– И всё же лучше бы ночевали в пещере, – бубнил Дагорм, протягивая куски краба Стернсу и остальным. – Безопаснее там.
– А плот? – жуя, вставил Дален. – С рассветом сюда пришли бы и обнаружили, что все труды насмарку...
Гай потянул спину и откусил мягкого белого мяса.
– Я распорядился остаться здесь, – медленно и беспристрастно ответил он на ворчания на старика, – с меня и спрашивай.
Дагорм поджал губы, понимая, что спрашивать со своего господина он никогда не осмелится. Не в этой жизни. Может, только в следующей. И тема умерла столь же быстро, как и нежное мясо исчезло в голодных желудках. Тёплая еда и мерное потрескивание поленьев успокаивали.
Разморенный и донельзя уставший Дален стянул сапоги и вытянул ноги. Как же хорошо! Может, ещё сунуть их в холодную морскую воду? До накатывающих на берег волн шагов с дюжину. Если широких, то меньше. Но перед глазами вдруг резко всплыло лицо мертвого Рина. Воспоминания о случившемся на глубине заставили вздрогнуть и поёжиться. Стало внезапно так холодно, будто к берегам приблизился айсберг, и ледяной ветер сковал всё вокруг. Или будто небо затянуло тучами, полными снега и готовыми вот-вот разверзнуться над островом и завалить землю белоснежными хлопьями. Но нет. Ни айсберга, ни снежных туч не было, и костёр продолжал убаюкивать монотонным треском. Море успокоилось и покорно лизало берег, а ночные птицы неустанно шумели в густых зарослях.
Выдохнув и мотнув головой, чтобы прогнать неприятные воспоминания, Дален лёг на песок и уставился в чёрное небо.
– Ты как? – Рики присела рядом с братом.
Тот повернул голову в сторону сестры и медленно ответил:
– Честно? По сравнению с Рином и теми двумя у пещеры – неплохо.
– А тех двоих… тоже… он?
В ответ Дален промолчал.
– Но зачем?
– Не знаю…
Глаза закрылись сами собой. Дыхание стало ровным, но, стоило Рики закопошиться рядом, как Дален сразу дёрнулся и приподнялся на локте.
– Спи-спи, – тихонько шепнула девушка, стараясь заодно не разбудить и старика, клевавшего носом в двух шагах от брата.
– Я уснул?
– Ты устал. Так что спи. Я посижу.
– А лорд Стернс?
Рики покосилась в сторону Гая.
– Не спит. И те двое… тоже не спят. О чём болтают, не слышу.
– Нельзя спать, – выдохнул Дален.
– По очереди можно и нужно, – парировала сестра. – Я разбужу тебя, когда у меня глаза совсем начнут слипаться.
Спорить было бессмысленно. Хотелось хоть на секунду забыть обо всём, с чем пришлось столкнуться. Дален ещё раз прикрыл глаза, и через минуту Рики уже слышала его ровное дыхание.
Рики осмотрелась. Не спала только она да двое стражников, уставших не менее, чем остальные. Воткнув затупленные мечи в песок, они уселись на бревно и чём-то тихо беседовали, уставившись в черноту стены из непролазных джунглей. Подойти, может, к ним? И что дальше? Сесть рядом и просто молчать? Разговаривать с ней они уж точно не будут. Никто не будет. Она и сама-то в себе окончательно запуталась. Чего хочется? К чему стремится душа? Непонятно…
Слева громко треснули дрова в костре – пламя взметнулось, и в чёрное небо полетели пепельные мотыльки. Рики обернулась. Гайлард уже не спал – сидел у огня и шевелил поленья длинной палкой.
– Вы не спите? – неожиданно для самой себя выпалила девушка.
– Нет, – сухо бросил Стернс, смотря, как пляшет разыгравшееся пламя.
– Не хотите?
– Нет, – снова так же равнодушно и холодно.
– Но вы устали…
Гай повернул голову в сторону девушки и раздраженно спросил:
– Тебе-то что?
Рики втянула голову в плечи, в мыслях коря себя на неуместную заботу. Нужна та забота кому-то от такой, как она, что ли? Угловатая, на мальчишку похожая, и даже волос длинных нет, пусть и жидких. Разве только глаза большие… А так шея длинная, руки и ноги тонкие, все в царапинах и мозолях. Такую самому надо из передряг вытаскивать.
И уж подавно её забота не нужна Стернсу. Чем она может помочь? Вытащить его с этого треклятого острова? Одним взмахом руки воскресить лодку и всех умерших? Она даже дерева срубить не в состоянии. Можно, конечно, и душу продать ради того, чтобы всех спасти, да только и в этом надуют: душу заберут, а магической силы дадут с голубиную лапу. Сгодится разве что в носу поковырять. Ну, или комок спутанных волос разодрать.
В сотый раз упрекая себя за длинный язык, Рики обхватила руками коленки, положила на них голову и затаилась бы, спрятавшись за разбушевавшимся пламенем, как вдруг Гай разомкнул губы и бросил:
– Подойди ко мне.
Может, он не к ней обращается?
Девушка приподняла голову, покрутила ей по сторонам, как сорока на заборе, и, убедившись, что приказ предназначался именно ей и более никому, вскочила на ноги, прошла к Стернсу и замерла перед ним, не зная, что делать дальше.
– Сядь.
Рики присела на корточки, но и этого оказалось недостаточно хозяину юга. Устав ждать, когда девчонка, наконец, начнёт понимать его с полуслова и делать так, как он только что подумал, но еще не успел произнести, Гай вытянул руку и схватил Рики за плечо. Нажал с такой силой, что девушка тут же шлепнулась на песок и, потирая поясницу и ниже, ждала первых слов.
Гай подкинул в костёр пару поленьев.
– Теперь я хочу знать всё.
Рики чуть не подавилась слюной.
– О чём, милорд?
– О тебе.
Рики недоуменно пожала плечами.
– Я вам всё уже рассказала. Простая деревенская девчонка... Родители умерли рано, а брат с замужеством не докучал, всё дозволял. Вот и выросла из меня не прилежная жена для друга-соседа, а пацанёнок. – Рики поймала на себе вопросительный взгляд Стернса и уточнила: – Ну, который только яблоки с яблонь таскать умеет и трескать.
– Это я уже слышал.
Рики боязливо поёжилась.
– А что же ещё вы хотите знать?
– Почему он назвал тебя своей хозяйкой?
– Я не знаю.
Но Гайлард смотрел так, что хочешь-не хочешь, а вспомнишь всё, что требуется, или, если память упорно отказывается подчиняться, просто поверишь в то, чего не было, и тут же сознаешься. Рики держалась, но, лихорадочно вспоминая, что говорил Сэм в пещере, никак, к своему сожалению, не могла найти той самой зацепки, в которой крылась бы разгадка к тайне.
– Дай нож, – распорядился Гай.
Дрожащими руками Рики потянулась к поясу, вытащила нож и протянула Стернсу.
Холодная сталь оказалась в сильных пальцах, и серебряная змейка загадочно подмигнула нефритовым глазом.
