Последний лестничный пролет с дверью наверху, на площадке смаленькими зарешеченными окошками. Я надеялся, что дверь открывается изнутри,без ключа – повернешь ручку, и все, – потому что мне понадобилось бынемало времени, чтобы выбить стекла и выломать решетки, если я вообще был всостоянии это сделать. Поднимаясь вверх, я оглядывался по сторонам в надежденайти какие-нибудь подходящие инструменты.
И действительно нашел какие-то железки, которые вполне моглибы подойти для этих целей, – никому, похоже, не пришло в голову, чтокто-нибудь захочет взламывать дверь, чтобы выбраться отсюда. Впрочем,оказалось, что инструменты мне не понадобятся, потому что стоило мне нажать наручку и с силой надавить, дверь сразу подалась.
Это была тяжелая, медленно открывающаяся дверь, но когда мненаконец удалось ее распахнуть, я понял, что напал на след чего-то оченьважного. Оказавшись в полной темноте, я попытался расположить трубы, кучимусора, крышки люков и тени так, как я их помнил по своему предыдущемупосещению этих мест. Где-то среди всего этого хлама, под звездами, луной инебом Манхэттена было одно местечко, которое очень меня интересовало. Ситуациямогла обернуться против меня, но я не терял времени. Если моя догадка верна,есть шанс…
Сделав глубокий вдох, я огляделся по сторонам. Медленнообошел маленькую будочку на крыше, стараясь держаться к ней спиной, внимательновглядываясь в темноту, в каждое пятно и углубление на крыше и на карнизах.Почти как в поговорке – только я находился не в угольном сарае и полночь ужедавно миновала.
Похоже, тот, кого я искал, имел передо мной некоторыепреимущества. Тем не менее во мне росла уверенность в собственной правоте, авместе с этой уверенностью росло и упрямое желание: догнать. Я окажусьтерпеливее его, если он сидит где-то в тени и ждет, когда я уйду. А если онбросится бежать, я последую за ним.
– Мне известно, что ты здесь, – произнес явслух, – и что ты меня слышишь. Пора подвести итоги, поскольку мы зашлислишком далеко. Готов ты сдаться и ответить на наши вопросы? Или намереваешьсяусложнить и без того непростую ситуацию?
Ответа не было. Я так и не сумел увидеть того, чторассчитывал увидеть.
– Ну? Я жду. И буду ждать столько, сколько нужно. Несомневаюсь, что ты нарушаешь закон – твой закон. Я совершенно в этом уверен.Наверняка должен существовать закон, запрещающий подобную деятельность. Мненеизвестно, что заставляет тебя вести себя именно так, а не иначе, но сейчасэто не имеет особого значения. Наверное, я должен был раньше обо всемдогадаться, но я еще не слишком хорошо разбираюсь в разнообразии форминопланетной жизни. Поэтому ты довольно много успел сделать. Там, в летнемдомике? Да, именно там я и должен был сообразить, когда приехал в домик вовторой раз. Мы, вероятно, встречались раньше, и даже не один раз, но я думаю,меня можно простить за то, что я не придал значения этим встречам. А в ту ночь,когда я проверял, как работает машина… Ты готов выйти из своего угла? Нет? Нухорошо. Думаю, ты обладаешь телепатическими способностями и в словах нетникакой необходимости, потому что я не видел, чтобы ты говорил что-нибудьЗимейстеру. Впрочем, я хочу быть абсолютно уверен в том, что ты меня слышишь,поэтому продолжу. Я подозреваю, что у тебя есть зеркало или что-то вроде того,как у твоей модели, потому что я видел снизу свет. Тебе придется сидеть сзакрытыми глазами или отворачивать от меня голову, иначе я замечу отблески.Впрочем, возможно, ты обладаешь телепатическими способностями? Интересно. Можетбыть, М'мрм'млрр услышит тебя, если ты ими воспользуешься. Он ведь находитсясовсем недалеко отсюда. Похоже, ты оказался в невыгодном положении. Ну, чтоскажешь? Может, проявишь благородство? Или предпочтешь долгую осаду?
По-прежнему тишина. Я не мог позволить сомнениям закрастьсяв мою душу.
– Ты упрям, не так ли? – продолжал я. – Втаком случае получается, что ты немало потеряешь, если мы тебя поймаем. Рагма иЧарв, надо сказать, проиграли, оказавшись так далеко от эпицентра событий.Возможно, им известен какой-нибудь способ облегчить твою участь. Не знаю. Япросто рассуждаю вслух. Впрочем, об этом можно подумать. У меня такоевпечатление, что за мной никто не последовал, потому что М'мрм'млрр читает моимысли и докладывает там, внизу, что у нас с тобой здесь происходит. Они уже,наверное, знают то, о чем я догадался. И что, по правде говоря, ты сам-то ни вчем не виноват. Я уверен, что до настоящего момента ты не догадывался оразумности звездного камня, в определенном смысле, конечно, и что, когда я еговключил, он начал записывать, обрабатывать и сводить в таблицы полученныеданные. Ему было нелегко это делать из-за того, что по-прежнему существовалбарьер: процесс, включивший его, практически выключил меня, и связь между намиустанавливалась с трудом. Так что он не мог просто взять и доложить мне о своихвыводах на твой счет. Впрочем, он все же подсказал мне строчку из ЛьюисаКэррола – может быть, заметил ее, когда я был в книжном магазине. Не знаю. Онведь мог опираться на мои перевернутые воспоминания. Так или иначе, строчка, ксожалению, ничего мне не сказала. Даже когда он предпринял попытку помочь мнево второй раз. Сначала была улыбка. И опять я не понял. Пока дядя Ал непроизнес слово «чеширский» – только тогда я поднял голову и увидел силуэт котана фоне желтой луны. Это ведь ты сбросил сети на Пола Байлера. Зимейстер былтвоим человеком. Ты нуждался в помощи местных жителей, а заполучив Морти, тысделал прекрасный выбор: человек с преступными наклонностями и опытом,продажный и отлично знакомый с ситуацией. Ты купил его и послал охотиться закамнем. Только у камня на этот счет были свои собственные представления, и мнев самый последний момент удалось понять их. Ты принял обличье черного кота,который не один раз переходил мне дорогу… Знаешь, любопытная мысль: если тутможно зажечь свет, кому-нибудь там, внизу, следует отправиться на поиски щитка.Может быть, они сейчас именно этим и занимаются. Ну как, пойдем вниз или тутподождем? Ведь если загорится свет, я мгновенно тебя найду.
Я был абсолютно уверен в том, что приготовился ко всему, номеня ждал сюрприз. Когда он прыгнул, я вскрикнул и попытался защитить глаза.
Ну и дурак же я! Посмотрел везде, кроме крыши будочки.
Когти вонзились мне в голову, расцарапали лицо. Я попыталсяоторвать его от себя, но не мог ни за что уцепиться. И тогда, движимыйотчаянием, я с силой ударился головой о стену будочки.
Естественно, он предвидел это движение и успел вовремясоскочить, а я чуть не размозжил себе башку.
Я едва стоял на ногах, отчаянно ругался и крепко держалруками свою бедную голову – некоторое время я был не в состоянии даже думать опреследовании врага. Довольно долгое время…
Наконец, выпрямившись, я стер кровь со лба и щек и сноваогляделся по сторонам. На этот раз мне удалось заметить едва уловимое движение.
