— Да вот решили в кой-то веки выбраться на семейные посиделки в боулинг, — улыбнулся он. — Забавно, как судьба свела нас в этот вечер.
Действительно забавно то, что именно этих двоих отец считает семьей.
— Привет! — донесся до меня голос Броуди, который все еще стоял в тени.
Надеюсь, он оттуда не выйдет, и мне не придется видеть его физиономию. Достаточно и того, что его голос уже прошелся наждачной бумагой по моим ушам.
— Я гляжу, ты тут не одна, — Трэйси невинно хлопала наращенными ресницами, кивая за мою спину. Туда, где стоял Бен.
Губы задрожали, но я отчаянно старалась не дать слезам потечь по щекам. Не здесь. Не перед ними.
— Любимая, представишь меня? — тихо спросил Бен, обнимая мои плечи.
Меня передернуло. «Любимая». Прозвучало как форменное издевательство.
Я взглянула на друга: мужчина выжидающе поднял одну бровь. Он собирается спасти меня от унижения, несмотря на то, что мы наговорили друг другу?
— Она очень вжилась в роль, — очаровательно улыбнулся Бен троим. — Мы репетировали диалог для озвучки игры. Заказчик ценит реалистичность.
Он протянул руку моему отцу:
— Бенджамин, жених Лоис.
Рот Трэйси раскрылся от удивления, а брови отца едва не коснулись корней темных волос, в которых то тут, то там пробивалась седина.
— Жених, а? — ошарашенно прошептал он, скрепляя знакомство рукопожатием. — Джейсон, папа Лоис.
Я еле удержалась, чтобы не закатить глаза. Он узнал имя моего лучшего друга лишь спустя тринадцать лет и при этом смеет называть себя папой.
Бен (надеюсь, намеренно) проигнорировал протянутую ладонь Броуди и повернулся к брюнетке с таким видом, словно перед ним стоял совершенно незнакомый человек.
— Напомни-ка…
— Трэйси, — раздраженно сказала единокровная сестрица спустя полминуты.
Можно подумать, она Мадонна, а Бен, плебей неотесанный, взял и не узнал ту, что должна быть его кумиром.
Хотя он, безусловно, узнал. Просто, в ссоре или нет, этот мужчина всегда и во всем на моей стороне.
Трэйси прищурилась и перевела осуждающий взгляд на меня:
— Так вот кто занял место Аманды? Ты? Серьезно?
Я громко втянула воздух. Вот уж о чем сейчас хотелось думать меньше всего.
Что теперь будет с этой помолвкой? Сможем ли мы с Беном и дальше притворяться, будто планируем пожениться? Смогу ли я?
— Это место всегда было для Лоис, — без промедления ответил Бен на адресованный мне вопрос.
Я взглянула на него, и первая слеза покатилась по щеке.
Нет, я не смогу. Не смогу дальше слушать эту ложь и притворяться, что мое сердце не кровоточит.
— Ты Бенкс? — спросил отец у… ну, такое ощущение, что у самого президента. — Сын Стивена Бенкса?
— Вы знакомы с моим отцом? — учтиво поинтересовался Бен.
— Глазам своим не верю! — «папа» во всю светил идеальной улыбкой. — Моя дочь станет женой одного из Бенксов!
Лицо Трэйси переменилось как по щелчку. Взгляд, устремленный на отца, стал помесью замешательства и обиды, пухлые губы недовольно поджались. Я была права на счет будущей миссис Броуди: она тоже ревнует своего условного родителя.
— Удивительно, что Стивен не рассказывал мне об этом.
«Удивительней, чем то, что тебе об этом не рассказывала собственная дочь?» — мысленно фыркнула я.
— Милый, — обратилась к Бену дрожащим голосом: коварные слезы не хотели отступать, — мне холодно тут. Может, вернемся к остальным?
Бен не успел ответить. Вместо этого раздался звук дрели ранним утром:
— Вы идете в боулинг-клуб? Мы как раз направлялись туда с папочкой и Марки.
Трэйси вернула лицу прежнее выражение «Я самая счастливая на свете» и кокетливо стрельнула глазами в сторону своего жениха. «Марки». Какая гадость!
— Можем еще немного поболтать. Да и мама с Амандой скоро присоединятся, — усмехнулась брюнетка.
— Мы могли бы занять дорожку неподалеку, — предложил отец, словно мы все были давними друзьями.
Неужели он действительно не видит, в каком я состоянии?
— Думаю, нам лучше поехать домой, — Бен потер мои плечи. — Может, еще увидимся.
Он подтолкнул меня в сторону, где был припаркован джип Зака. Я резче, чем того требовали нормы приличия, помахала троим. Внутри поселилась надежда дать волю слезам уже через минуту.
— Конечно увидимся, — не дала нам уйти Трэйси, — на свадьбе. Хотя, вероятно, не с тобой, Бен, ты ведь был «плюс один» Лоис, верно? А после такой репетиции… — с пухлых губ слетел издевательский смешок. — Ну, крайне убедительной и с реальными именами, полагаю, ты не окажешься в числе гостей. Впрочем, считай, ты приглашен. Найду тебе место рядом с Амандой. Имей в виду, я рассчитываю быть подружкой невесты на вашей с ней свадьбе.
— Трэйси! — строго окликнул ее отец, и четверо устремили на него удивленные взгляды. — Не разговаривай так с сестрой. Ссора не означает расставание. Будь это так, вы с Марком отменили бы свадьбу как минимум раз десять только в этом месяце.
Новые слезы перестали наплывать на глаза. От шока.
Это был первый раз на моей памяти, когда отец вступился за меня перед сестрицей. Судя по всему, дело было в желании установить некое подобие родства с мистером Бенксом (черт знает, почему), но ни я, ни Трэйси такого не ожидали. Это было все равно, что люди вернулись бы к жизни в пещере и начали лупить друг друга дубинками — крайней степенью дикости.
Брюнетка глядела на отца как на предателя, но по-настоящему девушку предал Броуди. Ее будущий муж продолжал держаться вдали от беседы, даже не подумав хоть каким-то образом оказать поддержку Трэйси. Да, до того атаковала она, но в конкретный момент сама выглядела настоящей жертвой.
— До встречи! — кинула я, не желая проводить лишней секунды в этом обществе, и зашагала в сторону джипа Зака.
Конечно, я в него не села бы, даже будь у Бена ключи. Планировала побежать в направлении Сет-роуд, как только скроюсь из виду, и молиться, чтобы мама с отчимом прилетели из отпуска на пару дней раньше. Или хотя бы оставили запасной ключ в трубе над дверью, как делали еще до моего отъезда в университет.
52
— Лоис!
