Не веря своим глазам, Арчи перевернул листок и прочитал то, что было написано на обороте:
Собственность Фабиана Грея
НЕ ОТПРАВЛЯТЬ
Владелец прибудет за ней лично
Есть! Он нашёл заветный ключ к разгадке, над которой бились Хоук и Браун! Всё это время он хранился в плаще Фабиана Грея.
Но что теперь делать с этим ключом? Как поступил бы Хоук? «Не доверяй никому», – сказал он Арчи напоследок. Арчи не сомневался, что Хоук ни за что не отдал бы квитанцию руководству Музея или тем более важным шишкам из Магической лиги. Значит, Арчи тоже не станет этого делать. Тем более сейчас, перед встречей с загадочным Ф. Г.! Кто знает, может быть, уже сегодня вечером он сможет отдать квитанцию в руки самому Фабиану Грею!
* * *
Когда Арчи прибежал к «Белому ряду», Вика, Пол и Арабелла уже ждали его снаружи.
– Где ты был? – набросилась на него Арабелла. – И что это такое?
– Плащ Фабиана Грея, – быстро ответил Арчи. – Я подумал, вдруг он ему понадобится? Не смотрите на меня так, это долгая история, я вам потом всё расскажу.
– Значит, ты думаешь, что записки были от него? – спросила Арабелла.
– Есть только один способ это узнать, – усмехнулась Вика.
Арчи отпер дверь книжной лавки, и члены клуба заспешили вниз по лестнице, с трудом сдерживая своё волнение.
– Давайте подождём здесь, – предложил Арчи, открывая дверь в переплётную мастерскую. – Отсюда мы сразу услышим, когда кто-то будет спускаться по лестнице. Тем более что ему всё равно придётся заглянуть сюда за ключом.
– Если это Фабиан Грей, то у него есть свой ключ, – возразил Пол.
– Да, точно, – сообразил Арчи. – Но мы в любом случае услышим, когда он будет проходить мимо.
Они расселись и стали ждать. Тёмная комната освещалась только пламенем Фароса, тихо горевшим в Словесном горне. В этот вечер огонь выглядел ещё слабее, чем раньше.
Арчи с тревогой гадал, что это может значить. Старый Зэб говорил, что магическое пламя очень трудно потушить, но огонь выглядел так, будто вот-вот готов был угаснуть.
Арчи снова вспомнил о Краеугольных камнях. Если бы он только не потерял свой камень!
– Уже восьмой час, – прервала его размышления Арабелла. – Он опаздывает.
– Ш-ш-ш, – прошипела Вика. – Кажется, я что-то слышу!
Все замолчали, напрягая слух, и вскоре ясно услышали негромкий шум, доносившийся из лавки наверху.
Потом раздались осторожные шаги по винтовой лестнице. Кто-то неторопливо спускался вниз. Дети переглянулись. В тусклом свете едва горящего горна были видны только их глаза, сверкавшие любопытством.
Неожиданно Арчи всполошился.
– Что мы будем делать, если это и впрямь окажется Фабиан Грей? – прошептал он. – Я даже не знаю, что сказать алхимику, которому триста пятьдесят лет!
Теперь шаги раздавались уже в коридоре. Кто-то неспешно приближался к двери переплётной мастерской. Члены клуба застыли, обратившись в слух, и вскоре услышали, что шаги замерли возле второй двери – той самой, за которой спали грозные книгостражи!
Прошла секунда, другая, потом шаги вновь зазвучали в коридоре. Они медленно приближались. У Арчи пересохло во рту. Его руки покрылись гусиной кожей, волоски на задней стороне шеи встали дыбом.
