Кочевники, — внезапно прозвучал шёпот Витиха рядом с ухом.
Салиан вздрогнул и мгновенно выхватил кинжал. Парень действительно оказался отличным охотником, ведь даже Светлый не услышал, как тот подошёл к нему.
— Ты уверен? — прошептал Салиан, возвращая кинжал в ножны. — Мы слишком далеки от их земель.
— Абсолютно уверен, — кивнул Витих. — Более того, считаю, что нам следует немедленно уйти отсюда и доложить обо всём Сэру Джонатану. Эти кочевники могут доставить немало хлопот.
Витих медленно пополз обратно в лес. Салиан бросил последний взгляд на поляну и последовал за ним. Пришла пора возвращаться в крепость.
Глава 20
Рагнар
Рагнар медленно продвигался сквозь лес, выслеживая свою цель. Его глаза быстро пробегали по окружавшим его кустам и высоким травам, фиксируя малейшее движение, но никак не удавалось обнаружить то, что он искал.
Уже целый час он блуждал по лесу, а его тотем научился не только извергать фиолетовое пламя, но и мастерски скрываться, подстраиваясь под окружающую среду. Было трудно понять, каким образом он это делает, да и сам Фенрир не мог чётко объяснить, как ему удаётся такое. Он просто представлял себя невидимым и исчезал. Тем не менее, он уверенно утверждал, что его способность отличается от той, которую использовал Кен-Ши. Тот становился просто менее заметным, как выразился волк. А Фенрир, в свою очередь, буквально сливался с окружающей средой. Однако любое движение выводило его из этого состояния, тогда как Третий мог свободно передвигаться в тенях.
«Ну ладно, сдаюсь, хоть убей, не вижу!» — подумал Рагнар, обращаясь к своему другу. Давно уже он перестал воспринимать Фенрира как простого питомца или тотема. Волк стал для него настоящим другом, а точнее говоря, братом.
«Поверни голову вправо, брат», — прозвучал голос волка в сознании.
Рагнар выполнил просьбу и сразу же заметил белоснежного волка с багровыми письменами на левом боку.
— Я проходил там минимум три раза! — удивлённо воскликнул Рагнар.
«Да, однажды ты даже наступил на меня, но решил, что зацепился за ветку», — ответил Волк, издав странный звук, похожий на смешанное рычание и кудахтанье.
— Неужели ты умеешь смеяться! А я-то думал, что мне достался самый угрюмый волк в лесу, — проговорил Рагнар, рассмеявшись.
Фенрир тихонько зарычал и опалил ближайший ствол дерева. Древесина начала трещать, и дерево медленно накренилось и рухнуло набок. Фенрир широко распахнул глаза и прижал уши.
— Да, это дерево уже вряд ли вырастет заново, — ухмыльнулся Рагнар. — Не волнуйся, я шучу, дружище.
Четвёртый ласково похлопал волка по загривку и двинулся по тропинке, ведущей в сторону крепости. Они отошли не так уж далеко, но достаточно, чтобы избежать скопления любопытных зевак, собирающих лес для ремонта домов.
— Ну что, дружище, пойдем домой, есть хочется, — задумчиво проговорил Рагнар.
Волк одобрительно зарычал и устремился вперёд. Четвёртый потянулся и резко прыгнул вперёд. Его спас только обострившийся благодаря Фенриру слух: Рагнар уловил скрип натянутой тетивы. Стрела пролетела мимо спины, едва царапнув кожу и разорвал кожаную куртку. Доспехи, которые подогнал для него Антор, Рагнар оставил в крепости, поэтому был одет в простую повседневную одежду.
Четвёртый откатился за ближайшее дерево и вытащил из-за пояса топор.
«Брат, я уже иду, я за их спинами», — раздался голос Фенрира в голове.
«Ты их видишь? Кто это?» — мысленно спросил Рагнар.
«Мертвецы».
После этих слов последовала пауза, и Рагнар невольно ухмыльнулся. Через мгновение он услышал волчий вой, на который отозвались десятки других голосов.
«Эй, оставь и мне кого-нибудь!»
«Не могу обещать, брат, стая совсем близко», — ответил Фенрир.
Рагнар выглянул из-за дерева и увидел нескольких людей в странной одежде, напоминающей куски кожи. Один из них осторожно приближался к тому месту, где прятался Рагнар. Когда противник оказался достаточно близко, Четвёртый выскочил из-за укрытия и с силой вонзил топор ему в грудь. Быстро вырвав оружие, он нанёс второй удар и скрылся за следующим деревом. Раненый схватился за грудь и упал на землю, издавая булькающие звуки.
«Один есть», — сообщил Рагнар.
Из леса донёсся громкий рык, затем послышались истошные крики.
«У меня четверо», — доложил Фенрир.
Рагнар выглянул из-за дерева и увидел четырёх огромных чёрных волков, терзающих тела.
«Так нечестно! Вас больше!» — возмутился Рагнар, разводя руками.
«Но зато очень эффективно», — парировал Фенрир, усаживаясь рядом с телом первого убитого.
«Возьмем этого с собой, нужно показать тело Джону, слишком уж у них странная одежда», — задумчиво проговорил Рагнар, с трудом закидывая мёртвое тело себе на плечо. — «Отзови своих, пожалуйста, эти нам тоже пригодятся».
Фенрир зарычал, и волки, оскалив зубы, скрылись в глубине леса.
Сэр Джонатан
«Кочевники…» — Сэр Джонатан Эверневер постучал пальцами по столу в одном из пустующих домов возле крепостных ворот, где и лежало тело. — Не ожидал встретить их так далеко на западе.
Первый окинул взглядом собравшихся. В комнате находились Рагнар и Фенрир, принесшие тело. В углу стоял Кен-Ши, скрестив руки на груди. Маркус и Дитрих стояли прямо у двери, преграждая вход и вполголоса переговаривались. Ульги медленно подошла к Сэру Джонатану и положила руку ему на плечо.
— Этого следовало ожидать, Вионгл говорил, что кочевники объединились под знамёнами нового Верховного Атамана, — сказала Вторая, поглаживая его по плечу. — Нам необходимо встретиться с ним. В прошлый раз они прислушались к голосу разума.
— Да, понимаю, но я надеялся, что это произойдёт значительно позже. Сейчас у нас нет ничего, что могло бы их заинтересовать, да и слушать они, похоже, не собираются, раз попытались сразу напасть, — ответил Джон.
— Кажется, я немного опоздал с информацией, — раздался голос из-за спин Маркуса и Дитриха, и оттуда появился Салиан. — Мы наткнулись на их лагерь на востоке, но обошлось без жертв.
Салиан бросил взгляд на Рагнара.
— А я, значит, зря в спину получил стрелу? — удивлённо поднял брови бородатый воин.
— Это несущественно. Кен-Ши, твоя задача остаётся прежней: отправляйся во Флибург. Нам сейчас нужны маги, а здесь мы справимся и без тебя, — отрезал Третий, резко развернувшись и направившись к выходу. — Лунар также отправляется с тобой.
Кен-Ши обернулся, намереваясь возразить, но снова ограничился кивком и покинул комнату.
— Похоже, у нас возникло новое увлекательное задание, — произнёс Первый, откинувшись на стуле. — Салиан, собери своих следопытов, возьми самых резвых лошадей и отправься вдоль границы. Оповести все приграничные поселения,
