выправленной из брюк.
– Это Грегори Кольт, сильнейший маг-менталист Эррена, – сообщил куратор, взглядом требуя разрешения войти. – Нам надо срочно попасть в серваторий на девятый уровень. Мистер Рэйвенс, не будь ситуация столь серьезной, я бы не отрывал вас от отдыха в такое время. Нам нужен ваш допуск.
Отец, удрученно пыхтя, показался из-за моей спины. В забавном полосатом халате и зеленой шапочке для сна.
– Некоторое время назад я передал Сеймуру копию одной книги, – гость из Эррена задрал подбородок, требуя внимания. От него тянуло силой, властью и уверенностью в своем праве. – Заметки моего отца. Я посчитал, что в серватории Лурда они будут надежно защищены. Но теперь мне надо срочно взглянуть на копию: оригинал, что хранился в Эррене, пропал.
– И это никак не подождет до утра? – уточнил отец устало.
– Я должен вернуться в Тарлин как можно скорее, – тряхнул головой сир Кольт. – Не хочу, чтобы мой раздражающий ориентир заскучал… Я обещал ей максимально насыщенную «культурную» программу.
– Иви, ложись спать, я вернусь через…
– Ну вот еще! – фыркнула, меняя плед на осенний плащ и всовывая ноги в сапожки. – Девятый уровень – и без меня?
– И без тебя, – серьезно покивал папенька, но я уже вышла на дорогу и мысленно взяла курс на серваторий. Всем видом показывая, что у отца нет никаких шансов лишить меня захватывающего ночного приключения.
***
За несколько часов до…
Адамиан Чейз
«Вы герой не моего романа», – настойчиво лезло в голову вот уже который час, отвлекая от череды неотложных дел. И слава Арху, что не её! Он вообще не герой и в чужие грезы не напрашивается.
За то время, что Чейз вел «Теорию равновесия» и «Практику призыва» у старших курсов, деканат завалило бумагами. И теперь стол представлял собой постамент для горы из папок, бланков, формуляров и Арх знает чего еще. Подписать, переслать, проверить, составить, ответить, утвердить…
Мысли, шумно и беспардонно роившиеся в голове, приходилось отгонять воображаемой мухобойкой.
«Я ничем не напомню вам о вашей несдержанности».
Невозможное создание. Архово бедствие! Зачем она подала ему руку на той тропе? Почему не сбежала, увидев сияние красных вен? И какого спятившего гхарра терпела, пока он… пока…
Бездна! При всей своей «окаменелости», Чейз не в состоянии был смотреть на собственное творение. Результат потери контроля. Последствия голодной несдержанности. Все эти ожоги и алые пятна… Грудь раздирало яростью, он гневался на себя. Но зачем-то сорвался на невинной девчонке.
Во всех арховых смыслах невинной. И хотел бы прикинуться жертвой ментального воздействия, но нет. Идея была его собственной. И щекотала сознание не первый день.
– Сир Чейз, к вам посетитель. Он не представился, – послышался из приемной голос Фиггинс, и Адам устало поднял голову.
За окном темно-синими сгустками расползался вечер, наступивший весьма неожиданно.
– Могу представиться, но после этого мне придется вас… – насмешливо профыркал гость и, не договорив, без разрешения вошел в кабинет. – Ты как-то странно на меня смотришь, Чейз.
Архов Кольт! Точнее, нет. Не архов – вархов. Надменное продолжение гхарровой задницы, заранее знавшее, в какую западню засовывает себя Адамиан. Мог бы как-то понятнее предупредить?
– Ты был прав.
– Правда? – картинно удивился Грегори, плотно закрывая за собой дверь.
– Новая должность «прекрасно» подходит моему пылкому темпераменту, – горсть искр сорвалась на бумажную кучу, и Чейз поспешно стряхнул их на ковер.
Краем глаза отметил, что иллюзия Хонсея начинает просвечивать, и за столом просматривается бледный рог шоколадной единорожки. Напоминание об еще одной приятной ночи с Иветт.
– Так и знал, что ты мне будешь рад, – серьезно согласился Грегори и ободряюще похлопал приятеля по плечу. – Все так печально? А я сам рассчитывал на консультацию. Видит Варх, одна юная особа скоро сведет меня с ума.
(Грегори Кольт – герой книги «Властелин моих кошмаров, или Невеста на обмен», прим. автора).
Грег как-то умудрился протащить порталом бутылочку старого анжарского добба, и следующий час они звенели стеклом бокалов и перебрасывались новостями. Ректорское крыло академии опустело, на площади зажглись фонари, свет в куполе серватория погас.
– Кто-то настолько потерял страх, что порезвился в твоем кабинете? – Кольт указал на картину, укрытую тонким иллюзорным пологом. Который вряд ли мешал сильнейшему магу Эррена видеть непристойные символы во всей красе.
– Это был я сам, – Чейз подавил ухмылку. – Сбрасывал… напряжение.
О шоколадной вакханалии он помнил мало, но в финале безумства Иветт выглядела такой довольной… Уставшей, румяной, с уютным дымком, клубящимся в серых глазах.
Хотелось ее увидеть. Девчонку с красным пожаром в волосах, упрямым подбородком и нежными, податливыми губами. Интересно, что несносная мозгоклюйка делает сейчас? Читает очередной роман или вляпывается в новое бедствие?
– Увольняйся, пока цел, – рассмеялся Кольт. – Твой брат так и не вернулся? Все еще купает загорелый зад на Саци?
– На Саци его не видели. Начинаю думать, что Эндрю мог сорваться в Керракт. Туда поисковая группа, по понятным причинам, не пойдет.
– Сходи сам и проверь.
– Меня устраивает моя скучная жизнь в Сеймуре. В Керракте мне делать нечего, – поморщился Адамиан, поправляя манжету. Его неприглядная натура пробудилась ночью совсем некстати, заставив поутру «любоваться» своей гадкой сутью.
– Романтика вулканов, горелого воздуха и лавовых рек, – искушал Грег несерьезно.
Или серьезно. Одним эрренским богам известно, что у Кольта на уме! Обладатель на диво сильного дара, он сам мог творить порталы и виртуозно перемещался между мирами. Бездна Грегу благоволила, ни разу не заставив того плутать в черноте.
– Эндрю большой мальчик, – Чейз поднялся с зеленого дивана и уставился на Цефею за окном. – Важный сир-ищейка в длинном плаще, которому не нужна помощь «от всяких там»… Если он решил уйти насовсем, я не стану изображать из себя няньку и бегать за ним по всему Вееру. Восьми лет достаточно, чтобы остыть.
– Смотря как и что поджигать… – Кольт задрал подбородок и почесал шею.
Все в нем – и расслабленная поза, и мятая белая рубашка, расстегнутая до середины, и треск дымных камешков в кулаке – говорило в пользу обычного дружеского визита. Кроме зеленых глаз, глядящих цепко, пристально и с беспокойством.
– Мой воспитанник надумал жениться, – Грег изобразил на лице веселость, но взгляд оставался таким же острым. – Представляешь? На простачке из Тарлина. Без капитала, имени и магии, зато с феерически упертым нравом и нулевой способностью к послушанию!
– Все пытаются наступить на эти грабли рано или поздно, – пожал плечами Чейз, вспоминая златовласую мисс Анжелу Хэйвен и свое почти вызревшее намерение остепениться.
– Эти грабли слишком остры. Упрямы, несносны… и синеглазы, – Кольт нахмурился, спрятал поджатые губы в кулаке. – И им не место в моем доме и в моей жизни.
– Эти грабли вроде за твоего воспитанника собираются?
– Но пока он протирает штаны в Либтоуне, они пытаются низвести до состояния магической пыли меня! – фыркнул приятель, раздувая ноздри. – Я бы сходил в партэль сбросить напряжение… Тьма, я даже дошел до набережной… Ну ничего,
