Когда к нам подошёл Леон, я уже успела обнять отца и расцеловать его в обе щеки.
- Отец, познакомься. Это граф Рэндвил. Это именно он смог определить, что с моей магией. Леон, это мой отец. Граф Сюрэн.
Мужчины обменялись соответствующими ситуации фразами и рукопожатием. И только после этого отец продемонстрировал черный футляр, который стоял на земле чуть поодаль.
- Флоренс, когда я получил письмо, тут же отправился в дом твоего деда. Мы перерыли весь дом. На чердаке, в старом сундуке хранились какие-то вещи Изабелл. Мы, кажется, нашли артефакт, о котором ты написала. Я упаковал его в непроницаемый футляр, чтобы магия этого предмета, если она еще сохранилась, не причинила больше никому вреда. Но думаю, лучше на этот артефакт взглянуть вам, граф Рэндвил. Если вы специалист в этой области, то вы точно определите, что мы нашли.
Леон забрал футляр и, отойдя в сторону, открыл его. Он долго и придирчиво разглядывал содержимое футляра. Мне тоже стало интересно. Но едва я шагнула в сторону Леона, как он предостерегающе вытянул руку:
- Флоренс, нет.
Я, вздохнув, отступила.
Вердикт Леона был однозначен: отец нашел то, что нужно.
- Теперь, Флоренс, я могу провести ритуал, и Эзро Магиро вернется в свое хранилище.
Мой отец встревожено нахмурился:
- Граф, вы можете гарантировать безопасность мой дочери во время этого ритуала?
- Безусловно. Я никогда бы не стал проводить ритуал, если бы не был уверен в собственных силах. И раз этот артефакт не так безобиден, как может показаться, я предлагаю не откладывать проведение ритуала. Чем быстрее Флоренс освободится от Эзро Магиро, тем лучше.
Показавшаяся на аллее парка фрейлина Элен оповестила о том, что наше время истекло. Отцу пора покидать территорию дворца. Я снова крепко обняла папу, надеясь, что все-таки еще смогу увидеть своих родителей и со мной ничего не случится во дворце до конца отбора.
Возвращаясь обратно, я опасливо покосилась на футляр в руках Леона.
- Когда ты хочешь провести ритуал?
- Полагаю, сегодняшний вечер самое подходящее время. Вечернее гуляние по парку позволит тебе скрыться от любопытных глаз. Я буду ждать тебя у развалин дома, Флоренс. Приготовлю все необходимое. Как только стемнеет – приходи. А сейчас мне нужно подготовиться к ритуалу.
Я, оставив Леона, направилась в свою комнату. Мне тоже нужно подготовиться. Точнее, приготовить одно из моих старых платьев, которые матушка приказала упаковать вместе с остальными вещами. Кажется, чудо все-таки произойдет, и я смогу вернуть свой облик! Вернее, Леон сможет это сделать. От мыслей о том, что я наконец-то увижу в зеркале свое собственное лицо, а не ту пышнощекую девицу, что смотрела на меня из зеркала последний месяц, я чуть не завизжала от радости. Представляю, как возмутится Мильен, услышав мой визг в невестиных покоях.
Когда темнота сгустилась, я направилась в парк в сопровождении Ании. Она несла корзину, в которой было спрятано мое платье. Я велела ей оставить корзину в дальней беседке. Когда пойду к развалинам дома, захвачу. Покрутившись перед королевой пару минут, и даже побеседовав ни о чем с одним из женихов, я улучила момент и нырнула в чернеющую тень кустарника. Постаралась незаметно свернуть на одну из тропок, ведущую в нужную мне сторону. Сделать это оказалось не так-то и просто. Это худеньким девушкам можно слиться с зарослями. Я же, со своей грацией медведя, только переломаю все кусты. К счастью, в отличие от меня, по кустам оставшиеся участницы не прятались. Ну, если только Натюэль. Вот её, как и Салеха, поблизости не наблюдалось. Мысленно пожелав приятельнице удачи в сердечных делах, я поспешила к развалинам. Захватила корзинку, которую Ания оставила в условленном месте.
За развалинами дома Леон расчистил небольшую полянку. По кругу, прямо на земле, острым ножом он начертил магические символы. В середину круга поставил статуэтку, которую я теперь смогла рассмотреть. Время не щадит даже очень ценные артефакты. В пожелтевшей статуэтке угадывались очертания женской фигуры. Разведенные в стороны руки, то ли в ограждающем, то ли в каком-то сокровенном ритуальном жесте. Кто знает, что хотели сказать члены древнего ордена, создавая этот артефакт?
- Готова?- Леон подошел совсем близко и взял меня за ладони. Я кивнула, потому что от волнения перехватило горло.
- Флоренс, запомни. Что бы не происходило, что бы ты не почувствовала, просто доверься мне.
Я снова кивнула и даже постаралась улыбнуться, показав, что все в порядке. Леон усадил меня прямо на землю, напротив статуэтки. В свете магических шаров, которые зажег Леон, черты запечатленной женщины мне казались зловещими. Наверное, я должна была проникнуться тем, что являюсь носителем древней и такой нужной силы. Ведь именно она призвана бороться с порождениями некромантии. Но мне хотелось быстрее от нее избавиться. Потому что сила эта, Эзро Магиро, вела себя враждебно и с теми, в ком поселилась, не спросив разрешения. Убила Изабелл, а меня превратила в пышнотелую девицу.
Сняв с меня кулон, граф отнес его в развалины. Видимо, чтобы не мешал. Рядом со мной на землю Леон положил свой плащ. На мой вопросительный взгляд он ничего не ответил. Он сам тоже уселся на землю так, что между мной и ним стояла статуэтка в круге рун.
Когда Леон заговорил нараспев на незнакомом языке, я почувствовала дрожь, пробежавшую по телу. Мой облик изменился. Но почти сразу же я поняла, что дело не только в этом. Моя магия, едва раздался голос Леона, радостно взметнулась внутри меня, будто почувствовала что-то родное, желанное. И я ощутила, как это радостное возбуждение растет во мне, ширится, и кажется, выплескивается наружу. Голова закружилась, и глаза сами собой закрылись. А перед моим внутренним взором замелькали обрывки чужих жизней. Тех, кто носил силу Эзро Магиро до меня. Я будто со стороны наблюдала самые разные картины. Эпизоды сражений неведомых мне существ с женщинами-магами. Эти картины завораживали. Воительницы менялись, были среди них и совсем молоденькие с волосами, заплетенными в толстые девичьи косы. Были и старухи, чьи седые пряди развевались на ветру, но не мешали своим хозяйкам поражать магией порождения некромантии. А потом я увидела Изабелл. Я поняла, что это именно моя родственница, потому что она совсем не походила на предыдущих грозных и сильных воительниц. В темно-зеленом пышном платье Изабелл лежала на полу. На её лице застыло удивление. Она, кажется, даже не поняла, что умерла.
И снова сильное головокружение. Разрастающееся тепло в груди. Голос Леона. Толчок в грудь, будто что-то выдернули из меня. Но вместо боли и ощущения потери, чувство освобождения. И уже моя магия, без примеси агрессивной Эзро Магиро, растеклась по венам.
Я смогла, наконец-то, раскрыть глаза. Статуэтка в круге рун на миг вспыхнула зеленым сиянием. Но прежде чем она успела погаснуть, Леон метнулся ко мне и, не говоря ни слова, укрыл свои плащом, заставляя лечь на землю. И я лежала, сдерживая дыхание, пока маг что-то делал с артефактом. Видимо, запечатывал его магией.
