жизнь Йенса дороже жизней других людей? Тем не менее, я уже сделала свой выбор. Я чувствовала сердцем, что поступаю правильно.
– Что ж, – ответил мистер Ниал, – пойдём, поговорим. В конце концов, для этого и я тебя искал.
– Нет, – грубо перебил Рич своего отца, – вы будете говорить здесь. При мне.
В ответ мужчина лишь развёл руками, взял стул, поставил его напротив больничной койки и присел, откинувшись на спинку.
И пока он не передумал, я начал:
– Мы знаем о Ренхене.
Да. Самообладанию этого человека можно позавидовать. Я ожидала, что помощник Аскаэра сейчас переменится в лице, покраснеет от возмущения, кинется убивать меня прямо здесь… Ну не знаю. Хоть какого-то действия ждала! А он и бровью не повёл! Как будто вообще не понял, о чём я, и ждёт продолжения. Я растерялась, и в беседу вступил Рич.
– Па, – неформально обратился он к отцу, – мы на самом деле всё знаем. Мы были у Видящего.
И вот эти слова произвели на помощника Аскаэра эффект разорвавшейся бомбы. Он сначала резко встал со стула, на котором вальяжно располагался до этого, побледнел, пытаясь что-то сказать, и в итоге устало рухнул на тот же стул и ухмыльнулся.
– Регнер… – заговорил он, – я знал, что его нельзя недооценивать, но Ролан считал, что он ничего не раскопает. Рой вообще считал, что он умнее всех. Слишком самоуверен… И в этом была его ошибка. Регнер не просто раскопал…
Я немного напрягла память, но быстро сообразила, что Рой, он же Ролан, – это Ройалан Грейт, наш Аскаэр. И не могла не заметить, что мужчина говорит о верховном правителе в прошедшем времени… Он же ещё не умер? Или я чего-то не знаю?
– Ситуация… – задумчиво протянул помощник Аскаэра. – Если я сейчас вам всё расскажу, то Аскаэр, не раздумывая, убьёт меня, когда придёт в сознание. И вас заодно. А если не расскажу… Учитывая, что вам уже, как я понимаю, многое известно, Рой всё равно прикажет вас убить. Обоих. И как мне быть, сын? Приказать моим людям зачистить вас обоих, чтобы вы и думать забыли обо всем, и не совали свои носы, куда не следует?
Кажется, мистер Ниал начал злиться…
– Я облегчу тебе задачу. Аскаэр уже не очнётся.
Отец поднял удивлённый взгляд на своего сына, и что-то в его глазах поменялось… Что-то словно сломалось внутри него. Он будто постарел на десять лет за долю секунды.
– Мистер Ниал, – затараторила я, понимая, что вроде всё идёт неплохо, но мужчина не дал мне высказаться.
– Как же я устал, – перебил меня Ниал-старший. – Ника, я ведь тебя искал, чтобы поблагодарить.
И вот тут у меня пропал дар речи. Меня? Поблагодарить? Он? Я перевела взгляд на друга – Рич тоже был в шоке.
– Я уже давно позабыл, что такое совесть, честь, достоинство… жалость, в конце концов. Я спрятал все свои чувства глубоко внутри под надёжным замком и даже не вспоминал о них. Пока не увидел своего единственного сына умирающим… Когда я понял, что ты сделала для него, я поверить не мог, что люди ещё способны на самопожертвование. Я сам никогда бы так не поступил и не горжусь этим! Никогда не гордился. Просто не задумывался. Наверное, если бы вы оба пришли ко мне с этим разговором до случая с нападением, я бы лично отдал приказ на твоё уничтожение, не моргнув и глазом, – мужчина бросил на меня безразличный взгляд, – а тебя бы зачистил, – на Рича мужчина смотреть не стал и продолжил лишь после долгой паузы. – Я лично нажал на кнопку, выставляя магнитное поле вокруг Ренхена.
