же подметил то, что Мрак выглядел весьма потрёпанным. Его морду пересекала сочащаяся кровью рана от клинка, а одна лапа оказалась неестественно вывернута. Похоже, темнопарду досталось в той заварушке возле помоста.
Я тяжело вздохнул, покосился на Искру и буркнул:
— Хоть ему бы сказала спасибо. Он тоже спасал тебя от казни.
— Спасибо, Мрак, — ласково произнесла она, присела возле питомца и стала гладить его по голове. — Ты такой смелый, сильный, а как вырос с нашей последней встречи…
Темнопард внимательно слушал её и довольно щурился, а потом и вовсе замурчал, начав ластиться к ведьме. А та с ехидцей проговорила:
— Каждый мужчина любит ласку.
— Кроме Барина. Тот-то сбежал…
— Я говорю о мужчинах, а не о трусах, — отрезала Искра и приняла вертикальное положение, из-за чего Мрак разочарованно мяукнул. — Нам пора идти.
— Мрак, топай на разведку, — приказал я питомцу и тот нехотя двинулся вперёд, хромая на одну ногу. — Блин, ему бы ещё немного посидеть в перстне, чтобы залечить раны.
— У нас нет на это времени, — сурово напомнила ведьма, а затем сняла со своих плеч мой мешок и передала его мне. — Он мне жутко мешает, а я и так не умею обращаться с топором и щитом. Ты сможешь его… э-э-э… поволочить на себе?
— Смогу, — решительно выдал я, взял мешок и закинул его за спину. — Ты главное не подпускай ко мне всяких чудовищ.
— Почти как в башне Баль-Дура, — усмехнулась девушка и двинулась вперёд, а спустя пару метров неожиданно спросила: — А помнишь тот жёлтый камень?
— Это который я тебе отдал? — уточнил я, наморщив лоб, словно силился его вспомнить.
— Ага, — кивнула ведьма. — Представляешь, я в этой локации нашла такой же.
— Да ты что! — удивлённо ахнул я, едва не отправив брови в космос. — Где?
— В башне Урсулы. Она оказалась аналогична обители Баль-Дура. Точно такая же башня с идентичной планировкой. Ну я и решила поискать там тайник. И он нашёлся. Правда, не совсем там, где была нычка Баль-Дура, но принцип работы оказался тот же — находишь нужный камень в стене, жмёшь на него и открывается потайная полость.
— И где сейчас камень? — прохрипел я, скрывая волнение.
— Какой именно? Тот первый я потеряла в Иерихоне или может быть у меня его украли, а второй — в моём мешке, который в сарае клана Астарот, — хмуро произнесла Искра, с сомнением посмотрев на потолок, с которого свисали каменные сосульки.
— Твою мать, — не сумел сдержать я эмоций.
— Согласна. Мне кажется, что эти камни фигурируют в каком-то крутом квесте, — мрачно проронила ведьма. — И теперь мне его не закрыть. Я же не могу вернуться в первую локацию.
— А тут ещё есть такие башни?
— Ага, одна, но её занял светлый клан. Ты думаешь, что там тоже есть камешек? Я такого же мнения. Но меня туда и калачом не заманишь. Я не буду так рисковать из-за этого осколка, ведь тот первый уже не достать. Лучше уж попытаться утащить мой алмаз, который сейчас у Даймона. Мы его точно продадим за хорошие деньги. И я тебе дам половину его стоимости — десять процентов.
— Опять ты со своей жлобской арифметикой, — отвлечённо пробормотал я, погрузившись в размышления. Вот вам не кажется, что эти камни буквально хотят, чтобы их нашли и соединили? Только я пустил всё на самотёк, а тут, оказывает, моя подруга уже всё обнаружила, притом что ей довелось случайным образом попасть в башню Урсулы. Она ведь заранее не знала, что эта башня такая же, как и та, в которой обитал Баль-Дур. Вот и выходит, что осколки чуть ли не сами лезут ко мне в руки… или не только ко мне.
Я покосился на ведьму, а та в этот момент с улыбкой сказала:
— Ладно, я дам тебе тридцать процентов. Ты на них сможешь купить себе роскошную коляску с автоподогревом сиденья и литыми дисками.
— Мне надо подумать, — проронил я, не имея никакого желания вступать с ней в пикировку, когда у меня перед глазами уже сиял собранный воедино солнечный камень. — А какой клан сидит в последней башне, где, возможно, находится камень?
— Святой Пётр, — широко ухмыльнулась Искра, у которой уже приоткрылся второй глаз.
— Тогда нам точно не стоит туда соваться, — произнёс я, вроде бы признав поражение, а сам стал придумывать как бы попасть в башню. И чем больше я думал, тем отчётливее понимал — шансов почти нет. Даже если я как-то проникну в башню, то меня тотчас схватят. Правда, я могу попробовать вариант с переодеванием, но опять же — такой манёвр очень рискован. Если меня раскроют, то мигом убьют. Мда, засада. Но так просто я не отступлюсь. Возможно, мне чуть позже удастся придумать что-то стоящее, а пока же наш дуэт остановился, пережидая то время, которое Мраку надо отсидеться в перстне, прежде чем снова явиться в этот мир. И вроде бы всё шло хорошо, но тут ведьма вдруг насторожилась, словно услышала что-то…
Глава 21
Спустя несколько секунд и я услышал. Это был неторопливый цокот множества когтей, именно когтей, а не коготков. По звуку было отчётливо понятно, что сюда движется кто-то большой и медленный, а скудный свет, исходящий от люминесцентного мха, растущего клочками, не давал возможности рассмотреть, кто же шествует по подземной глотке.
Я сглотнул вдруг ставшую вязкой слюну и посмотрел назад. Выход из пещеры сиял бледной светлой точкой далеко позади нас. И я вряд ли успею доползти туда. Хоть обладатель когтей и двигался небыстро, но всё же он был шустрее меня. Похоже, только Искра имеет все шансы спастись, если прямо сейчас рванёт к выходу, но она стояла в напряжённой позе и кусала нижнюю губу, а потом тихо проронила с вымученной улыбкой:
— Слышишь звук? Это знак, что нам надо валить отсюда, — а затем серьёзно добавила: — У меня есть две новости: хорошая и плохая… С какой начинать?
— Давай с хорошей, — выдохнул я, пытаясь подавить нервную дрожь.
— То чудище, которое сейчас движется на наш ароматный запах, не терпит вблизи своих охотничьих угодий никаких других монстров, а значит перед
