Когда они вошли в бар, Меган успокоилась. И выбрала себе роль — друга семьи. Но у Стефана был заготовлен другой текст, и этого она боялась.
— Как твои занятия правом?
— Отлично, — ответил он с яростью: его всегда бесило, когда она начинала играть. А сейчас она играла.
— Ты добился своего. Я за тебя рада.
— Ты тоже добилась своего.
— Да. — Пауза. — Как там Кэрри?
— Я здесь не для того, чтобы говорить о Кэрри. — При этих его словах Меган отвернулась. — Скажи мне, что произошло. Скажи правду.
— Нам просто не следовало жениться. Наверное, мы недостаточно любили друг друга.
— Ты имеешь в виду, что не любила меня?
— Большинство подобных связей кратковременны. — Меган пожала плечами. — Нам было хорошо некоторое время, но потом все кончилось. Такое случается.
— Ты кого-то встретила? У тебя кто-то есть?
Меган не могла солгать. Она молча покачала головой.
— Так ответь мне по-человечески! Ведь это ты меня бросила. Прервала отношения, не потрудившись объяснить почему. Ответь мне, почему, черт побери!
— Я тебе ответила. Из этого ничего бы не вышло. Не то время, не то место. Мы были слишком молоды и честолюбивы.
— Меган, это всего лишь клише из банальной пьесы.
— За этими клише скрывается неприятная правда. Ты просто не хочешь признать, что наши отношения были неглубоким и неудачным романом.
— Они такими не были, и ты это знаешь.
Стефан рассердился и обиделся. Меган не хотела откровенности и пряталась за расхожими пошлостями.
— Извини, мне пора. — Она встала. — Спасибо, что приехал на спектакль. Тебе понравилось?
— Это было чудесно. Ты играла великолепно… Меган, не уходи!
— Я должна, Стефан, — прошептала она.
Она ушла. Стефан был слишком ошеломлен, чтобы последовать за ней. Ночным поездом он вернулся в Бостон.
По дороге к Джону Бет остановилась возле почты. Сегодня четырнадцатое февраля, Валентинов день. Об этом ей напомнил дурацкий плакат в приемной Лагунита-Холла. Надо поскорее куда-нибудь смыться!
На ее имя пришло письмо с почтовым штемпелем Кембриджа. Стефан! Изящные, ловкие пальчики Бет сделались неуклюжими. Она надорвала конверт и вынула листок. «Дорогая Бет, было бы славно, если бы в будущем году ты приехала в Бостон…» — так начиналось это короткое письмо, в котором Стефан сообщал кое-какие новости, а кончалось оно так: «Дай мне знать, приедешь ли ты и когда. Я могу тебе помочь найти квартиру и устроиться. Стефан».
Это было немного, но все же кое-что.
Бет кинулась в крошечный коттедж, который Джон пышно именовал правлением компании «Бет-Стар». Каждую неделю они с Бет проводили в домике по многу часов, сидя рядышком на бугристом матраце на ножках. Они спорили, планировали, фантазировали…
— Я уезжаю в Бостон!
Щеки у нее горели, глаза сияли, тревога и напряжение исчезли как по волшебству.
— Тебя приняли там в аспирантуру месяц назад, — спокойно заметил Джон.
Он собирался выяснить, в чем дело, но не был уверен, хочет ли это знать.
Бет рассказала ему. О Стефане. О Меган. О том, как Меган поступила со Стефаном. Рассказала о том, о чем не говорила никому.
Джон терпеливо выслушал всю историю. Она его огорчила, рассердила, но более всего встревожила.
— Я считал, что ты ненавидишь всех мужчин.
— За исключением Стефана. И тебя, — секунду помолчав, добавила Бет.
Про себя она подумала, что это касается и мужчин в НАСА.
— Ты на нем зациклилась. Ради него ты забросила все, что имело для тебя значение.
— Я потрачу год для получения степени, которая очень важна для моей научной карьеры. Вряд ли это можно считать пустой тратой времени.
— А потом ты собираешься перебраться в Хьюстон? И он уедет с тобой? Переведется туда с последнего курса юридического факультета?
— Если все удастся, я могу немного изменить мои планы.
— Ты готова на все ради тупицы, которому нет до тебя дела. Это ниже твоего достоинства, Бет. Где твоя гордость?
— Он вовсе не тупой. И ему есть до меня дело.
— Только он сам знать об этом не знает, верно? Господи, Бет, ты и в самом деле на нем зациклилась!
— Я ожидала, что ты будешь рад за меня.
— Верь я, что в конечном счете ты будешь счастлива, я бы радовался, — неестественно ровным голосом произнес Джон.
— Но ведь это вообще тебя не касается, не так ли? — холодно спросила Бет.
— Ни в малейшей степени, — вздохнул Джон.
Глава 17
Зазвонил телефон. Кэрри как раз перемешивала соус для спагетти.
— Взять трубку? — спросил Майкл.
— Разумеется.
— Слушаю.
— Это Джейк Истон. Можно попросить Кэролайн?
— Джейк! Это Майкл.
Кэрри сняла кастрюльку с огня. Прошло полтора года с того вечера в Бостоне. Джейк присылал открытки, телеграммы, письма, но она ни разу с ним не говорила.
Кэрри наблюдала за Майклом. Он был явно рад пообщаться с Джейком. Они подружились, когда Кэрри училась на первом курсе в Стэнфорде. Как давно это было! Она присела на краешек дивана в своей крохотной квартирке и ждала очереди поговорить с Джейком. Майкл наконец-то передал ей трубку и жестом показал, что пойдет прогуляться.
— Привет, — начала Кэрри после ухода Майкла. — Где ты?
— В Сан-Франциско. Хотел пригласить тебя пообедать. В мое время люди обучались в колледже по четыре года.
— И были куда образованнее. Но ты же знаешь нас, неразумных юнцов, мы так и рвемся поскорее в большой мир. — Кэрри старалась говорить бодро и весело, но в эту минуту она бы все отдала, чтобы учиться в Стэнфорде четвертый год. — Ты приедешь?
— К сожалению, нет. Мне стоило немалых усилий тебя отыскать, Кэролайн. Я целых две недели торчал в Вашингтоне по делам. Твой телефон мне дал Стефан.
— Он сообщил тебе новости?
— Да. Они с Бет собираются пожениться.
— Ты говоришь об этом без… особого восторга.
— Верно. Бет… как бы сказать? Не в моем вкусе.
— Я знаю.
Только она да теперь вот и Стефан хорошо относились и к Меган, и к Бет; все прочие принимали сторону либо той, либо другой.
— Он счастлив? — спросил Джейк.
— Скорее доволен. Видимо, такого, как с Меган, у него больше не будет.
— Меган знает?
