Ознакомительная версия. Доступно 15 страниц из 75
Не все из мутантов обходились двумя руками, количество рук порой достигало шести и не всегда было четным. Также обстояло дело с ногами и головами. Почти все лишние человеческому организму детали обыкновенно были недоразвитыми и зачастую располагались в непредназначенных для них местах. Так, дополнительные уши, пальцы, зубы или, например, глаза могли оказаться где-нибудь на животе, руке или ноге. У некоторых были хвосты, а в частных случаях и несколько таковых. А вот мутантов без минимального отмеренного природой набора в две руки и ноги не было – таких съедали по рождении, считая обузами стае. Ни в ком из них не находилось симметрии, и во многом потому они выглядели столь безобразными. Некоторые передвигались на четвереньках, многие хромали, имея конечности разной длинны или тела, чрезмерно перегруженные с одной стороны. Одному физиология не позволяла оторвать подбородок от груди, согнутая шея другого срослась с плечом, третий топорщился выпирающими излишними костями, четвертый не сгибаясь касался руками голеней, пятый состоял сразу из нескольких, и непонятно было, считать его за одного, двоих или троих. Мутанты не ограничивались единичными уродствами, каждый обладал набором отличительных особенностей. Оружие им заменяли металлические прутья, ножи и другие предметы, которые подходили для нанесения ударов, одежд они не носили.
«Стая мутантов найдена», – сообщил я Рэю.
«Хорошо. Я пока не обнаружил следов жнеца, вам придется немного подождать. Соблюдайте дистанцию, у некоторых из них могут быть хорошо развиты органы чувств».
Мы полагали себя в безопасности, ибо и сами наблюдать мутантов могли только изменив фокус глаз. Ожидая известий от Рэя, мы лежали в неподвижности, когда со стороны, откуда мы пришли, донесся шорох.
– Ты слы… – я приложил палец к губам.
«Мутант. Расположение: нейтральное. Потенциальная угроза: низкая», – заботливо оповестил сканер. Пока «нейтральное». Двигался мутант в нашем направлении.
«Рэй…»
«Обнаружил следы жнеца, скоро буду».
«Поспеши!» – Я хотел добавить, что нас самих вот-вот засекут, но придумал простой план действий. Мутанты оставались от нас далеко и столкновение с одним не означало столкновения со всеми.
Жестом я показал Весте, что намерен его убить. Он остановился неподалеку и, судя по шороху, искал пропитание в пепле. А потом снова двинулся к нам, но теперь с большей скоростью.
Я бесшумно поправил энергорукава и повернулся к месту, откуда по моим расчетам он должен был появиться. Веста перехватила мой взгляд, отрицательно покачала головой и показала на себя. Я опустил руки.
На бровку поднялся кожаный пузырь на пяти коротких толстых ногах, с четырьмя повернутыми в разные стороны руками, одной сплющенной головой на огромной шее и второй недоразвитой, лицом выпирающей из раздутого живота.
Он не успел выдать нас криком, искрящийся туман окружил его.
Веста развернула уродца и отправила к стае – полагаю, ей просто не хотелось лишние минуты на него смотреть.
«Лечу к вам, – сообщил Рэй нам обоим. – Готовьтесь».
Мы подползли к бровке оврага и стали ждать. Веста разминала пальцы. Я посмотрел на нее с опасением.
– Не рискуй без надобности.
– Не буду, – пообещала она.
Почувствовав угрозу, мутанты встревожились. Они озирались, издавали жуткие воинственные нечеловеческие крики и сбивались в одну неясную фигуру, издалека походившую на огромных размеров существо, часть которого рвалась в небо, другая тянулась по земле.
Рэй летел низко, но крыльями работал интенсивно – многоногий жнец не заставлял ждать и перебирал лапами так быстро, что походил на быстро катящийся поезд. Он заманил жнеца в самый центр развалин, после чего поднялся на недосягаемую для жука высоту, ускорился, описал полукруг и спустился к нам.
Тогда же мы выбрались из укрытия. Нас заметили, но большим вниманием не наградили – при нападении хищника не время думать о добыче.
Жнец переключился на новые цели. Мутанты, вопреки нашим опасениям, не разбежались, в стае из трех десятков взрослых особей (росли они очень быстро и почти не бывали детьми) они чувствовали себя в позиции сильнейшего. Первым кинулся на врага самый смелый или безрассудный многорукий живой скелет. Жнец отреагировал мгновенно, схватил нападавшего мандибулами и перекусил надвое. Разозленные мутанты набросились на врага со всех сторон. Они атаковали чудовище без страха, однако прочному хитино-металлическому панцирю никакого вреда доставить не могли. Уязвимым местом насекомого было менее защищенное брюхо, но жнец оказался слишком проворен для неуклюжих противников. Двигался он с потрясающей скоростью, почти не подставлял под удар брюха и легко держал круговую оборону. Сам же он справлялся с мутантами гораздо успешней. Если ему не удавалось убить цель одним укусом, он ее бросал, позволяя разлиться по сосудам паралитическому яду, после чего добивал ногами.
Мы втроем оставались на безопасном расстоянии, Рэй чуть впереди, являясь нашим последним рубежом и выжидая.
Я выстрелил из энергорукавов, а Веста послала в жнеца цепенящий луч. Его система не перегрузилась, как это происходило с другими противниками, однако скорость передвижения заметно упала.
Жнец продолжал щелкать мутантов, как семечки, но теперь медленней реагировал на выпады и получал больше повреждений. Тактику одного касания ему пришлось оставить, потому что оказалось, что мутанты обладают сильнейшей регенерацией, которая, расходуя запасенную энергию, освобождает от паралича и залечивает самые тяжелые раны.
Мне удалось отстрелить одну из двадцати ног жнеца.
Его состояние опустилось до отметки умеренного повреждения, однако мощные мандибулы уже положили третью часть мутантов. Подчиненный мутант не принимал участия в сражении – Веста держала его про запас.
Рэй сделал несколько шагов в их направлении. Кинетический купол не представит серьезной преграды разъяренному жнецу, но я пока еще верил, что до вовлечения в бой марсианина дело не дойдет.
Веста взорвала энергетический шар над головой жнеца. Он издал пронзительный, неприятный визг, а во все стороны полетели темные капли его ядовитой крови. Попадая на мутантов, они прожигали их плоть.
Но даже такое ранение для него было пустяком. Он положил еще пятерых. Действие цепенящего луча закончилось. В рядах мутантов возникла неуверенность, от первоначального состава осталась половина.
Вновь обратиться к взрыву Веста еще не могла, а вторая попытка замедлить жнеца оказалась неудачной.
Огромный рогатый мутант, выгадав момент, вонзил штырь в брюхо жнеца. Тот вздрогнул и всем телом навалился на мутанта, тем самым продвигая штырь еще глубже. Видимо, от боли единым порывом жнец вырвался из окружения.
Секундное перемирие: противники оценивали силы. Состояние жнеца опустилось до показателя тяжелого повреждения, но мутантов оставалось чуть больше дюжины. Жнец первым бросился в атаку. Мутанты пришли в замешательство. Ярость раненого чудовища испугала их и обратила в бегство.
Ознакомительная версия. Доступно 15 страниц из 75
