и копоти, на лицах отпечаталась безысходность.
— Вы со станции? — первой подбежала Заноза. — Что там?
Ни о какой предосторожности речи не шло. Как я и думал, борьба за карты потеряла свою актуальность. Если раньше мы дрались за лучшие места на тонущем корабле, то теперь даже дырявых шлюпок не осталось.
— Там ад, — вздохнул парень с наспех перебинтованной головой.
— Когда раздался свисток, — поддержал другой, — Ублюдки ударили нам в спину.
— Основатели? — уточнил я.
— Нет, нам били другие из Чертогов, что сражались с нами плечом к плечу. Там в основном те, у кого был огнестрел и дальнобой. А вот им уже в спину ударили основатели.
— Как вы вообще спаслись?
— Отошли в сторону, — скривился перебинтованный. — Чумным на нас было насрать, пока есть поезд. Кому-то повезло меньше.
— Ребенок, — вставила Заноза. — Вы видели ребенка?
— Пацан, — раздался голос из глубины. Окровавленный мужчина держался за разорванный бок. — С ним баба сисястая. И страхолюдины какие-то.
— Они спаслись?
— Спаслись? — усмехнулся он. — Да они в люксовом вагоне уехали. С чайным сервизом, официантами и блядским олл-инклюзив. Там же были офицеры и прочая шушера в мундирах.
— Ребят, — прервал я разговор. — Там безопасная зона, в ней можете отдохнуть. Мы поищем других выживших и тогда обсудим план, как нам отсюда выбраться.
— Отсюда нельзя выбраться, случай. Это сраные чертоги.
— Можно, если с вами последователь Амодеша.
— Эй, случай, — вперед вышел перебинтованный. — Ты тут такими словами не разбрасывайся попусту. Мы уже обречены и если ты решил поиздеваться напоследок…
— Я тут помирать не собираюсь, — усмехнулся я. — И вам не рекомендую, но настаивать не стану. Идите в зону, мы вернемся и все обсудим.
Распрощавшись с ребятами, мы продолжили осматривать территории. Нынешнее кольцо было совсем крохотным, может с десяток квадратных километров. Безопасных зон практически не осталось.
Но я был уверен, что несмотря на отсутствие угрозы как таковой, люди все равно по привычке потянутся именно туда. Привычка, штука такая, заразная.
Через час мы все же решили выдвинуться к центру и осмотреться.
— Ты действительно думаешь, что у нас есть шансы? — прервала долгое молчание Заноза. Похоже, она тоже не верила в мои слова. — Я родилась в Вавилоне, Чертоги проходят каждый год. Но я ни разу не слышала, чтобы кто-то выбрался отсюда не через поезд.
— Значит, тому была причина, — пожал я плечами. — Ты видишь воздух? А он есть. То, что ты не видела выживших, не значит, что их не было.
— Какой у тебя план?
— Торговец как-то раз сказал, что у игроков есть все необходимое, чтобы выбраться из Чертогов. И мне кажется, я знаю в чем причина проблем с финальным боссом.
— И в чем же?
— Давай доберемся до центра. Если я прав, то все встанет на свои места само собой. Мне нужно увидеть место финальной битвы и тогда пазл сложится.
Пепелище было старым. То, что я сверху принял за черное пятно ядерного взрыва оказалось слоем сажи. Сапоги буквально утопали в ней по щиколотку. Уже на подходе начало вонять серой, что не было неожиданностью.
— Знакомый запашок, правда? — усмехнулся я. — Ничего не напоминает?
— У того художника воняло также, — обрадовался своей догадке Камень.
— Демоны, — сморщила носик Заноза.
С каждым шагом мои ожидания оправдывались. Уже на подходе к зданию я знал, что увижу.
— Центральный мясной ресторан Визарата, — прочитала Заноза вывеску. — «С пылу с жару». Ну и название.
Вывеска сияла ярко, а незнакомые символы легко складывались в понятные слова. Мы смотрели на массивные зеркальные двери, а я просто продолжал улыбаться.
Как это часто бывает у ресторанов, прямо на улице возле входа был размещен высокий столик с раскрытой книгой. Обычно так выставляют меню. Только вместо ламинированных листов, здесь был старинный пергамент, больше похожий на полоски кожи.
Подойдя ближе, я совсем не удивился красным строчкам, больше похожим на оплывшую рунную вязь.
Зона испытания, сложность максимальная. Награда: Опыт — 100 000, жизнь, случайный артефакт легендарного ранга. Идеальное прохождение добавляет: Опыт +566 000, Бутылка Божественной Амброзии.
— Признаюсь, я ожидал, что это будут угодья. Впрочем, финальное испытание звучит более логично.
— И ты знаешь, что нас там ждет? — скептически спросила Заноза.
— Обезумевший Шеф-повар, который поддался воздействию демонического гримуара, — ответил я. — А по факту это просто сборник рецептов мяса. Правда, в основном человечины.
— И откуда… Дневник, — догадалась Заноза.
— Дневник, — улыбнулся я. — Игроки никогда не рассчитывали пройти Чертоги до конца, а потому и не собирали страницы. Да и я, если честно, просто из любопытства начал его читать.
— И там написано, как пройти испытание?
— У меня есть догадки, — ответил я. — Но именно что догадки. Я не готов ставить на них свою жизнь. Так что нам нужно найти оставшиеся пару листов дневника. Подойдут любые страницы, они сами по себе становятся продолжением.
— Надо поспрашивать в лагере, там много людей.
— Пошли, — согласился я. — Здесь мы уже все увидели.
Пришлось обойти по кругу всю территорию, чтобы собрать людей из разных безопасных зон в одном месте. Всего таких зон осталось четыре и мы выбрали ту, что побольше, в парковой зоне. Заодно пригодилась краска, что мы вытащили от художника, чтобы оставить сообщения для блуждающих игроков, куда им идти.
В итоге собралось прилично народу, но атмосфера была крайне угрюмая. Седой успел трижды подраться, потому что каждый норовил пристать к нему с одним и тем же вопросом. А выпивкой старик делиться отказывался категорически.
В итоге разведка, беготня, сборы, так и наступил поздний вечер. Народ в лагере по большей части бродил бесцельно. Несколько групп уже сунулись в финальное испытание, но так и не вернулись. Сам ресторан по-прежнему стоял, сверкая огнями вывески, а значит и босса никто не завалил.
Мы побродили по лагерю в поисках последних страниц дневника, но проблема вскрылась моментально. Игроки либо не забивали карты такой фигней, либо продавали торговцу.
— Меняю бутылку пойла на страницу дневника, — внес свой вклад в общее дело Седой.
— Нет, у меня страницы покупать нельзя. Нет, не меняю. Даже на черепа.
Разумеется, после заявления Седого, большая часть ломанулась
