Ворон ключ к разгадке хранит,Но Тёмный огонь только Свет победит.К победе ведёт единственный путь —Пожертвуй собой, себя позабудь.
– Огонь и пламя! – пробормотал Браун. – Не нравится мне это… Как вы полагаете, что это значит?
– Здесь говорится о цене, которую нужно заплатить, чтобы победить Тёмное пламя, – ответил Гонт. – Боюсь, она очень высока. Если я правильно истолковал пророчество, то кто-то должен отдать свою жизнь за победу над тьмой.
Его слова тяжело повисли в воздухе. Арчи судорожно сглотнул. Внутри у него всё сжалось.
– Вы видели «Книгу итогов», – продолжал Гонт. – Наше время на исходе.
– Мне это известно, – сухо произнёс Браун.
– Вы должны что-то предпринять! – настойчиво сказал Гонт.
– Не думайте, что я не понимаю, что вы пытаетесь делать, Фауст, – холодно заговорил Браун. – Вы хотите подтолкнуть меня к неправомерным действиям? Надеетесь загребать жар моими руками? Ничего у вас не выйдет! Если вы продолжите мутить воду, я буду вынужден поставить в известность Утера. Мне кажется, вы забыли, что есть лишь одно Пламя, которому мы служим. Наступает время, когда всем нам придется открыто занять сторону и принести присягу.
– Это вы, Мотли, забыли о долге. Тёмное пламя набирает силу, и мы все стоим перед выбором – подчиниться ему или бороться. Вы правы, мы должны сделать выбор, и я боюсь, что вы выбрали не нашу сторону. – Вы мне угрожаете, Фауст? Не забывайте, вы делаете это на глазах у моего ученика!
Гонт распахнул дверь и стремительно вышел из комнаты, чуть не сбив с ног Арчи.
Браун сидел за столом, разглядывая книгу Хоука через вообразительное стекло. Питер Квиггли, нахохлившись, сидел в кресле у камина. Арчи постучал в открытую дверь, и Браун поднял голову.
– А, это ты, Арчи, – слабо улыбнулся он. – Я как раз тебя ждал! Входи, садись.
Он рассеянно махнул рукой на жёсткое кресло, занявшее место знакомого продавленного дивана. Арчи вынужден был признать, что кресло гораздо больше подходило размерам комнаты, однако с ним кабинет сразу потерял часть своего неповторимого облика. Арчи хотелось привычно утонуть в мягком объятии старого дивана, но пришлось примоститься на краешке неудобного кресла.
Квиггли зорко следил за ним из другого конца кабинета.
– Мы слышали, на тебя было совершено очередное нападение? – спросил Браун. – Ещё один Бледный писец? Надеюсь, ты уже поправился?
– Я чувствую себя гораздо лучше, спасибо, – вежливо ответил Арчи.
– Замечательно! – кивнул Браун. – Хотя, разумеется, полностью ты никогда не сможешь оправиться от такого нападения, – пробормотал он скорее самому себе, чем Арчи. – Самое главное, что ты смог выстоять и победить. Кстати, каким образом тебе это удалось?
Арчи пожал плечами.
– Просто повезло, наверное, – произнёс он.
Ему не хотелось рассказывать, что он прибег к помощи Краеугольного камня. Арчи до сих пор терзался виной и стыдом за то, что потерял его. Он даже своим кузенам ничего не рассказал. Единственное, что его утешало, – это наличие второго камня. Если он сможет быстро раздобыть ещё немного углей пламени Фароса, то всё будет поправимо.
Несколько мгновений Браун разглядывал Арчи сквозь окрашенную линзу своего вообразительного стекла, задумчиво потирая подбородок.
– Впрочем, это неважно, – сказал он наконец. – Поговорим о главном. Как ты, конечно же, знаешь, в последнее время Гидеон был не в себе, поэтому меня попросили срочно прийти на помощь и занять его место. Разумеется, временно.
Арчи немедленно вспомнил табличку на двери. Она явно указывала на то, что Браун рассчитывал надолго обосноваться в этом кабине. Арчи покосился на Квиггли, который по-хозяйски устроился у огня и ухмылялся до ушей.
Арчи обвёл глазами кабинет. Повсюду были следы каких-то лихорадочных поисков. Сброшенные с полок книги валялись на полу. Ящики письменного стола Хоука были выдвинуты, их содержимое грубо высыпано на пол.
Браун перехватил его взгляд.
– Я понимаю, Арчи, всё это выглядит не слишком красиво, но пойми – у нас просто нет времени на церемонии. Мы должны как можно быстрее узнать, что Грей увидел в «Книге пророчеств», и думаю, что Гидеон был очень близок к разгадке. Что он тебе рассказал?
«Не доверяй никому» – вот что сказал Гидеон Хоук, и Арчи был более чем уверен, что этот наказ относился и к Брауну тоже.
– Ничего, – ответил он. – Он никогда не обсуждал со мной свои поиски.
– Никогда? – впился в него глазами Браун.
– Ну, он время от времени упоминал, что работает над разгадкой, но ничего конкретного не говорил, – вывернулся Арчи.
– Ты в этом уверен?
– Да, – подтвердил Арчи, стараясь не показывать, что нервничает.
Лицо Брауна исказилось от огорчения.
– А я-то надеялся, что он делился с тобой своими догадками, – пробурчал он. – Что ж, выходит, он не настолько доверял тебе, чтобы посвящать в результаты поисков. Значит, мне придется продолжать работу. Если тебе что-то придёт на ум или ты вспомнишь что-нибудь, что говорил Хоук по поводу Грея, будь добр, немедленно доложи мне!
Арчи кивнул.
– А что мне делать теперь? – спросил он. – Что будет с моим обучением?
Браун рассеянно поднял на него глаза от книги.
– Прости, но сейчас у меня нет времени учить тебя чему бы то ни было. Я, видишь ли, занят борьбой с Тёмным пламенем. Над чем ты работал в последнее время?
– Над чарами погружения и поиска, – ответил Арчи.
Его ответ неожиданно заинтересовал Брауна.
– Вот как? – задумчиво протянул он. Потом он сузил глаза, осенённый какой-то мыслью. – Ну конечно! – забормотал Браун, снова обращаясь к самому себе. – В сочетании с даром книжного заклинателя и способностью писать магию это будет просто идеально… Разумеется, Хоук сразу это понял. Почему же я сам до этого не додумался? – Потом Браун спохватился, осознав, что говорит всё это вслух. Он бросил быстрый взгляд на Квиггли, который всё так же тихо сидел у огня. – Ну что ж, в таком случае ты сможешь показать Питеру всё, чему научился.
Квиггли резко выпрямился и со злобой посмотрел на Арчи.
– Не думаю, что Грин сможет показать мне что-то ценное, – с усмешкой произнёс он. – Тем более после всего, чему я научился в последнее время.
